第２９話：打ち上げ会場
ドラマ版『裏切り地獄教室』の撮影打ち上げパーティーに招待される。
電車を乗り継いで、都内中心部にある会場に一人でやってきた。
受付をすませ高級そうなビルの上にある、フレンチレストランの店内に入場していく。
「おお……これが芸能界の打ち上げの会場……か……」
すでに打ち上げのオープニングセレモニーが始まっていた。ドラマ版のＢＧＭが流れ、映像が白い壁に映写されている。
華やかなパーティーの雰囲気に、思わず感動。入り口付近で何度も中を見回す。
「ドラマのスタッフや出演者以外にも、見たことがない人たちがたくさんいるな……」
ドラマの打ち上げには、多くの関係者が招待される。
スポンサーや関連会社、広告代理店、映像編集関係など。裏方も合わせて多種多様な関係者が一堂に会するのだ。
「小規模なドラマでも、これほどの多くの人たちが裏でサポートしてくれ、放送されていくんだな……」
俳優業としては、どうしても撮影現場にいるスタッフにしか目がいかない。
だが実際には現場スタッフの何倍もの関係者が、裏で編集作業や営業、宣伝活動をしていたのだろう。
「本当に感謝しかないな……」
すでに騒がしくなっていたパーティー会場に向かって、深く頭を下げて感謝する。
今の俺は何の力もない無名な新人俳優にすぎない。だからこそ多くの人に感謝することは惜しまないのだ。
「ふう……さて、感謝の儀式も終わったところで、オレも打ち上げに参加しようかな。でも、一人だと不安だな。誰か知っている人いないかな？」
残念ながら今回の現場で、親しい人はほとんどいない。
頭に浮かぶのはミサエさんと豪徳寺社長とか、事務所の関係者だけかな？
でも二人の姿はまだ見えない。もしかしたら会場内の挨拶回りとかで、忙しい最中なのかもしれない。
ふう……これは困ったな。
他に現場でよく話をした知り合いは、誰かいたかな、オレは？
「あっ……そういえば、三菱ハヤト……彼がいたな！ いや、ハンター化やつはダメだろう⁉ というか、今どこにいるんだ、ヤツは？ あっ、あそこで忙しそうだな」
ここ数週間ハンター化していた三菱ハヤトの姿は、すぐ見つかった。パーティー会場の中心で忙しそうにしている。
マネージャーに付き添われながら、スポンサーや広告代理店の偉いさんに取り囲まれている最中だ。
あの分だと、今日はオレを追ってくる余裕はなさそうだな。とりあえず一安心だ。
「それじゃ他に誰かいないかな……オレの知り合いは？」
「ラ、ライタ君！」
そんな時、後ろから声をかけてくる少女がいた。
「あっ……この声は大空チセことチーちゃん。この現場で数少ない知り合いの一人だ。
そういえば、彼女も今日の打ち上げに参加していたんだ。
急いで後ろを振り返り、挨拶を返さないと。
「チーちゃん、おはよう……って⁉ チーちゃん⁉」
後ろを振り返って、思わず声を上げてしまう。
なぜなら立っていたチーちゃんは、“いつもの大空チセ”ではなかったからだ。
「チーちゃん……そのドレスは……⁉」
チーちゃんは大人っぽいワンピースドレスを着ていた。
ストールを肩にはかけているが、いつもより肌の露出が多いデザインの服を、大胆にも着ていたのだ。
「きょ、今日は打ち上げパーティーだから……ミサエさんに言われて、こういうのを着てきました……もしかしたら変かな、私？」
「うんうん！ ぜんぜん似合っているよ！ 本当に可愛いよ！」
チーちゃんは自信なさそうにしていたけど、本当によく似合っている。
これまでは学校や撮影用の制服姿しか見たことがない。
普段の彼女は童顔に見えるが、今は別人のよう。
まるで大人のような色気も出していたのだ。
「凄く大人っぽくもあるし、本当に似合っているよ、チーちゃん！」
こんな時、どんな風の女性を褒めたらいいか、経験はない。
しかも語彙力が低下しているから、知っている言葉をひたすら連呼する。
「えっ、可愛い……ですか？ ライタ君に、そう言ってもらえると、嬉しいです、私……」
チーちゃんに何とか気持ちは伝わったようだ。
だが彼女の様子がおかしい。顔を真っ赤にして何やら幸せそうにしている。
普通はクラスメイトに褒められても、こんなに顔は赤くならないはず。
いったいどうしたのだろう？
なんかオレまで気恥ずかしいので、話題を変えてみよう。
「ごほん。そ、そういえばチーちゃん、最近はどう？ ドラマの撮影が終わって、少しは落ち着きそうな感じ？」
「はい、ちょっとだけ落ち着きました。あっ、でも、実はアイドルの方も進展がありそうなんです」
「おお、本当に⁉」
まさかの極秘情報に、思わず声を上げそうになる。
何故ならチーちゃんの本業はアイドル。
今世では修行のために『裏切り地獄教室』に出演にも挑戦していたが、ようやくアイドル部門でも本格的に動き出すのだ。
アイドルオタクとして、これ以上の吉報はない。
