第５４話：一次選考の合否

　《アイドル・サマー・シャッフル・フェスティバル》の撮影の七日目。

　今日は第一回目の選考結果が発表される大事な日だ。

　朝一にちょっとだけトラブルはあったけど、オレは無事に選考会に挑むことができた。

「……えーと、それでは、これから第一回目の選考の結果を発表していきます！」

　いよいよ選考が発表される時間がきた。

　参加者は全員リゾートホテルの中庭に集合。

　男女に別れて整列して、総合プロデューサーの声に耳を傾けている。

「まず、一人目の合格者は……」

　合格者の名前が、総合プロデューサーから順々に発表されていく。

　第一回目では百名中、六十人だけが残る。

　つまり四割の４０人がリタイアとなるのだ。

「それでは次の合格者は……」

　総合プロデューサーはテンポよく、だが時にはもったぶって、合格者の名前を発表していく。番組的な演出も色々あるのだろう。

「……以上の３０名が、女性部門の通過者となります」

　まず先に発表されたのは女性アイドルの通過者。五十人の中で三十人が通過となった。

（よかった……チーちゃんは合格できていた……）

　チーちゃんこと大空チセは無事に通過となっていた。

　内心で、彼女のことは一番心配していた。

　何しろ弱小事務所の所属で、彼女の後ろ盾は女性陣の中で最弱なのだ。

（チーちゃん、ダンス頑張っていたからな、本当によかった……）

　だが本来のアイドル実力を発揮して、大空チセは通過していたのだ。

　そんなチーちゃんは、どうしているかな？

「……やった……通過できた！」

　遠目で見た感じ、チーちゃんも満面の笑みで喜んでいる。

　発表前は本人もかなり緊張していたから、本当に嬉しい通過なのだろう。

（あと、アヤッチとエリカさんも通過か。二人はさすがだな……）

　大手エンペラーに所属する二人は、真っ先に名前が呼ばれていた。

　実力と後ろ盾が共に強力な二人だから、一時選考程度では落ちる要素がないのだろう。

　二人はどんな反応しているかな？

「……通過、嬉しい」

「……アヤネさんとチセさんと、第二ラウンドができて、私も嬉しく思いますわ」

　アヤッチとエリカさんも表情には出していないが、何やら喜んでいる様子。

　落ちる要素がないとはいえ、二人ともない内心ではドキドキしていたのだろう。

（とりあえず、オレに関係がある女子三人は全員合格か。よかったな……ん？　でも、あれは……？）

　安堵の息をついている時、女性陣の異変に気がつく。

　何やらザワザワしている。あと、すすり泣きも聞こえてきたのだ。

（あれは……不合格の人たち……か）

　ざわつき、声を殺してすすり泣きしていたのは、一次選考で落選した二十人の女性アイドル。

　彼女たちがあそこまで落胆するのも無理はない。

　たった一週間の参加だけで、強制的に番組から卒業となるからだ。

（これが弱肉強食……芸能界の世界……か）

　彼女たち決して素人ではなく、二十人は全国から集められたダイヤ原石。

　もしかしたら才能だけなら、チーちゃんたちにも負けてはいないかもしれない。

　だが芸能界は才能だけは成功できない。

　こうしたサバイバル・オーディションのような場で、“短い期間で実力を発揮する表現力”や、“人の目にとまる運”も大事な要素なのだ。

　彼女たちは弱者ではなく“何かが少しだけ足りなかった”だけで、今回はリタイアとなってしまったのだ。

（皆さんの今後の“アイドル道”に幸があらんことを、心より願っています……）

　そんな不運な二十人にむかって、オレは心の中で言葉を送る。

　できれば今回の落選で心を折らずに、またアイドルのオーディションへ参加して欲しいものだ。

「では次は、男性の合格者を発表していきます……」

　そんな、ざわつきが収まらない中、総合プロデューサーは男性陣の合格者の発表していく。

　冷徹で冷淡に見えてしまうが、番組としてはスピーディーに展開していく必要がある。これでも芸能界の厳しさだ。

（いよいよ、男性の番か。オレも心の準備をしておかないとな）

　何しろオレも事務所的な後ろ盾の力は、男性陣の中でも最弱。落選する可能性は限りなく高いのだ。

（でも、この一週間……自分でできることはやってきた。だから、どうなっても後悔はない！）

　芸能界のサバイバル・オーディション系の番組は、実力だけは合格はできない。色んな要素が見事にマッチしないと、普通の者では合格できないもの。

