第３３話：新たなる場所

　芸能科Ａ組への転入当日となる。

　だが緊張して、今朝はバタバタ。寝坊してしまった。

「ふう……なんとか間に合ったぞ……」

　なんとか遅刻ギリギリの時間で、校舎に滑りこむ。先生が来るまであと数分しかない。

　もはや誰もいないＡ組の廊下の前で、呼吸を整える。

（さて、いよいよ“あのＡ組”に入っていくのか……よし！　最初の印象は三年間を決める、という言葉があるから、今回も元気よく挨拶をしよう！）

　芸能科に転校してきた時と同じように。いや、それ以上の気合いを入れ、教室の扉を開ける。

　教室の中を見回す前に、すぐさま朝一の挨拶をする。

「Ａ組の皆さん、おはようございます！　Ｄ組から編入してきた、市井ライタと申します！　みなさんよろしくお願いいたします！」

　頭を深く下げて、全員に聞こえるように挨拶をする。

　これ以上ないくらい“高校生らしい元気な挨拶”ができたぞ。

　し――――ん

　だが教室内は、気まずいほど静まり返っていた。

　ああ、これは……。

　もしかしたら、またオレは滑ってしまったのだろうか？

（いや……この雰囲気は？　もしかしたらデマのせいで、こうなっているのかな？）

　先日の掲示板以降。

　芸能科には『Ｄ組の最低野郎の市井ライタが、三菱ハヤト様を陰謀で退所と転校、国外追放に追い込んだ。そして制度を悪用して自分はＡ組に昇格する』という悪質なデマが流れていた。

