第８５話：芸能科A組の反応

　アイフェスが閉幕してから二日が経つ。

　夏休み明けの久しぶりな当校日、オレは1年A組に入ろうとする。

「あっ……そうだ。一応は“帽子”を被って入ろうかな？」

　前髪をバッサリカットして、まだなんか落ち着かない。

　オレは帽子を深く被ってから、教室に入ることにした。

　ちなみにこの帽子は、好きなアイドルグループの限定グッツ。いつも鞄に入れているお気に入り品だ。

「これなら大丈夫だろう。さて、いくか」

　帽子を被っていけば、前髪や顔を隠せる。オレはA組に入っていく。

（……よし、とりあえずは気配を消して、席にいくか）

　隠密モードで教室に無事に入室。左後ろにある自分の席に向かう。

（ふう……気がつかれずに、着席できたぞ）

　なんとか無事に着席。帽子を被ったまま、HR前の教室内の様子をチラ見する。

（ん？　あれ……全体的になんか、“明るく”なっているのか？）

　夏休み明けのA組は、全体的に明るい色になっていた。

　具体的に説明するなら、“髪を明るい色に染めている者”が増えていたのだ。

（ああ……なるほど。夏休みを、みんなエンジョイしていたのか……）

　高校一年生の夏休みといえば、遊びたい盛りでハッピーな期間。そのため夏をエンジョイしていた者が多いのだろう。

　芸能界の生徒とはいえ、まだ若い高校一年生であることは違いないのだ。

（楽しい盛りの高校一年生の夏か……そんな時に、ずっと仕事をしていたのは、A組でもオレとアヤッチ、エリカさん、マシロくんぐらいなものか……）

　アイフェスはリアリティー系番組のため、ほぼ一ヶ月間拘束なフルに撮影期間だった。

　そのため特に普通の高校生らしい夏の思い出は、今年のオレには一つもない。

　今、冷静になって考えてみると、かなり異常なスケジュールだったな。

（ん？　アヤッチとエリカさんは、来ているけど……あの様子だと……）

　彼女たちの周囲には、普段の倍以上の人が群がっている。

　アイフェスの大成功によって、二人の人気が今まで以上に急上昇。

　クラスメイトがアイフェスの裏話を聞きだそうと、彼女たちに話しかけていたのだ。

（しばらく教室内だと、二人とはゆっくり話はできそうにないな……）

　特にアヤッチと話ができないのは痛い。

　でもアイフェス期間中で、彼女とは少しだけ仲良くなれた。

　あまり焦らずにしばらくは見守ること徹しておこう。

（アイフェス出演者といえば……マシロくんは、今日は来ていないのかな？）

　教室の中、彼の姿はない。

　おそらくは仕事が入って、公休をとっているのかもしれない。

　大手事務エンペラーに所属する芸能人は、学業よりも仕事のスケジュールを優先するのだ。

（そっか……マシロくんは、今日は休みか……）

　思わずがっかりしてしまう。

　何しろ一昨日のライブの後、出演者はバタバタしており、打ち上げは後日のスケジュール。

　そのため彼とはライブ後は、ちゃんと話が出来ていないのだ。

（マシロくんと、少し話をしたかったな……“あの時の話”を……）

　コラボ曲の時、彼と“不思議な世界”に一緒にいた。

　上手く説明できないけど、マシロくんと少しだけ距離が近づいたような雰囲気だった。

　だから、オレはゆっくりと話しがしたかったのだ。

（マシロくんと話をするのは、明日以降に持ち越しだな……ん？）

　そんなことを考えている時、数人のクラスメイト近づいてくる。

「……ねぇ、あんた！　調子に乗ってじゃないわよ！」

「……ちょっとアイフェスで最後まで残ったからって、勘違いしているんでしょ⁉」

　やってきたのはA組の女生徒数人。

　いつもマシロくんの取り巻いている新人モデル軍団……自称“春木田マシロ親衛隊”だ。

　でも、どうして関係ないオレに、いきなり罵声を浴びしてきたのだろう？

「……あんたが最後まで残れたのは、運だけなんだから、調子に乗らないでよね！」

「……そうよ！　マシロ様と同じだと思っているんだっら、許さないんだから！」

　ああ、なるほど、そういうことか。

　彼女たちがいきなり罵声を浴びしてきたのは、オレを調子づかせないため。

『自分たちが崇拝する春木田マシロと、お前ごときはレベルが違う！』みたいな感じ、先制攻撃をしかけてきたのだ。

　黙っているオレに対して、親衛隊は更に一方的に口撃を続けてくる。

「……ネットで見ていたけど、また放送事故になっちゃうし！　あんたは本当に疫病神なんじゃない⁉」

　アイフェスのチケットはプレミアム抽選で、かなりの入手困難。彼女たちはネット視聴組なのだろう。

「……そうよ！　せっかくのマシロ様の大切なライブだったのに！　どうして、くれるのよ⁉」

　そのため放送事故に関しても、苦情を言ってくる。

　放送事故はオレが悪いけじゃないので、明らかにいちゃもんだ。

「……そんなオタク臭い帽子なんて被ってだんまり決め込むつもり⁉」

「……誠意が足りないのよ、オタク野郎にくせに！」

　彼女たちの怒りは収まること知らない。

　アイフェスに関係ないことにまで、次々と口撃で因縁をつけてくる。

（帽子……か）

　だが帽子に関しては、オレが悪い。

　マナー的に『室内に入ったら、男性は帽子を取らない』と失礼にあたるからだ。

「……これは失礼しました」

　だから相手の口撃のすき間を見計らって、オレは帽子をとる。

　続けて今までの相手のクレームについて、事情を説明することにした。

「えーと、みんなが指摘するように、オレは最終選考に残ったのはたしかに幸運だったから。そのことに関しては自覚しているので、調子には乗ってないです。あと、放送事故の件はよく分からないです」