　だからオレは最後まで名前が呼ばれなくてもいいように、心構えをしておく。

「……３０人目は……ビンジー芸能所属、市井ライタ！」

　だが最後の順番、“市井ライタ”の名前が呼ばれた。

「ん？　へっ？　はい！」

　まさか呼ばれるとは、思っていなかった。

　変な声を出してしまい、あわてて元気よく返事をし直す。

（マジか⁉　オレ、通過できたのか⁉）

　まさかの通過に驚きと混乱。

　だが、ぬか喜びをしてはいけない。

　なぜな『市井ライタ』という同姓同名の参加者が、他にもいる可能性もあるからだ。

　あっ……いや、でもビンジー芸能に所属している市井ライタは、一人しかいない。

　つまり間違いなくオレは合格していたのだ。

（そうか……オレ、一次通過できたのか……本当に良かった……）

　ようやく現実だと実感して、全身から力が抜けてきた。

　今まで自分でも気がつかないくらいに、緊張していたのだろう。

　変な笑いが口から洩れてきそうだ。

（でも、ここで、あまり大喜びする訳にいかない。彼らのために……）

　先ほどの女性陣と同じく、男性陣にも２０名もの落選者がいた。

　彼らは中には、悔し涙を流している者もいる。誰もが本気でアイフェスに挑んでいたのだ。

（皆さんの今後のアイドル道に幸があらんことを、心より願っています……）

　そんな二十人にむかって、またオレは心の中で言葉を送る。

（オレができることは少ないけど、その気持ちを背負って、明日から頑張っていきます！）

　そして誓う。

　本気で悔しがり、悲しむ彼らの分まで、全身全霊で第二週間に挑戦していくことを。

「えーと、それでは……」

　そんな後悔と悲しみの感情が収まらない中、総合プロデューサーからさらなる連絡がある。

　リタイアした男女４０人が、この会場から立ち去る時間がやってきたのだ。

　ざわ……ざわ……ざわ……

　アイフェスでは毎回の選考発表時、全参加者は自分の手荷物をもって参加。

　不合格者はなんのセレモニーもなく、即座にリゾートホテルから立ち去らなければいけない形式なのだ。

　ざわ……ざわ……ざわ……

　こうして色んな想いが交差する中、不合格者４０名は立ち去っていくのであった。

　◇

　それから少し時間が経つ。

　中庭に残ったのは合格者の６０人だけになった。

「えーと、明日からはキミたちには……」

　総合プロデューサーからは今後のスケジュールは発表される。

　今日の撮影は終了済みで、合格者もここで解散となるのだ。

　ざわ……ざわ……ざわ……

　解散となり、合格者が急にざわつき始める。

「……おお、マジか、合格できたのか⁉」

「……お前も合格したのか⁉　やったな！」

「……でも、次は自信がな……」

　互いの合格を、合格者同士で称え合っていた。

　雰囲気的に同じ所属事務同士の仲間なのだろう。

　総合プロデューサーがいなくなったことで、彼らの緊張も一気に解けて素の顔が出ている。

（なんか青春ドラマみたいで、いいな……）

　ビンジー芸能から参加している男子は、今回はオレ一人だけ。

　ソロプレイには慣れているとはいえ、なんとなく寂しいものだ。

（とにかく次も頑張っていかないとな……ん？）

　そんな時だった。

　自分に向けられる“変な視線”に気が付く。

（これは……良くない感じ？）

　オレに向けられているのは、他の合格者からの負の視線だ。

「……そういえば、あいつも合格しているぞ？」

「……あの噂のコネ野郎か？」

「……ああ。アイツのイジメのせいで、不合格になった可哀想な奴もいるらしいぞ」

　オレに負の視線が向けられているのは、数日前から流れていた悪い噂が原因。

　朝一の三人だけはなく、他の参加者にもデマが拡散していたのだ。

（この視線と感情は……慣れているから大丈夫だけど、エスカレートしなければいいな、また）

　朝一には真面目な三人がオレに突撃してきた。

　だが、この雰囲気では他の人も、オレに突撃してくる危険性もある。

　もしも、朝以上に大ごとになったら、次は無かったことにはできないだろう。

（できたら、この雰囲気を少しは改善したいな……でも、いくらオレが無実を叫んでみても、この全員の誤解を解くのは難しいかならな……ん？）

　そんな困っている時。

　数人の男性がオレのところに駆け寄ってくるのであった。