第３４話：ありがたい存在

　芸能科Ａ組への転入当日となる。

　Ａ組での新生活は、予想以上に多くの困難が待ちかまえていた。

（ふう……よし、あと６０秒で、昼休み時間か……）

　なんとか午前中をオレは乗り切ろうしている。朝の挨拶の時は、本当に不安で胸が一杯だった。

（午前中は長く感じたけど、なんとかなりそうだな……）

　授業中は基本的に教師がいるので、クラスメイトはオレに辛辣に絡んでくることは出来ない。

　また危険な休み時間は、前世で培った“陰キャモード”を発動。チャイムと当時に男子トイレに逃げ込む作戦をとっていた。

　そのためクラスメイトの誰とも関わることになく、何とか午前中を乗り切ることが出来たのだ。

　だが、そのためアヤッチこと鈴原アヤネと、一言も話しことは叶わなかった。今後に何とか彼女と接する作戦を考えないとな。

（あと、３０秒で昼休みか……あれ？　でも、昼休み時間は、どうしよう？）

　堀腰学園の昼休み時間は、ちょっと長めで一時間もある。

　さすがに“陰キャモード”で男子トイレ作戦も、一時間も隠れているのは不可能だろう。

　かといって、辛辣＆完全無視コンボの教室内で、たった一人で弁当を食べるのも心臓に悪い。

　それらなら学食でランチをするか？

　Ａ組の生徒になった今なら、カースト制度な雰囲気な学食もオレは利用可能だろう。

（いや……それは、もっとキツイな……）

　食堂には《六英傑》と取り巻きが、昼食時に常に固まっている。

　あの特殊で重々しい雰囲気の中に飛び込むことは、オレにとって『北極の海の中に裸で一時間滞在すること』に同義だろう。

　あと、あの天使のような笑みだけ、どこか怖いオーラの春木田マシロも、間違いなくオレに変に絡んでくるだろう。

　とにかく教室内にも食堂にも、オレの安住の場所はないのだ。

（ということは……オレに残された選択肢は“一つ”しかない！）

　キンコーン♪　カンコーン♪

　そんな時、昼休み時間のチャイムが鳴り響く。

　教師が挨拶をして、生徒たちは昼食タイムとなるのだ。

（“隠密モード”発動！）

　直後、オレは前世で培ったスキルを発動。

　弁当を持てってＡ組の教室を脱出、そのまま校舎裏へと向かう。

　◇

「ふう……やっぱり、ここは落ち着くな」

　校舎裏についてひと息つく。

　ここは教室からの死角になっているから、芸能科の生徒からも見つからない場所。

　まさにオレにとって安住の昼食の場所なのだ。

「さて、ここなら、一人で静かに一時間潰せるな」

　前世から孤独な状態には慣れている。

　厄介な雰囲気な教室で食べるより、孤独でも一人で静かに弁当を食べた方が何倍もマシだろう。

「ふう……あれれ？　でも、なんか寂しいような気がしてきたぞ？　もしかして、オレは弱くなったのかな？」

　ふと、急に寂しくなってしまう。

　オレは前世では考えられないほど多くの人たちと、今世では関わってきた。芸能科の人たちや事務所の人たちなど。

　そのため一人で弁当を食べることが、急に寂しくなってしまったのだろう。

　ふう……正直なところ、誰から一緒に話をしながら、楽しく弁当を食べたいものだ。

　――――そんな寂しさに、押し潰されそうになった時だった。

「ん？」

　人の気配を感じる。

　誰かがこの安住の校舎裏にやってくるのだ。

　こんな辺ぴな所に、いったい誰が来るのだろう？

「ラ、ライタ君！」

「ようやく、追いついたで、ライタ！」

「えええ⁉　チーちゃん⁉　それにユウジも⁉」

　いきなりやってきたのはチーちゃんこと大空チセと、金髪のユウジ、Ｄ組時代の友人たちだった。

　どうして二人が、ここに？　しかも二人とも弁当を持って、どうして？

「ライタ君のことが心配になったので、昼休み時間にＡ組に行こうしたら……凄い勢いで駆けていく、ライタ君を見かけたんです」

「どうせ、お前のことやから、ここに来るってはずや。それで追ってきたわけや！」

　ああ、なるほど、そういうことだったのか。

　最悪なタイミングでＡ組に編入したオレのことを、二人とも心配してくれていたのだ。

「どうせ、最初は気まずいんやら？　せやから、一緒にメシどうや？」

「よ、よかったら、しばらくの間、私たちと一緒にお弁当を食べませんか、ライタ君？」

　更に昼食時の弁当を、校舎裏に集まって食べることを、二人は提案してくれる。

「えっ⁉　二人とも……本当にありがとう……こちらこそ、よろしくお願いいたします！」

『故郷と友は遠くにありて、想うもの』という言葉があったような気がする。

　クラスが離れたことで、二人の優しさと心遣いに、今となって気が付く。

　本当に嬉しい心遣いだ。

「それじゃ……」

「「「いただきます！」」」

　感謝した後、三人で昼食会を開始。

　食事をしながら、Ａ組での今朝の出来ごとを話していく。

「……という訳で、予想以上にＡ組での反応はバチバチだったんだ。あと、天使みたいな美少年に、いきなり挨拶されてさ。名前はたしか……春木田……マシロ、君かな？」

「なんやて⁉　春木田マシロってあの《六英傑》に、いきなり絡めれたんか⁉」

「うん、そうみたいだね」

　ユウジは芸能科の情報通。

　驚いているということは、もちろん彼のことも知っているのだろう。

　そういえば春木田マシロ君は、どういうジャンルの芸能人なんだろう？　

　三菱ハヤト君とは違う種類だけど、同じように凄いオーラを発していたけど。

