第69話　帰還

「え、ど、どうされたんですか！？」

　いきなり倒れた空鳴のメンバーに駆け寄った。

「な、なんだ、これは……！？」

「う、動けない……」

「体が……上から押しつぶされてる……みたいです……」

「ぐぅうう……重い……」

　話を聞く限り、空鳴の体に何らかの力が加わっているみたい。

『アーク、どうなってるの！？』

『ふんっ、我が少し体が重くなったように感じたのだ。こやつらはそれに耐えられなかったのであろう』

　確かに六階に降りた時、アークがそんなことを言ってたっけ。体が重くなるってことは、もしかしてこの階層は重力が強いのかも。

　それなら空鳴の状態にも説明がつく。それに、誰も戻ってこなかったのも動けないうちにモンスターに襲われたと考えれば、分からなくもない。

「すみません。私、どんな状態異常か全然分からなくて……」

「気にするな……アイリスは……なんとも……ないのか？」

「はい、一切変化がありません」

「信じ……られなんな」

　とても苦しそうなのに、空鳴の人たちが化け物でも見るような目で見てくる。　

　やめて、私は人間だよ！！

　そんな気持ちを隠しながら聞いた。

「どうします？　一度戻りますか？」

　こんなに辛そうなら体勢を立て直した方がいいかもしれない。

「いや、どのみち行く……しかないんだ……だが……動けそうにない……」

「分かりました。私とアークで運びますね」

「いい……のか？」

「助けに来たんですから。このくらい任せてください」

　やり取りをした結果、四人を運ぶことになった。

『セインさんとバルドスさんを運んで。私はロナさんとリースさんを運ぶから』

『ふんっ、全く従魔遣いの荒い奴だ。だが、我は寛大だから力を貸してやろう』

　私はアークの背中にセインさんとバルドスさんを括り付ける。

「ア、アイリス……もう少し……どうにかならない……のか？」

「俺も……バルドスに……こういう風に……覆いかぶさるのはちょっと……」

「我慢してください」

　ただ、アークの体は狼サイズでもかなり大きい方だけど、成人男性二人を別々に乗せるには心許ない。だから、重ねて括り付けたんだけど、二人が文句を言ってくる。

　私はバッサリと切り捨てて、ロナさんとリースさんを俵みたいに両肩に担いだ。

「ねぇ、もうちょっと……運び方があるんじゃ？」

「そうですね……私たちも冒険者と言えど一応レディなので……」

「我慢してください」

　こっちの二人も文句を言うので同じように切り捨てる。

　今は一刻も早くこの階層を抜けなきゃいけない。四の五の言ってる場合じゃないんだよ。

「行きますね。舌を噛まないように気を付けてください」

　――ドンッ

　私とアークは地面を蹴った。

『うぉおわああああああっ！？』

　私たちが思い切り走り始めると、空鳴たちが声を上げる。

　ジェットコースターなんかよりも速いんじゃないかな、多分。本当に超健康の力は凄いよね。

　私たちは一気に六階を駆け抜け、七階へと降りる。

「皆さん、大丈夫ですか？」

　また新しい状態異常に変わったはずだ。

「あ、あぁ……大丈……夫……zzz」

『zzz』

　そう思ったら、今度は皆そのまま眠ってしまった。

　つまり、七階層は入っただけで眠ってしまうみたい。この階層も対策してなかったら、モンスターの餌食。殺意が高いな。

　私とアークは寝てるのをいいことに全速力で通り抜ける。

「うぉおおおおおっ！！　ぷぎゃっ！？」

「ぐぉおおおおおっ！！　がはっ！？」

「がぉおおおおおっ！！　ぶへっ！？」

「きしゃああああっ！！　ひぎっ！？」

　八階で皆バーサーカーみたいに誰彼構わず襲い始めたので、全員気絶させた。

　ここは正気を失ってしまうフロアだったみたい。

「よっしゃあああああああああっ！！」

「くそがっ、くそがっ、くそがっ！！」

「うわぁあああああああああんっ！！」

「あひゃひゃひゃひゃひゃひゃっ！！」

　九階はみんなの感情が壊れた。

　喜怒哀楽が目まぐるしく変わって話にならない。ここも黙らせて十階に進んだ。

「大丈夫ですか？」

　起こしてみるときちんと反応が返ってきた。

「あ、あぁ、ここは特になんともなさそうだ」

「ごめんね。ここまでずっと役立たずで」

「ほんとほんと。あまり覚えてないけど、結局ずっと運んでもらっちゃったもんね」

「本当に穴があったら、入りたいです」

　十階層は環境トラップはないみたい。その瞳に理性の光が宿っている。ようやく全員正気に戻ったらしいね。

　でも、今更紐を解くのも面倒なので、これまでと同じように運んだ。

　ボスが居た部屋の前で全員を下ろす。

「帰還魔法陣……やっと帰れる……」

「今回は本当に死ぬかと思いました」

「良かった……本当に良かった……」

「ほらほら、まだ終わったわけじゃないわよ。そういうのは帰った後にして。後輩に顔が立たないでしょ」

　ボス部屋の魔法陣を見て空鳴が感極まる。まぁ、死にかけたんだから当然だよね。

　ロナさんが他の三人を窘める。

　でも正直、散々四人のひどい状態を見てきたので、今更取り繕ったところで意味ないと思う。

「それじゃあ、帰りましょうか」

『了解(しました)』

　気持ちを落ち着けた空鳴のメンバーと一緒に帰還魔法陣の上に乗った。

　視界が真っ白に染まり、視界が切り替わる。

　そこはダンジョンの外だった。

『うぉおおおおおおおおおっ！！』

　その瞬間、突然歓声が湧き起こった。