　《エンペラー・エンターテインメント》がハヤト君のハリウッド留学のことを公式発表したため、『国外追放した罪状デマ』もオレには追加されていたのだ。

（うっ……この視線は……転校してきた時と同じ。いや、あの時の数倍の辛辣だな……）

　おそるおそる教室内を見回して、自分に突き刺さる視線に気が付く。

　ジロり……ジロり……

　Ａ組の多くの人たちは、無言でオレのことを見ていた。厳しい視線ばかり。

　怒り、憎しみ、恨み、 嫉み、攻撃性……そんな負の感情のオンパレードだ。

（うっ……怖いな、この雰囲気は……）

　ここはＤ組とは比べものにならないレベルの美男美女そろいの組。その分だけ辛辣になっている彼らの表情に、恐怖すら感じてしまう。

「「「…………」」」

　あと、クラス内には別の感情もあった。オレに一切視線すら向けてこない人たちも多いのだ。

　彼らは最初から興味無さそうに、視線すらこっちに向けていない。つまり完全無視状態の攻撃だ。

　――――辛辣な視線＆完全無視

　うっ……なんだ、この超気まずい連続攻撃は⁉

　今回は意を決して、自分から進んでＡ組の荒波に飛び込んできた。

　けど、このままで早くもオレの心は折れてしまいそうだ。

　ああ……チーちゃんとユウジの笑顔が、早くも恋しくなってしまったよ。

　とにかく誰でもいいから、この流れを変えて、助けて欲しい。

　Ａ組内で顔見知りを、必死で探していく。

（あっ……そうだ。アヤッチなら！）

　アヤッチこと鈴原アヤネとは、Ｄ組の時も何度か話したことがある。

　……といっても廊下でひと言二言だけだったが、可能性はゼロではないはずだ。

　じ――――

　だがアヤッチは不思議そうな視線で、オレのことを見ていただけ。

　ああ……この雰囲気では、助け舟を出してはくれなさそうだ。

（あわわ……他に誰か……あっ、そうだ！　それならドラマで共演した人たちは⁉）

　先日のドラマ版『裏切り地獄教室』で撮影時、Ａ組の数人……ハヤト君の取り巻き人と共演していた。

　一応は共演仲間になるので、もしかしたら助け舟を出してくれるのでは？

　ジロ！　チッ！　クソッ！

　だが彼らの反応は、今までの中で最悪だった。『キサマのせいでオレたちのハヤト様が！』と、まるで親の仇でも向けるような殺気を放っていたのだ。

　彼らはヘルプマンどころか、逆にヒットマン状態だった。

（あわあわわ……だ、誰か……誰でもいいから、助けて……）

　――――そう絶望に陥った時。

　パチ、パチ、パチ♪

　誰か一人が、拍手をして歓迎してくれた。場の雰囲気を変えてくれたのだ。

　おおおお、マジですか⁉

　まさかの拍手で歓迎してくれた人がいた、だと⁉

　これは本当に、嬉しい。　

　あっ……もしかしたらＡ組には、オレの隠れ同志でもいるのかな⁉　アイドルオタク仲間とか？

　とにかく、いったいどんな人が、助けてくれたのだろう？　

　拍手の方に視線を向けてみる。

「――――ようこそＡ組に、市井ライタ君！」

　拍手をしてくれたのは、一人の男子生徒だった。

　満面の笑みでオレに近づいてくる。

「市井ライタ君だから……今日からは“ライっち”って呼んでもいいかな？」

「えっ？　はい、もちろんです！」

　やけに距離感が近い人で、軽い呼び方をしてくる人だった。

　でも辛辣＆無視の孤独の中にいたオレにとっては、まさに救世主様だ。

　なんとでも好きなような、お呼びください。

（いやー、本当にいい人がＡ組にもいるんだな……あと、それにしても、この人は凄い美少年だな……）

　間近で目にして、思わす感心する。

　救世主様の身長はそれほど高くなく、体格も華奢な方だが、顔が整っており美男子だ。

　女の子のようにまつ毛が長くて、肌が透き通り中性的な雰囲気がある。

　ひと言で比喩するなら『まる天使のような美少年』だろう。

　あと、全身からは何ともいえない芸能人オーラも発している。きっと凄い才能を持った人なのだろう。

（ん？　あれ、このオーラは？　この人、どこかで見たことがあるぞ……？）

　オーラの感じに、ふと覚えがあった。

　でもＡ組の男子では、オレが知っている人はほとんどいないはず。

　他にいるとしたら……たしか……

「あっ、こっちの自己紹介が、まだだったね」

　思い出そうとした瞬間、向こうから自己紹介をしてきた。

「ボクは春木田(はるきだ)マシロっていうんだ。一応は《エンペラー・エンターテインメント》っていう事務所に所属しているんだけどさ！」

「えっ……」

　まさかの事実に言葉を失う。

　気さくに声をかけてきたのは《エンペラー・エンターテインメント》の人だったのだ。

　そしてハヤト君が抜けた今、Ａ組に《エンペラー・エンターテインメント》の人は“たった五人”にしかいない。

　つまり、この人の正体は……

「あれれ？　もしかしたらボクの顔を知らなかったのかな？　そう《六英傑》なんて呼ばれている一人だよ！」

「っ……」

　予想は的中、思わず言葉を失ってしまう。相手は芸能科1年のエリート集団《六英傑》の一人だったのだ。

（そういえば……この感じのオーラの人もいたな……）

　《六英傑》は廊下や食堂で、何度か見たことがある。

　だが、オレはいつもアヤッチのことしか見ていないので、他の人の顔を認知していなかった。

　情報通のユウジと離れ離れになった今、オレの情報不足が露呈してしまったのだ。

（ん？　で、でも、どうして、六英傑の人が、オレに助け舟を⁉）

　まさか一番の敵視してくるはずの相手が、向こうから逆に接近してくるとは思ってもみなかった。

　混乱したままオレは立ちつくしてしまう。

「ライっち、これからボクといっぱい“遊んで”いこうよ！　これからは楽しくなりそうだね、ボクたちは！　あっはっはっは……！」

　春木田マシロの笑いが教室に響き渡る。

　笑い声も天使の鈴のように澄んでいた。

（うっ……“この人”の笑い声は……）

　だが目の前にいたオレだけは、なんとも言えない悪寒を感じていた。

　背筋に冷たいモノが走り、全身の危険信号が警報を鳴り響かせていたのだ。

　――――『こいつは危険な人だ』という警報を。

　キンコーン♪　カンコーン♪

　そんな時、助け舟のように、朝の開始の予鈴が鳴り響く。

「……よーし、それじゃ、朝のホームルームを始めるぞ」

　担任がやってきて授業が始まる。

　笑みの危険な美少年から、なんとか解放されたのだ。

（春木田マシロ……あと、このＡ組の状況……オレは本当にやっていけるんだろうか⁉）

　こうして多くの不安を抱えたまま、Ａ組での危険な新生活は幕を開けるのであった。