第４６話：新たなるチャンス

　金髪の友人ユウジに新曲のインスピレーションを与えてから、日が経つ。

　オレは順調な日々を過ごしていた。

「さて、今日も頑張るか！」

　今朝も最寄り駅を降りて、学園に一人で歩いていく。

「あっ、ユウジ、おはよう！」

　ちょうど、ユウジの姿を発見。声をかけて駆け寄る。

「おっ、ライタ。おっす」

　今はクラスが分かれているので嬉しい出会い。二人で話をしながら学園に向かうことにした。

「そういえば、ユウジの新曲、けっこう良い感じ、みたいだね？」

　先日のオレの鼻歌をアレンジした曲は、彼のユーチューブチャンネルで発表されていた。

　公開されてまだ数日しか経っていないが、うなぎ登りで再生数が伸びているのだ。

「ああ、これもライタの全てライタのお蔭や！　ありがとうな！」

「いやいや、そんなに感謝されても……だって、かなりアレンジされているから、やっぱりユウジの才能だよ、今回のことは！」

　完成した曲は“アイ・プロ”ＯＰは別もの。たしかにインスピレーションは受けているが、ユウジのオリジナル曲に仕上がっていたのだ。

「そう言ってもらえると、ワイも嬉しいのぅ。あと、ここだけの話、ダイレクト・メッセージで業界関係者から、連絡が何件も来ているんや」

「えっ？　業界関係者からメッセージが⁉」

「ああ、そうや。このまま上手くいったら、もしかしたら、どこかの大手レーベルにも聞いてもらえるかもしれへん！」

「それは凄い！　いやー、今後も楽しみだね……きっとユウジなら上手くいくよ！」

　アレンジ曲を聞いて実感したが、ユウジには音楽の才能があるような気がする。

　あと、音楽業界では、たった一曲がネットでバズッただけで、一気に人気者になっていくクリエイターもいる。

　もしかしたらオレたちの中で、一番早く有名人になるのは、ユウジの可能性もあるかもしれない。

　そう考えたら、自分のことのようにワクワクしてきた。

「もしも大手レーベルから声がかかったら、一番でライタに報告するで！」

「うん、ありがとう。でも、公式発表がされてからで大丈夫だよ、オレは」

　基本的にオレは何事も『公式発表されるまで待つ派』。

　アイドルの情報もネットなどの噂やネタバレは、事前に見ないようにしているのだ。

「了解。でもワイは噂が三度の飯よりも好きやから、ライタにもなんか動きがあったら、すぐに話してくれ？」

「うん、わかった。まぁ……オレは今のところは、大きな仕事の予定はない、かな？　最近はゆっくりな毎日だし」

　先日のファッションショー以降、特に事務所からは仕事の話は聞いていない。

　そのためオレの最近のスケジュールは次のような感じ。

　――――◇――――

　・平日は学園に通学して、真面目に勉強

　↓

　・放課後はアイドル研究部で部活　or 事務所のレッスン場でレッスン

　↓

　・帰宅後は家でアイドル動画の鑑賞と自主練

　※土日祝日はアイドル動画の鑑賞と自主練に、丸一日を費やせる幸せな時間

　――――◇――――

　こんな感じの一日のローテーションなのだ。

「なるほど、そうなんや。でも、ライタほどの奴なら、もっと俳優やモデルの仕事がありそうなイメージやけどな？　事務所に仕事を増やしてもらうように、頼んだりせえへんのか？」