　とりあえず低姿勢で相手の苦情に答えていく。

　さて、これで少しは溜飲を下げてくれただろうか。

「「「――――っ⁉」」」

　だが親衛隊の様子がおかしい。

　帽子を取ったオレの顔を凝視して、何故か言葉を失っていたのだ。

　いったいどうしたのだろうか？

「え、え、え⁉　……あ、あなた様は、どちら様ですか？」

「も、もしかして転校生様ですか？」

「そ、そこは市井ライタという奴の席なので、転校生の方は空いている席は、あちらですよ……」

　何やら彼女たちは、オレのことを転校生だと勘違いしている。

　これは、いったいどういうことだろう？

　あっ……そうか。

　もしかして前髪をカットしたオレの素顔を見て、転校生だと勘違いしているのだろう。

　ざわ……ざわ……ざわ……

　ん？

　でも、どうして、ここまで彼女たちの態度が急変しているのだろう？

　まるで『すごく好みのタイプなイケメンを目の前にしている』ように、彼女たちは頬をピンクに染めているのだ。

　だが転校生だと勘違いされたままではマズイ。

　早く事情を説明しよう。

「えーと、ここは自分の席で間違いないです。なぜなら“オレは市井ライタ”だから。ちなみに前髪は切っただけなので、本来はこんな感じです」

　自己紹介をしつつ、手で目元を隠して証明する。

　手で目元を隠すと、前までのオレに戻り分かりやすい。

　よし、これで彼女たちも信じてくれるだろう。

「え、え、え――――⁉　そ、そんな⁉」

「あ、あのオタク野郎が……こ、こ、こんなイケメンだったの⁉」

「そ、そんな、信じられないわ⁉」

　だが次の瞬間、親衛隊は悲鳴のような声を上げる。次々と叫び声を上げていく。

「も、もしかして、夏休み期間に整形を⁉」

「で、でも、アイフェスの撮影があったから、そんなことは不可能じゃん⁉」

「と、ということは“市井ライタは最初からこんなにイケメンだった”ということなの⁉」

　うるさすぎて彼女たちが何を言っているか、聞き取れない。

　でも“オレが本物の市井ライタであること”は理解しれたようだ。

「分かってくれて、ありがとう。でも、そろそろ朝のホームルームが始まるから、みんな自分の席に戻った方がいいかも？」

　親衛隊の騒ぎはかなり大きい。おそるおそる声をかける。

「ひっ、ひぃ――――ご、ごめんないさい！」

「さ、先ほどは失礼しました⁉」

　何やら態度を急変させ、謝罪しながら親衛隊は散っていく。

　まるでオレの教室内での立場が、一気に逆転したかのような雰囲気だ。

　どうして、こんなことになったのだろう？

　ざわ……ざわ……ざわ……ざわ……

　気がつく教室中がざわついていた。

　A組の全生徒がオレの顔を凝視しながら、唖然としているのだ。

「……お、おい、あのイケメンの人、転校生じゃなくて、市井ライタなんだってよ⁉」

「……ど、どういうことなんだ⁉　いったい何が起きているんだ⁉」

「……もしかしたらオレたちは幻覚でも見ているのか⁉」

　騒ぎは収まっていなかった。今やA組中が大騒動になっていたのだ。

「えー、何を騒いでいる？　朝のホームルームを始めるぞー！」

　その後、担任の先生が来たところで、ようたく騒ぎは鎮火。

　無事に一限の授業は始まってくれた。

　◇

　チラ……チラ……チラ……

　だが授業中も、クラスメイトはオレの顔をチラ見してきた。

　特に見てくるのは女子たち。

　彼女たちは授業をまったく聞かず、オレの顔ばかりを見てくる。

　更に中には目をハートマークにしている子たちもいた。

（みんな一体どうしたんだろう？　そんなに珍しい顔なのかな？　まぁ……でも、しばらくしたら落ち着くだろう）

　◇

　そんな感じでざわついた一限が終わった。

　二限との間の、短い休み時間となる。

　ざわ！　ざわ！　ざわ！

　だが事態は更に大きくなってしまう。

　短い休み時間だというのに、他のクラスの生徒までが、A組の廊下に押し寄せてきたのだ。

「……ねぇ、A組の子からメッセージ来てたんだけど、D組にいた“あのオタク”が、あのイケメンくんなんだって⁉」

「……えー、信じられない⁉　もしかして“能ある鷹は爪を隠していた”っていうこと⁉」

「……それなら今まで“ぶさオタク野郎”って馬鹿にしていた人たちは、見る目が無かった、ってことじゃん」

「……それに、あのイケメンくんがアイフェスで最終選考に残ったのも、もしかして運だけじゃなかった、っていうことなの⁉」

「……それにマシロ様もいいけど、あの人の方も悪くないよねえ？」

「……うん。なんか、ギャップ萌えで良いよね！」

　野次馬が何の話をしているか、まったく聞き取れないほどの大騒動になっていた。

　こうして昨日まで予想もしていない騒ぎが、オレを中心にして起きていたのだ。