第３５話：夢のような空間

　芸能科Ａ組への転入初日、多くの困難があったが何とか回避。

　友人との新しい居場所を探すため、普通科にある部室棟にやってきた。

「それじゃ、中にいる部長さんを、紹介するね！」

「なっ――――⁉」

「え――――⁉」

　何故か絶句する二人を連れて、アイドル研究部の部室に入っていく。

　失礼します。誰かいますか？

「ん？　おお、これは“同志ライタ”ではないか。さっそく来てくれたのか？」

　縦に細長い部室の中に一人でいたのは、眼鏡をかけた一人の女生徒。オレの顔を確認して、ニヤリとしている。

「はい、沢村部長！　さっそく遊びに来ちゃいました！　大丈夫でしたか？」

　この女性は沢村ウタコという普通科の二年生の先輩。このアイドル研究部の部長さんだ。

「もちろん大歓迎である。だが“沢村部長”などという他人行儀な呼び方は、今すぐ止めたまえ。我々は既に同じ志を共にする“同志”……“同志ウタコ”と気軽に呼びたまえ」

「あっ、そうでしたね、同志ウタコ部長」

　ウタコ部長と顔を会わせるのは二回目。

　一回目はオレが先日この部を偶然発見した時。その時に居合わせた部長と、アイドル談議に花が咲き、アイドル愛好家同志として認められていたのだ。

「いやー、それにしても、何度見ても、素晴らしい部室ですね、ここは……」

　アイドル研究部の部室の壁や天井には、たくさんのポスターや写真が、所狭しと張られていた。

　全てがアイドルのモノであり、古今東西の様々な男女アイドルで飾られているのだ。

　ウタコ部長の先日の話によると、これは歴代の部員たちが残していった大事な遺産だという。

「ん？　おお、この写真はもしや⁉　おお、こっちも凄い⁉」

　今日も新たなるお宝を発見してしまう。

　ここがアイドルオタクであるオレにとっては、まるで夢のような空間。まさに聖域と呼ぶにふさわしい絶景なのだ。

「あ、あの……ライタ君……」

「お、おい、ライタ……」

　ん？　あれれ？

　チーちゃんとユウジは、どうして絶句して立ち尽くしているのだろう？

　あっ、そうか！

　二人のことを、部長のことを紹介するのを、オレが忘れていたのか。これは失念。

　ちゃんと両者の間に立って紹介しないと。

「えーと、まずは……この人はアイドル研究部の部長の沢村ウタコさんで、二年生の先輩だよ」

　まずはウタコ部長のことを二人に紹介する。

　部長はちょっと変わった口調だけど、気さくな性格。二人もすぐに仲良くなるだろう。

「えーと、次は部長への説明ですが……こっちの金髪が天道ユウジで、この子が大空チセで、どっちもオレと同じ一年です」

　ユウジは見た目が金髪で、耳ピアス穴が怖く見えるけど、性格は明るくて社交的な奴。

　ちゃんと話をしたら部長とも、すぐに仲良くなれるだろう。

　あと、チーちゃんの方はもっと大丈夫だろう。

　何しろ見た目も小動物的に可愛いし、彼女は性格も真面目で礼儀正しいからだ。

「……という訳で、一年三人組、今日からよろしくお願いいたします、部長！」

　改めて挨拶をする。

　オレの直感だと、この四人なら仲良くいけそうだ。

「あ、あの……ライタ君……？」

　だがチーちゃんはまだ固まったまま、何か言いたそうにしている。

　あれれ？　いったいどうしたのだろう？

　もしかして何か欲しいアイドルのポスターとかあるのかな？

「いや……ライタ、チー嬢が言いたいのは、そのことじゃないやろ！」

「えっ？　どういうこと？　もしかしてアイドル研究部に入るのに反対とか？」

「いや、反対、賛成を決める前の話や！　どうしてワイらがアイドル研究部に入部することになったんや⁉　全部が超特急すぎて、ワシらは訳が分からんのや！」

　ああ、なるほど、そういうことか。

　そういえば二人に入部する理由を、説明していなかったな。

　これはオレの失態、ちゃんと説明しないと。

「えーと、実はこの部は現在、ウタコ部長が一人しかいないんだ。だから今年中に部員を四人以上にしないと、部活から降格。部室が没収になっちゃうみたいなんだ。だからオレたち三人が入れば、部活は安泰。なおかつ部長からの提案で、この部室をいつもで自由に使えるんだよ！　そうですよね、部長？」