「うーん、そうだね、あんまり頼まないかな？　ほら、仕事が多すぎると、趣味の時間が減っちゃうでしょ？」

　今世のオレにとって一番大事なのは『アヤッチこと鈴原アヤネの不遇の死を防ぐ』こと。

　その次に大事なのは趣味である『アイドル鑑賞と研究をする』ことだ。

　芸能人としての仕事は、三番目以降にある。

　というか、芸能人としての仕事は、あくまで『アヤッチの不遇の死を防ぐ』ために必要だからしているだけ。

　特に有名や金持ちになることに、今世のオレは固執していないのだ。

「はぁ……まったくＡ組に昇格した特別生のくせに、相変わらず欲が無いというか、変な奴やなー？」

「あっはっは……なんか、申し訳ない」

「まぁ、その無欲さが、ライタの面白さでもあるからな。おっと、もう着いたか。それじゃ、また後で！」

　そんな話をしていたら、いつの間にか校舎内のＤ組前に到着。

「うん、またね！」

　Ｄ組のユウジとはここで、お別れるとなる。

「さて、今日もＡ組で頑張っていくか！」

　Ａ組なオレは一人で、廊下の奥に向かう。

　今日も一日、エリート集団Ａ組での生活が始まるのだ。

（今日はアヤッチはいるかな……？　うーん、欠席っぽいな、これは……）

　教室に入って、いきなりがっかりする。

　雰囲気的に今日の鈴原アヤネは、仕事関連で休みなのだろう。

　堀腰学園の芸能科では、正式な芸能活動やレッスンは、授業単位として認められている。

　そのため大手事務所な生徒になるほど、段々と休みがちになるのだ。

（今日は仕方がないな……）

　少し悲しい気持ちのまま席につく。

　そのままホームルームと午前の授業を受けていく。

（うーん、最近のアヤッチは休みが多くて……中でも外でも、話をするチャンスが皆無だな……）

　彼女はまだ正式デビュー前で、ライブ活動や握手会も行っていない。

　そのためオレと彼女の接点は現在、この学園にしかない。

　だがアヤッチが仕事関係で欠席してしまうと、顔を見ることするできないのだ。

（今後のアヤッチはもっと忙しくなるはず……あと、夏休みに入ったら、授業自体もなくなるし……これはマズイな……）

　今世で彼女が“謎の死”をとげるのは、一年生の三月の予定だ。

　このままの会えないペースでいけば、アヤッチの死を防ぐことは不可能になるだろう。

（どうにかして、もっと彼女と一緒にいれる状況は、作れないのかな？　接点……イベント……うーん、だめだ。接点が少なすぎるんだよな、オレたちは……）

　まずオレたちは事務所が別々なので、放課後に顔を会わせること不可能。

　あと彼女はアイドルで、オレの方は俳優業。

　両者がよほど人気者にならない限り、トーク番組などの仕事でも一緒になることはないだろう。

（うーん、困ったな……ん？　あっ、もうこんな時間か？）

　いつの間にか、午前の授業が終わっていた。

　仕方がないので昼休み時間や午後の時間も使い、問題の解決策を考えていく。

（それなら、またファッションショーの時みたいに“違うジャンル”で会う策は？　うーん、それも可能性が低いし、結局は運任せだよな……）

　両者には大きな壁がある。

　無名な俳優であるオレと、大手所属のアイドルのである関係性。

　ファッションショーの時のような奇跡は、もう二度とないかもしれない。

　というか、ショーの時も結局は一緒になれなかったし。

　つまり運任せは良くない。

　オレ自身が何かの行動を起こさないといけないのだ。

　◇

（うーん、これは困ったな……あれ、ここは？）

　そんなことをずっと考えていたら、いつの間にか下校時間になっていた。

　今日は部活動がないから、オレは無意識的に電車に乗っていたのだ。

（なにか策はないかなー。とりあえず事務所で、誰かに相談してみようかな？）

　そう思いながらビンジー芸能に到着、事務所に顔を出す。

「おはようございます！　あっ、ミサエさん！」

　いつものように事務所スタッフに挨拶。運のいいことに、専務であるミサエさんもいた。

　彼女なら仕事の相談に乗ってくれるだろう。

「おはよう、ライタ君。そういえば、また新しい仕事の“招待状”がきていたわ、アナタに？」