「お前は、あの春木田マシロ……《天使王子(エンジェル・スマイル)》を知らんのか⁉」

「えっ？　《天使王子(エンジェル・スマイル)》……？」

「その春木田マシロの二つ名や！　奴は今、日本の新人の中で……いや、若手の中でもトップクラスのアイドルなんやぞ！」

「ええええっ⁉　春木田マシロ君って、アイドルだったの⁉」

　まさかの情報に、思わず言葉を失ってしまう。

「あっ……でも、《天使王子(エンジェル・スマイル)》か……」

　同時に納得もする。

　彼の中性的な顔立ちと、発するオーラの全て。客観的に見たら、まさに男性アイドルの理想的な形の一つとも言えるのだ。

「そうか……彼はアイドルだったのか……」

「まったく……相変わらずライタは、よく分からなん奴やな？　芸能科におる奴で、春木田マシロのことを知らない生徒は、お前しかおらんで？」

「そうですよ、ライタ君！　あの春木田マシロ君ですよ！」

「あっはっは……勉強不足で面目ない、二人とも」

　オレには女性アイドルの知識しかない。しかも女性アイドルの中でも、ややジャンルの偏りもある方だ。

　ちなみに演技や芸の勉強は、今世では幼い時から“見て”学んできた。

　だがオレが“見てきた”のは彼らの演技やダンス、歌など、表現や技術の部分だけ。

　そのため今世でも女性アイドル以外は、ほとんど芸能人の名前は知らない。

　つまり今回のように、男性アイドルや女優、歌手など、他のジャンルの芸能人の知識は皆無。“女性アイドル特化型オタク”なのだ。

「まったく、ライタは凄いんだか、抜けているんだか、よう分からんやっちゃなー。まぁ、おもろいから、ワイは好きやけどな」

「そうですね。そのアンバランスさが、ライタ君の魅力だと私は思います！」

「ありがとう。でも、これからは、もう少し勉強していくね」

　何しろ今までのアマチュアレベルのＤ組とは違い、Ａ組はほぼセミプロ集団しかいない。

　中には既に芸能界で表舞台にたっている者もいるのだ。

　だから女性アイドル以外の知識も、人並みに身につけた方がいいのだろう。

　相手の名前と顔、ジャンルを覚えるのは、人付き合いの最低限のマナーだろうし。

「二人ともありがとう。やっぱり友だちと話すことが出来るのは、気持ちがサッパリするね！」

「私でよかったら、いつでも声をかけてください。ライタ君のためなら、たとえ火の中水の中でも、すぐに駆けつけますから」

「ワイもいつでも誘ってくれて、ええで。でも、まぁ、実際のところ、ワイらにはもう少し室内で、ゆっくりできる場所が欲しいかもな？」

　ユウジが心配そうに空を見上げる。

　先ほどまで晴天だった空が、急に雨雲が押し寄せてきていたのだ。

　天気のいい日は、この校舎裏でランチ会を開ける。

　だが天気が悪い日や、寒い時季は、この校舎裏は使えないだろう。三人の雑談会に早くも問題が発してしたのだ。

「あっ、そのことなんだけど……実はオレに良いアイデアがあるんだ！　放課後に少し時間ある、二人とも？」

「えっ？　はい、私は大丈夫ですが」

「ワイも大丈夫やで。でも、いいアイデアってなんや？」

「ふっふっふっ……それは後でのお楽しみさ！　それじゃ、放課後にＤ組に迎えにいくね！」

　こうして次に再会する約束をして、楽しいランチタイムはあっという間に終わる。

　◇

　その後の午後の授業も、午前と同じようにオレは対応していく。

　キンコーン♪　カンコーン♪

　授業の終了のチャイムが、無事に鳴り響く。

「みなさん、さようなら！」

　オレは午前と同じように、隠密モードを発動してＡ組を脱出。

「お待たせ、二人とも！」

　そのままユウジとチーちゃんを、Ｄ組に迎えにいく。

「さぁ、こっちだよ、二人とも！」

　二人を引率して、校舎内を移動していく。

　向かう先は、渡り廊下の向こう側だ。

「おい、ライタ。どこまで連れていくつもりや？　というか、こっちは“普通科”やで？　もしかして迷子になったんか？」

　堀腰学園には芸能科以外にも、何個か科がある。

　普通科はその一つ。渡り廊下を挟んで、少し離れた場所にあった。芸能科の生徒は、普通は用事がない場所だ。

「大丈夫、こっちで間違いないよ！　オレが案内した部屋は、普通科にあるんだ！」

「えっ？　普通科に、来たことがあるんですか、ライタ君？」

「うん、ちょっと前に探検に来たんだ！　あっ、見えた、あそこだよ！」

　そんなことを説明している内に、目的の場所に到着。

　放課後だというのに、誰もひと気がない場所だ。

「ん？　この辺って、もしや……？」

「うん、そうだよ、ユウジ。ここは堀腰学園の“部室”がある場所だよ」

　堀腰学園には、運動系と文化系の部活クラブが沢山ある。

　そして入部は校則的に“どこの科”の生徒でも可能だった。

「お待たせ……ここがオススメの“聖域”だよ！」

　目的の部屋の前に到着。

　扉の部活名を書いた看板を、オレは誇らしげに指さす。

「聖域、ってなんのことや？　ん？　ここは“アイドル”……“研究部”？　なんや、ここは？　もしかしてライタ、お前……」

「うん、ここは《堀腰学園アイドル研究部》の部室だよ！　ここに三人で入部しようよ！」

「なっ――――⁉」

「え――――⁉」

「それじゃ、中にいる部長さんを、紹介するね！」

　こうして絶句したままの二人を連れて、オレはアイドル研究部の部室に意気揚々と入っていく。