「ああ、同志ライタ君の説明で、おおむねの過不足はない。伝統ある我が堀腰学園アイドル研究部を潰さないために、吾輩は誰でも大歓迎である！　この部の活動は基本的に自由であり、入部した者は昼飯の時も放課後も、ここを自由に使いたまえ！」

「……っていう訳なんだけど、分かったかな、二人とも？　これで三人の時間と空間ができるんだ！」

　先日のオレはＡ組の昇格を決めた時、一つの大きな悩みがあった。

　それは『クラスが離れてしまったら、一緒にいられる時間が減ってしまう問題』のこと。

　だから『クラスが離れた後でも、放課後に“三人で一緒にいられる作戦”』をここ数日で模索していた。

　そんな模索＆散策していた時に偶然、見つけたのが、このアイドル研究部の存在。

　すぐに部室内に突撃して、居合わせた部長とアイドル談議で意気投合。

　その後の話の中で“部員不足の危機”と“居場所の必要性”の利害が一致することに気が付く。

　そして二人を連れてきて、現在に至るという訳だ。

「……という訳なんだ。いいよね、二人とも？」

　少し遅くなってしまったが、全ての説明は完了。

　これでチーちゃんとユウジも納得してくれるはずだ。

「ライタ、そりゃ、こんな広い室内の部屋を、自由に使えるのは有りがたいが……ワイらは仮にも芸能科の生徒……普通は“芸能科の生徒は部活には入らん”やで！」

　ユウジは説明をしていく。

　芸能科の生徒は基本的に放課後、すぐに校舎を後にする。理由は各自の芸能活動やトレーニングを行うためだ。

　そのため部活に所属するという概念が、芸能科の生徒には無いという。

　だから部屋に入る前も、二人は絶句していたのだろう。

「そうだったんだ。でも、オレの放課後も、たしかに、そうかもね」

　実際のところオレも放課後も、毎日けっこう忙しい。

　放課後はビンジー芸能の事務所に立ち寄って、ミサエさんや社長と雑談。

　あと面接会場だったトレーニング場で、一人で自主練習をしていたのだ。

「でもユウジ……放課後は毎日忙しいわけじゃないし、暇な時だけ部活動するのは、どうかな？　あと、忙しい時期は昼休みだけ集まって活動するとか？　たしかそれでも、いいんですよね、ウタコ部長？」

「うむ、このアイドル研究部のもっとうは『アイドルを愛する心は自由であるべき』だからな。自由に活動したまえ、諸君ら」

「だってさ、ユウジ。これでどう？　もしかして、部活に入るのは、事務所的にＮＧとか？」

「いや……ワイはミュージシャンやから、事務所的にもぜんぜんＯＫや。けど、問題はチー嬢のことや。チー嬢は、現役アイドルなんやで⁉　アイドル研究部になんかに入ってもいいんか？」

