第３９話：天敵

　危険な男である《エンペラー・エンターテインメント》の社長と、控え室で二人きりになる。

「“商品”として査定させていただきますよ、市井ライタ君？」

　最初の紳士的な雰囲気は、帝原(みかどばら)キョウスケからは消えている。

　口元には笑みが浮かんでいるが、猛毒な蛇のような視線で、オレのことを見つめてきたのだ。

（うっ……）

　あまりの雰囲気の豹変ぶりに、オレは内心で動揺してしまう。

　表面上はまだ冷静を装っていられているが、鼓動が早くなってきたのが自分でも分かる。

（この人は……“危険”だ……オレにとって……）

　全身の警報が全開で警鐘を鳴らしている。

　上手く説明できないが、帝原(みかどばら)キョウスケは天敵のような存在で、オレには相性が悪い相手なのだ。

「おや？　顔色が少し悪くなってきましたが、何かありましたか？」

「……いえ、大丈夫です。大きなショーの前だから、緊張して、少し熱くなってきただけなのです」

　オレは動揺を諭されないように、平静を装い対応していく。

　相手は強大な権力を有する大物。こちらが失言をして、隙を見せないようにしないといけないのだ。

「それなら、空調を下げましょうか？　おや？　ですが、ここにはどうやら空調はないようですね。どうして、こんな狭い倉庫が、市井ライタ君の控え室になったのでしょうね？」

