第６９話：本番の朝

　アイフェス最終日の朝がやってきた。

　オレはいつものよりも早起きして、ライブ会場となるリゾートホテルに向かう。

「ん？　なんだ？」

　リゾートホテルの駐車場に到着。送迎用の車から降りて、ホテルの違和感に気がつく。

　昨日まではとは“何か”が違うのだ。

「これは……？　ああ、そうか、もうお客さんが来ているのか」

　違和感の正体はリゾートホテルの敷地内に、すでに観客が来場していること。

　ライブは午後から開演で、まだ会場には入れない。

　だが彼らはすでにリゾートホテルに早入りしていたのだ。

「そっか……みんな興奮が抑えられないで、来ちゃったんだな。分かるなー」

　前世のオレもアイドルフェスがある時は、会場に早入りしていた。

　期待が高いライブの時は、数日前から興奮が抑えられず、どうしても早く会場に向かっていたのだ。

「早入りしている、みんな、楽しそうだな……オレもまた生ライブに、お客さんとして参加したいな……」

　今世では『アヤッチの命を助ける』という絶対的な目的があるため、オレは全てを我慢してきた。

　アヤッチの近くにいるために、芸能人としてのスキルを磨くため、今世では一度もアイドルライブに客とし行けていない。

「よし！　“全て”が片付いたら、またお客さんとしてライブに参戦しよう！」

　今の芸能人とアイドル活動も、かなりの面白さはある。

　だがオレにとって、アイドルオタク活動こそが全ての原点。

　アヤッチを助けることが出来たら、、またお客さんとしてライブに行こう。

「でも、今は……今日のライブに集中しよう！　あのお客さんを満足させてあげるように、自分の全力を尽くそう！」

　久しぶりに見た同志アイドルファンを見て、気持ちが向上。

　気持ちを新たに高めて、オレは集合場所へと向かうのであった。

　◇

　集合場所であるリゾートホテルの中庭に到着。

　架設ステージ前に、アイフェス関係者が全員集合していく。

　ざわ……ざわ……ざわ……

　本日の4組の出演者とマネージャー、スタッフなど総勢百人近い関係者が勢ぞろいする。

　全員が揃ったとこで決起集会が始まる。

「えーと、いよいよ今日は……」

　全員を束ねる総合プロデューサーがステージで口を開く。

　今日一日の段取りや最終調整の説明がされていく。

「……あと、本日の……」

　そんな総合プロデューサーの目の下には、黒いクマがあった。

　よく見ると、他のスタッフも同様の様子。

　おそらく彼らは今日の準備のために、徹夜で準備をしているのだろう。

「……何度も言いますが、今年のアイフェスは例年以上の盛り上がりです！　絶対に……！」

　だが彼らから疲労感は感じられない。

　むしろ研ぎ澄まされた日本刀のように、鋭い誠意すら感じられる。

　今年のアイフェスのために、プロとしてスタッフ全員が全身全霊で挑んでいるのだ。

（スタッフさんたち、凄い気迫だな……これはオレも負けていられないな）

　大人たちスタッフの並々ならぬ熱意を受けて、オレは更にモチベーションが高まっていく。

　お客さんのためだけではなく、彼ら関係者のためにも、今日のライブは絶対に成功させたい。

「……以上が注意事項となります。では、これより最終リハーサルをおこないます！　みなさん、本日はよろしくお願いします！」

　総合プロデューサーから最後の締めの言葉と、激励が飛んでくる。

「「「はい！」」」

　返事から感じられるように、他の出演者とスタッフのモチベーションも高まっていた。

　誰もが全身全霊で挑む中、最終リハーサルが始まるのであった。

　◇

　最終リハーサルは高いモチベーションの中、順調に進行。

　出演者とスタッフは、気になる部分を最後まで調整していく。

「……はい、OKです！」

　そんな中、オレたち4人組のリハーサルも無事に終わる。

「ふう……なかなかいい感じにできたぞ」

　午後の本番まで時間はあるので、ステージ裏の控え室用テントに帰還。

　ここはオレたち四人専用の控え室。

　おかげで静かにひと息つける。

「ん？　これはチーちゃんとエリカさんの歌声だ？　彼女たちもリハーサルしているのか」

　彼女たちや他のユニットのリハーサルを、本音を言うならば見学したい。

　だが、オレたちはこれからミーティングの時間。

　ここはぐっと我慢して、午後の本番までお預けしておこう。

「……えーと、“チーム☆ＲＡＩＴＡ”の先ほどのリハに関してですが……」

　担当スタッフと本番に向けて、最終ミーティングをしていく。先ほどの最終リハーサルから、更に詰めていくのだ。

　ちなみに“チーム☆ＲＡＩＴＡ”というのは、オレたち四人組の正式ユニット名。

　“ライタ組”のままでは流石にマズイ、ということになり総合プロデューサーが付け直してくれたのだ。

（“チーム☆ＲＡＩＴＡ”……か）

　何故かまた“ＲＡＩＴＡ”というオレの名前が入っている。

　総合プロデューサーのことはプロとして尊敬しているけど、ネーミングセンスだけはあまり当てにはできない、と確信してしまう。

「……えーと、今のところの確認事項は以上になります。あとは、本番まで待機してください」

「「「はい！」」」

　担当スタッフとの最終ミーティングも無事に終わる。

　午後の開演までは、まだ数時間もあるが決して余裕のスケジュールではない。

　出演者は本番まで昼食をとりつつ休憩。体調とモチベーションを維持していく必要があるのだ。

「「「いただきます！」」」

　“チーム☆ＲＡＩＴＡ”の4人はテント内で昼食タイムとなる。