「あっ！　そういことか……」

　ユウジに言われてハッと気が付く。

　何しろチーちゃんはデビュー前とはいえ、現役のアイドルの子。

　それに『現役アイドルがアイドル研究部に入部している』話など、聞いたことはない。

　しまった……この問題にはオレも失念していた。

　プライドを傷つけられて怒っているかもしれないチーちゃんに、ちゃんと謝らないとな。

「ごめんね、チーちゃん。オレ、気が利かなくて」

「いえ……大丈夫です、ライタ君。むしろ、この部屋は私にも“とっても凄く魅力的”です……」

　だがチーちゃんは怒ってはいなかった。

　むしろ目を輝かせながら、部室の展示物を見つめている。女性アイドルたちのアルバムを手に取り、目をキラキラさせていたのだ。

「えっ？　チーちゃん⁉　どうしたの？」

「恥ずかしながら実は私……“アイドルの存在そのもの”が好きなんです。小さい時からＴＶの中のアイドルに憧れていて、それでも自分でもアイドルになりたくて……」

「あっ、そうだったんだ！　チーちゃんも“アイドルに憧れタイプ”だったんだね」

　アイドル志望の子の中には、昔から憧れてアイドルになる子も多い。

　彼女に言われて思い出したが、前世の大空チセのインタビューで、そのことに触れた記事もあったはず。

　つまりチーちゃんも生粋のアイドル愛好家なのだ。

「事務所的にも部活動のことは問題なかったはずです。なので私はこの部に入ることは、大賛成です……あと、一番の理由は……ライタ君と一緒にいる時間が増えるから……」

　んっ？

　最後の方はよく聞こえなかったけど、チーちゃんは顔を赤くしながら賛成してくれた。これで彼女の問題は解決できたぞ。

「という訳で、それじゃ、ユウジもいい？」

「いや、ワイも入部には反対はせん。けど、ワイは放課後は、歌と楽器の自主練が多いから、あんまり来れへんで……」

「あっ、そうか……」

　前にユウジに聞いた話を思い出す。

　歌や楽器の自主練習は、特殊な防音設備がないと大きな音を出せない。

　そのためユウジは放課後、定期的に有料の個室を借りているという。

　しかも場所が離れた所にあるために、なかなか放課後は集まれないのだ。

「やるんやったら、ワイは何事も全力でやりたいタイプなんや。もう中途半端な人生は嫌なんや……」

　チャラそうに見えるユウジだが、実は責任感が強い男。名前だけの在籍をためらっているのだ。

「そうだったんだ。それは困ったな……」

　あと一人、ユウジの問題を解決できたら、三人で気持ちよく入部することが可能。

　でも、この問題は、どうすればいいのだろうか？

「ふむ、そちらの金髪殿はミュージシャンなのか？　それなら、奥にピッタリの部屋があるぞ。見てみるか、三人とも」

　――――そんな時だった。

　話を黙って聞いていた部長が、いきなり立ち上がり部室の奥へ向かう。

「えっ？　奥に？」

　たしかに部屋の右奥には、入り口とへ別の扉がある。

　でも、どこに繋がっているのだろうか？

　とりあえず案内されるまま、全員で隣の部屋に行ってみることにした。

　パチッ。

　部長が隣の部屋の電気をつける。

　真っ暗だった部屋の全貌が、一瞬で露わになる。

「ん？　これは……？」

　隣の部屋は変わった形状だった。

　手前には色んな機材が置かれており、まるで何かの音響機材のようだ。

　あと、大きなガラスで向こう側に、また別の部屋がある。向こう側の部屋には、スタンド方のマイクしかない。

　随分と変わった形状だが、何となく見たことが雰囲気。

　あっ……そうだ。

　これは放送室……学校によくある放送室に似ているのだ。

　でも、放送室とは微妙に違う。

　あと、どうして、こんなにところに放送室があるんだろう？

　そんなことを考えている時だった。

「――――な、な⁉　ど、どうして防音型の収録スタジオが、こんなところにあるんや⁉」

　一緒に部屋に入ったユウジが、急に叫びだす。

　いったい何を、そんなに驚いているんだろう？　

　たしかにびっくりしたけど、普通の放送室じゃないの、ここは？

「いやいや、ライタ、何を言っているんや！　これを、よーく、見てみ⁉　この機材は音響収録用の専用機材なんやで！　少し古い型かもしれんけど、これ新品で揃えたら千万円越えクラスのプロ用の機材なんやで！」