「えっ？　また“招待状”ですか……」

　招待状と聞いて、思わず身構えてしまう。

　何故なら前回のファッションショーの時には、色んな事件に巻き込まれていたからだ。

「招待状……か。また招待状ですか……」

　業界のことはあまり多くは知らないが、招待状で仕事に誘われるのは異例なのだろう。

　それだけに嫌な予感しかしない。

「あら、ライタ君も、なんか気乗りしない感じ？」

「そうですね……なんか嫌な予感がします」

「そうよね……それじゃ、私のほうから先方に断っておこうかしら？　今回も明らかに“ジャンル違い”のイベントの誘いだから？」

「ジャンル違いですか……そうですね。嫌な予感しかしないですね、それは……」

　前回もジャンル違いのファッションショーで、色んな事件に巻き込まれていた。

　なんとか乗り切ることができたが、やっぱり畑違いの場所に足を踏み入れるのは、あまり良くないのだろう。

「断ってくれて私も嬉しいわ。なにしろライタ君は“俳優”として、これから本格的に売り出していきたいわ！」

　オレのことを俳優と売り出す戦略を、ミサエさんは専務として推していた。前回のファッションショーの時は断念したため、やる気に満ちている。

「あっ、俳優業といえば……先日の江戸監督から、また推薦があるかもよ？　なんでもライタ君に舞台出演の話があるかも？」

「えっ……江戸監督の推薦で、舞台ですか？　なるほど、それは面白そうですね」

　江戸監督は前のヘッドホンＣＭの撮影で、とてもお世話になった人だ。

　業界はやはり人の繋がりが大事な世界なのだろう。ありがたい。

「ライタ君も今回は、舞台にも乗り気ね？　それじゃ、こっちの“ジャンル違い”の招待状の方は、今すぐ断っておくわ……えーと、先方の担当者は……」

　やっと俳優らしい仕事がオレに決まりそうで、ミサエさんも嬉しいのだろう。

　ジャンル違いの招待状に関して、断りの電話をかける。

「……あっ、お世話になっています。こちらビンジー芸能の一之瀬です。せっかく提案して頂いた例の“アイ・フェス”の件ですが……」

　……ん？

　……“アイ・フェス”の件？

　ミサエさんの電話の中に、気になる単語が出てきた。

　前世のどこかで聞いたことがあるような略称なのだ。

「あの……ミサエさん。ちょっと、その招待状の中身を、オレに見せてもらっていいですか？」

「……えっ、どうしたの、ライタ君？」

　ミサエさんは電話中だが、待っていられない。

　急いで招待状を受け取り、中身を開けていく。

　どうしても“アイ・フェス”の正式名称を、今すぐ確認したかったのだ。

「“アイ・フェス”……“アイ・フェス”……おお、これは、やっぱり⁉」

　招待状の中身を確認して、思わず大きな声を出してしまう。

　何故なら“アイ・フェス”とは、予想していたイベントの略称だったのだ。

「ミサエさん、やっぱり！　これ受けます！　オレ、“このフェス”に絶対に出ます！」

「えっ？　ライタ君……どういうこと⁉　あっ、すみません、後ですぐにかけ直します！」

　何が起きたか理解できず、ミサエさんは電話を一度切る。

「ねぇ、ライタ君、これが何の仕事か、本当に分かっているの⁉　前回のファッションショーとは違って、ライタ君も色々と準備が大変になるのよ⁉　俳優としての仕事が、しばらくストップしちゃうのよ⁉」

　ミサエさんは予想外で、心外だったのだろう。

　デメリットを何個も出して、諦めさせる勢いで迫ってきた。

「はい、デメリットがあることは理解しています！　それでも……だからこそ、絶対に出たいんです！　このフェスに……エンペラー・エンターテインメントが主催する《アイドル・サマー・シャッフル・フェスティバル》に、オレは参加したいんです！」

　これぞまさに神の与えてくれた幸運“天啓”だった

　アヤッチの所属する事務所が主催するアイドル・フェスに、オレにも招待状が来ていていたのだ。

（アヤッチ……今度こそは、必ず！）

　こうして未知の領域であるアイドル・フェスに……

　《アイドル・サマー・シャッフル・フェスティバル》にオレは“アイドルとして”出演することを決めたのだ。