　食事後は休憩しながら、各自のマネージャーとミーティングタイムだ。

「ライタ君、お疲れさま！　いよいよ、もうすぐ本番ね！」

「あっ、ミサエさんも色々とお疲れ様です」

　そんな中、ビンジー芸能の専務であるミサエさんがテントに入ってくる。

　彼女はアイフェス期間中、オレのマネージャーを兼務。送迎やタイムスケジュール管理など、色々とサポートしてくれていたのだ。

「そういえばチーちゃんのリハーサルは大丈夫でしたか？」

「ええ。チセも堂々としたリハーサルだったわ。周りのエンペラー系列の子に負けず劣らずだったわ！」

　ミサエさんはチーちゃんのマネージャーも兼任している。

　先ほどまで行われていたら彼女のリハーサルに関して、かなり満足そうだ。

「そうか。さすがはチーちゃんだ……本番が楽しみだな。」

　ここ一週間、彼女のパフォーマンスを見ていない。

　だがミサエさんがここまで興奮しているのなら、かなり仕上がっているのだろう。

　エリカさんとチーちゃん組の本番ライブを、ステージ横から見学するのが、今から楽しみでしょうがない。

「ふう……それにしても未だに信じられないわ……」

　ミサエさんが夢のような顔をしているのも無理はない。

　何しろアイフェスの最終ステージに『エンペラー系列外のアイドルが立つ可能性』はゼロに近いからだ。

「アイフェスの最終ステージに立つタレントを、ウチから二人も出せたなんて……」

　だが今年は異常事態が発生。

　業界きっての弱小事務所“ビンジー芸能”から、なんと二人もファイナリストが出たのだ。

　情報通な友人ユウジの話によると、業界でもちょっとしたニュースになっているという。

「ビンジー芸能がここまで注目されるなんて、初めてのことよ。本当にありがとう、ライタ君！」

　注目を浴びることは、芸能事務所としてはメリットが多い。

　そのため、まるでオレのことを救世主のように見てくる。

「いえいえ、それは違いますよ、ミサエさん。実力があるチーちゃんとは違って、オレが残れたのは運が良かったからです！」

　アイドルの才能がないオレが、最終日のステージに立てるのは本当に運が良かったから。

　あと、ここだけの話、前世の知識があったことも大きい。

　前世の知識を使い、アイドル業界の隙間を狙い、運よくなんとかギリギリ合格してきたのだ。

「あと、オレが通過できたのは、仲間にも恵まれたからです」

　相田シンスケたち熱血三人組と、最初に同じグループになれたことも、本当に大きな要因。

　彼らは高いアイドル基礎技術を身につけており、同じ組のオレも恩恵を受けられたからだ。

　もしも“顔だけ良くて技術がない人”と同じグループになっていたら、オレは間違いなく落選していただろう。

「それに、ミサエさん。感動していますが、アイフェスはまだ終わっていません！　この後のライブを無事に終えた時こそ、本当の成功なんです！」

　アイドルの生ライブは本番で何が起こるか予想ができない。

　特に今年のアイフェスの注目度と、観客の熱気な異常なほど高い。

　もしもオレたちが本番で大失敗してしまったら、どうなるか？

　注目度が高い反面、アイフェスをぶち壊した根源として、炎上してしまうデメリットもあるのだ。

「なるほど……たしかに、そうね。それにしてもライタ君はいつも天然なのに、変なところで大人っぽい慎重さがあるわね？」

「えっ？　そうですかね？　あっはっはっは……」

　変に慎重なのは、前世で社会人だった経験があるから。

　でも転生のことがバレるのはマズイので、笑っておく。

「あっ、そういえば、豪徳寺社長はどうしています？」

　今日はビンジー芸能の一世一代の晴れ舞台。朝一の集合場所には、強面な豪徳寺社長の姿もあったはず。

　だが今はどこにも見えない。いったいどこで油を売っているのだろう？

「社長？　今は業界のあいさつ回り中をしているはずよ。いつも遊んでいるように見えて、社長も働いているのよね」

「なるほど、そうだったんですか」

　アイフェス規模のライブとなれば、業界関係者も多くVIP席に招待される。

　そのため経営者にとってはビジネスの場。

　次なる仕事を受けるために、豪徳寺社長もセールスマンとしてあいさつ回りをしてくれているのだ。

　ピッ、ピッピ♪

「あら、この人は？　それじゃ、私も席を外すわ。なんか、あったらスタッフに相談してね、ライタ君」

　仕事の着信があったのだろう。ミサエさんも忙しそうに、控え室テントを後にする。

　本番を直前にして、関係者で暇な者は誰もないのだ。

「ふう……みんな、ラストスパート中なんだな……ん？　このざわつきは？」

　気がつくとテントの外が……架設ステージ側がかなりざわついている。

「あっ、そうか。開場したのか」

　ミーティングと休憩をしている間に、開場時間になっていた。

　入場した観客のざわめきが、控え室まで聞こえてきたのだ。

（いよいよ開場か……みんなも、来たんだろうな……）

　オレの知り合いで来場予定なのは、金髪の友人ユウジとアイドル研究部のウタコ部長、義母と妹ユキの四人。

　オレが最終選考を通過後は、四人とも自分のことのように興奮。今日のライブのチケットを入手していたのだ。

（知り合いと家族に見られるのは少し恥ずかしいけど、嬉しいな……よし、もう本番までモチベーションを高めていくか！　ん？）

　そんな気持ちを切り替えようとしていた時、テントにまた誰かが入ってくる。

（えっ……あの人は⁉）

　本番直前のオレたちの控え室テントに、意外な人物が入ってくるのであった。