「えっ？　そんなに凄いものなんだ、これは……」

　ユウジに説明を受けて、改めて室内を改めて見回す。

　たしかに学校によくある放送室の機材とは、違うような気がしてきた。

　この感じは覚えがある。

　前世でもよく動画見ていた、声優さんやミュージシャンが収録するスタジオのような感じだった。

　つまりユウジのいっている防音型の収録室なのだろう、ここは。

「おお……これは、少し古いが、ちゃんと動くで……あっ、こっちのマイクもあのメーカーのプロ用や……」

　雰囲気的にユウジは音響機材マニアなのだろう。室内の機材を触りながら、何やら大興奮している。

「へー、そこまで凄い設備なんだな、これは。ん？　あれ？　でも、どうして、そんな本格的な設備がここに？」

　一番の大きな疑問だった。

　何故ならアイドル研究部は部員がたった一人しかいない部。

　それなのに旧型とはいえプロ仕様の収録スタジオが、部室の隣にあるのだ。

　いったいどういうことですか、部長？

「それでは種明かしをしよう。これはアイドル研究部の偉大なる歴代の先輩方が、残していった遺産なのである」

「えっ？　遺産？　偉大な先輩たち、ですか？」

「うむ、そうである。その昔、規模が大きかった当時に『先輩とＯＢたちが旧放送室を改造して、このような形になった』と吾輩は聞いておる」

　部長の説明によると、堀腰学園アイドル研究部は数十年の伝統があるという。

　ＯＢは数百人以上にわたり、メンバーもそうそうたるもの。

　数年前までは芸能科の生徒も入部していた。

　そのためＯＢの現職は多種多様に渡り、アイドルや歌手、作詞作曲家、音響会社幹部、建築会社社長などがいるという。

　そんな先輩とＯＢたちが当時、自分たちの業界の中古品を持ち込み、旧放送室を魔改造。後輩に遺産として残していった。

　お蔭で旧式とはいえ『プロ仕様でガチ装備された防音型の収録スタジオ』が、部室隣に爆誕したという。

「なるほど、そうだったんですか……アイドル研究部は本当に凄い部活だったんですね」

「そうだな。だが残念ながら現在は吾輩が一人だけで、猫に小判状態である。だから、入部者には、ここを自由に使ってもいいぞ。金髪ユウジ殿？」

　音響機材を興奮しながら触っているユウジに、部長は提案する。無償で使用可能だという。

　でも、そんな単純なことで、ユウジは了承するのだろうか？

「――――は、はい！　喜んで入部させていただきますわ、部長はん！　こんなプロ仕様の機材をタダで使えるなんて、これから毎日がまるで夢のようやで！」

　だがオレの予想は見事に、嬉しい方に外れた。

　満

　面の笑みで……今までオレも見たことがないような笑みで、ユウジは即答。

　音響機材にほおずりする勢いで、二つ返事で答えてきたのだ。

（あっはっは……ユウジは本当に音響機材のことが好きなんだろうな。ジャンル違いだけど、その気持ちはよく分かるよ）

　オレも隣のアイドルだらけの部屋にいると、自然と笑みが浮かんでくる。自分が好きなモノに囲まれることは、何よりも幸せな時間なのだ。

「えーと、ということは。これで全員の入部の意思は固まったのかな？　オレはもちろん入るけど」

「はい、こちらこそ、よろしくお願いいたします、部長さん、ライタ君！」

「もちろん、ワイもや！」

　これで全員の意思が確認できた。

　市井ライタと大空チセ、天道ユウジの三人。

　芸能科の一年生三人で、アイドル研究部に正式に入部することにしたのだ。

（ふう……ちょっと色々あったけど、これで昼休みと放課後、オレの安住の地ができたぞ！）

　Ａ組での新生活が改善されるのは、まだもう少し時間がかかりそう。

　だが明日からこれで少しは気が休まりそうな状況になった。

　よし。明日の昼休み時間が、今から楽しみだぞ！

　◇

　◇

　――――だが、この時のオレは知らなかった。

　翌日の昼休み時間、早くもオレに事件が起こることを。

　◇

　◇

　翌日の昼休み時間が、ランチタイムの開始の直後のことだった。

「――――ちょっと、あんた⁉　エリカ様に失礼じゃない⁉」

「Ｄ組からきた劣等生ごときが、生意気なのよ！」

「はやくエリカ様に謝罪しなさい！」

「そこに土下座するのよ！」

　Ａ組の美女数人に……鬼の形相となった“現役モデル軍団”に、オレは包囲攻撃されるのであった。