　今回のことは明らかに主催側の不手際。

　だが帝原(みかどばら)キョウスケは他人事のようにため息をついている。

　オレにとって、かなり神経を刺激してくる言動だ。

「……いえいえ。自分のような“無名の新人”に、こうして控え室を用意して頂いただけでも有り難いです」

　だがオレは怒ることなく、低い腰で対応していく。

　もう少ししたら、ミサエさんも戻ってきてくれるはず。そうなったら何とかなるはずだ。

（いや……ミサエさんでも、“この人”の相手は無理だな）

　帝原(みかどばら)キョウスケは普通の厄介者ではない。

　この業界的の地位も高く、対人スキルもかなり強力。一般的な女性であるミサエさんでは、歯が立たない相手だろう。

（仕方がない……オレがやる、しかないのな）

　この危険な相手は、オレが一人で相手をするしかない。

　作戦としては時間を稼でいくが理想。

　何しろ相手は多忙な主催者であり、今もそれほど暇な時間もないだろう。

　相手の言葉にムキにならずに、冷静に対応していけば、タイムアップでオレが逃げ勝てるはずだ。

（それにしても……どうして帝原(みかどばら)キョウスケは、オレの控え室に来たんだ？）

　無難で安全な会話をしていきながら、ふと疑問が浮かんでくる。

　何故ならオレは弱小事務所に所属する無名の新人。

　日本トップクラスの芸能事務所の社長が、この忙しい中わざわざ会いに来る意味が、理解できない。

「おや、もしかしたらら私が、ここに来た理由が分からずに、困っていますか？」

　――――⁉

　またもやオレの思考を読んだかのように、帝原(みかどばら)キョウスケは話題を変えてきた。

　くっ……もしかしたら、この人はエスパーか何かなのか？

「多忙な私がここに来たのは、貴方に興味があったからです？」

「……興味、ですか？」

　動揺はしてしまったが、ここで無視をするのは逆効果。相手に話を合わせていく。

「ええ、そうです。実は大事に売り出そうとしていた“商品”が、急に『ハリウッド修行』に行くことになりまして。アレは本当に残念な事件でしたが」

（大事に売り出す商品……急にハリウッド修行に……か）

　間違いなく三菱ハヤト君のこと指している内容を、口にしていく。

　それにしても自分の事務所の大事なタレントすらも、商品扱いするのか、この人は。

　しかも残念と言いながらも、心がまったくこもっていないし。

「そこで調べてみたら、なんでも『市井ライタ』という無名の新人が要因だったとか？　そこで私も『裏切り地獄教室』を視聴して、キミに興味がでたのです」

　なるほど、そういうことだったのか。

　ハヤト君の共演者だったから、オレのことを見にきたのか。点と点が繋がり、今回の訪問の理由が分かった。

　だがオレは“普通の演技”をしただけなのに、なぜここまで固執するのだろうか？

「ふむ……という訳で今日は直接、自分の目で“市井ライタという商品”を査定にきたのです⁉」

　うっ……帝原(みかどばら)キョウスケの視線の圧が更に強くなる。

　これは今までの猛毒な蛇のような視線というよりは、まるで“石化怪物(メデューサ)”のような危険な視線の圧。

　ちょっとでも気を抜いたら、魂ごと石にされてしまいそうだ。

（ふう……冷静になるんだ、オレよ……今回の相手に“本当の自分”を見せるのは危険だ……）

　相手の意図は分からないが帝原(みかどばら)キョウスケは、オレの芸能人としての価値を鑑定しようとしている。

（それなら……“価値観のない自分”を演じるんだ！）

　おそらく少しでも高く評価されたなら、何か良くないことが起こる気がする。

「――――ひっ⁉　ご、ごめんなさい⁉」

　だから芸能人として価値がない自分を見せる。

　あえて帝原(みかどばら)キョウスケの圧を受けて、腰を抜かしてしまう小物を演じていく。

「おや？　これだけで、そこまで動揺してしまうのですか？　今回は私の査定ミスだったのかもしれませんね」

　帝原(みかどばら)キョウスケは圧を消して、失望の顔になる。

　どうやら“価値がないタレント”だと作戦通りに勘違いしてくれたのだ。

（ふう……なんとか騙せたぞ。本当は大丈夫だったけどな）

　前世ではパワハラ上司が勢ぞろするブラック企業に、オレは勤めていた。だから先ほどのレベルの圧には慣れていたのだ。

　だが、正直なところ帝原(みかどばら)キョウスケの圧は、前世の“パワハラ課長クラス”以上だった。

　アレ以上に強くなるのなら、できれば受けたくないほど危険な人物だ。

　とにかく誰でもいいから、助けに来て欲しいのが本音だ。

　――――そんなおこと願っていた時だった。

　一人の男性が、更衣室にやってくる。

「おいおい……ウチの小僧をイジメるは、そこまでにしてくれよ？」

　やってきたのは強面な大人の男性、ビンジー芸能の豪徳寺社長だった。

「しゃ、社長！」

　まさかの入場者に、オレは思わず声を出してしまう。一番頼りになる人物の援軍に、一気に気持ちが高鳴っていく。

　突然の乱入者に対して、帝原(みかどばら)キョウスケの矛先が変わる。

「“イジメる”なんて、人聞きの悪いことを言わないでください。最近の業界では、どういうのは厳しいことはご存知ですよね、豪徳寺社長も？」

「ガッハッハ……こいつは傑作だな。お前の口から……“才能あるタレントを冷酷に食い物にしているお前”から、そんな言葉が出てくるとはな、キョウスケよ？」

「それも心外です。私は誰よりもタレントを大事にしていますよ、ゼンジロウ？　自分勝手で無計画な貴方とは違い、私は商品としてタレントを丁寧に扱って、ちゃんと価値を上げておりますから。まぁ……経営者として、時に冷静な決断も必要ですが」

　どうやら二人は顔見知りのような雰囲気。

　あと、互いに下の前で呼び合っているから、なにか“近い関係”だったのだろうか？

　だが今は互いに価値観の違いか何かで、かなり険悪な関係になっている雰囲気だ。

　とにかく豪徳寺社長の参戦によって、一気に流れが変わっていた。

　ピッ、ピッ、ピッ♪

　そんな流れが変わった時、更なる転機がきた。

　帝原(みかどばら)キョウスケのスマートフォンが鳴ったのだ。

「……どうやらタイムアップのようですね」

　アラームはオレにとっての吉報。オレの粘り勝ちが確定したのだ。

「ふう……もう少し豪徳寺社長との会話を、楽しみかったのですが。それでは失礼いたします」

　帝原(みかどばら)キョウスケは少し残念そうな顔で、控え室の出口に向かう。

　いや……その“残念そうな顔”すらも、今は嘘のように見える。

「けっ、もうウチの小僧に近づくんじゃねぇぞ、キョウスケ！」

「そのご心配には及びません。残念ながら市井ライタ君には“平均程度の価値”しかありませんでしたから。もう少し期待はしていたのですが、二度と顔を会わせることはないでしょう。それでは」

　最後にそう言い残し、帝原(みかどばら)社長は立ち去っていく。もはやオレに視線も向けてこない。

　本当に興味は無さそうな顔だった

（ふう……なんとか作戦通り上手くいったぞ）

　張り詰めていた空気が消えた控え室で、オレは思いっきり深呼吸する。

　なんとか先ほどの“小物の演技”で、帝原(みかどばら)キョウスケを騙すことに成功。

　これで今後、あの人に目をつけられる心配はないだろう。

「ん？　その顔だと、オレが来なくても、大丈夫だったのか？」

「いえいえ、来てくれて本当に感謝しています、社長！　あのまま二人きりだったらオレ、怖くてオシッコを漏らすところでした！　あっはっは……」

「本当に、そうか？　“あのキョウスケ”と対峙した後は、そんな冗談すらも、普通の奴は言えないだがな？　やっぱり、大した玉だな、お前は」

　社長は何故か呆れているが、援軍にくれたことには本当に感謝している。

　今回は上手く誤魔化せたが、天敵系の人との対峙は本当に心がすり減るからだ。

　ん　あっ、そういえば。

　ところで、どうしてこのタイミングで、社長は控え室に来たんだろう？

　今までどこにいたのだろうか？

　――――そんな疑問に思っている時だった。

　トコ……トコ……トコ……

　控え室に、また別の誰かがやってくる。

　今度は女性の足音だけどミサエさんではないはず。

　これはもっと小柄な女性の足音だ。

　いったい誰だろう？

「社長、ここにいますか？　失礼します……あっ、ライタ君！　ここにいたんですね！」

「えっ、チーちゃん⁉　どうして、ここに⁉」

　やってきたのはチーちゃんこと大空チセ。いきなりの来訪者に思わず声を出してしまう。

「って、チーちゃん、その恰好は⁉」

　しかも彼女は明らかにファッショナブルな服を着ていた。普段着ではなく、特別な衣装で、化粧もしていたのだ。

　これはいったいどういうことだ？

「ああ、そういえば、ライタには言ってなかったな。実はチセも今日のショーに急遽参加することになった。参加者の一人が体調不良で、代打で参加、っていうパタンナーで、オレが朝から連れてきたのさ」

（えっ？　チーちゃんも参加しるの⁉　それは嬉しいな……あっ⁉　でも大丈夫かな⁉）

　今日のファッションショーには危険な《六英傑》の二人も参加する。

　Ｄ組であるチーちゃんに対しても、彼らは“何か”をしてくる可能性が高いのだ。

（チーちゃんのことを今日は、絶対に守らないとな……あと、《六英傑》の隙を狙って、アヤッチとも話をしないとな。ん？　本当にオレ一人で、そんなに多くのことが可能なのか、今日は⁉）

　こうして不安だらけの要因を抱えたまま、危険なファッションショーのリハーサルがスタートするのであった。