（ついに動き出すのか……あの大空チセが……）
目の前の大空チセは、前世ではトップアイドルの一人だった。
今世では弱小事務に何故か所属しているが、間違いなく才能がある人。
だから今世でも必ず成功するだろう。
いや……逆に今世では“弱小事務所から大成功した下剋上アイドル”として、前世以上にアイドルオタクたちの胸を熱くしていくに違いない。
もちろんオレも彼女の今後は、最前線で注目していくつもりだ。
「あと、ライタ君。私ね、今回で演技の経験とか勉強して、前よりもアイドルとして少しだけ成長しているに気がするの……」
「えっ？ 演技の勉強で、アイドルとして？」
「うん……正直なところ今までは私は『歌と踊りを頑張れば、立派なアイドルになれる』って勘違いしていました。でもライタ君の演技を見て気が付いたの……『自分の想いを人に伝える方法は、無限にある』っていうことに……」
チーちゃんの語る表情は真剣だった。意味深な言葉を語っている。
もしかしたら彼女の中で今は、“何かの殻”を破ろうとしている時期なのかもしれない。
とにかくアイドルオタクとして、一人の人間として尊敬できる姿勢だ。
「なるほど、そういうことだったんだね。本当にチーちゃんは頑張り屋さんね！ オレも見習わないとなー」
「な、何を言っているんですか⁉ ライタ君の方が私の何倍も凄いですよ！ 自分では気が付いていなんですか⁉」
「えっ？ そうかな？ いやー、オレって見てのとおり、無頓着で無神経だから、そういうのは自覚がないんだよね。あっはっは……」
急にチーちゃんに褒められたので、笑って照れ隠しする。
でも才能ある推しアイドルの人に褒められるのは、本当に嬉しい。
今の褒め言葉は、心の中録音して、いつでも脳内再生できるようにしておこう。
うん、よし。これからオレも頑張っていかないとな。
「あっ――――ライタ君？ チセちゃん⁉ そこにいたの⁉」
そんな時、大人の女性が声をかけてくる。
事務所の専務であるミサエさんだ。
「二人とも探したわよ！ 関係者の皆さんに挨拶回りに一緒に行くわよ！」
「えっ、これからですか⁉ でもオレ、料理をまだ食べてないんですけど……」
今回の打ち上げパーティーで、オレの一番の目的は料理を食べること。
バイキング式なので早くしないと、美味しそうなローストビーフやケーキが無くなりそうなのだ。
「そんなのは後よ、ライタ君！ 今後のあなたたちの仕事を継ぐために、ビンジー芸能が潰れないようにするために、挨拶回りで少しでもコネ造りをしておかないといけないのよ！ ウチの社長はまたどこかに消えちゃったんだから、私が頑張らないといけないのよ⁉」
だがミサエさんは凄まじい気迫だった。鬼の形相のように気合が入っている。
「あっ、はい。わかりました！」
これにはさすがに逆らうことするできない。オレも挨拶回りに同行するのであった。
◇
挨拶をしてから、時間が経つ。
「ふう……ようやく終わったぞ……」
三人での挨拶回りは無事に終わる。
監督たちスタッフ、スポンサー、広告代理店のお偉いさんたち。会場内の数十人の大人たちに挨拶をしてきたのだ。
「でも、“あんな挨拶回り”、本当にコネ造りに役立つのかな？」
正直なところオレたち三人組が挨拶をしても、関係者からは塩対応を受けていた。
おそらくビンジー芸能が業界内でも弱小事務所だから、相手も軽くあしらってきたのだろう。
相手の顔と反応を見ていただけで、オレですら実感していた。
「まぁ、でもミサエさんの言っていたとおり、こうした地道な挨拶回りが、今後の仕事に繋がる可能性が１％でもあるんだろうな……」
芸能界は特殊な業界である。
オーディションなどで公平に仕事を分配することもあるが、“出来レース”で事前に仕事の多くが決まる場合もある。
――――芸能界は実力があっても、コネと運がなければ生き残れない世界
だからこそタレントの多くは事務所に所属して、コネの要素を装備。自分が表舞台に立てる可能性を上げているのだ。
「ふう……オレも今後は挨拶回りは頑張っていかないとな」
基本的にオレは表舞台に立つことに興味はない。
だが芸能科のＡ組に昇格するためには、芸能界で大きな実績を残していく必要がある。
だから気持ちを入れ替え、て今後も精進してことを誓う。
「よし、そうと決まったら、料理をいただこう！」
仕事としての挨拶回りは完了済み。
ハンター三菱ハヤトはまだ忙しそうでも、オレを邪魔する者は誰もいない。
いよいよ今日の一番の目的を実行できるのだ。
「いただきます！」
バイキング式の料理を皿いっぱいに盛り付け、立ったまま口に放り込んでいく。
「うん！ 美味しい！ さすがは口コミ最高クラスの評価の店だ！」
感想を述べながら、次々と料理を口にしていく。
今回のパーティーで出された料理は、全てが美味しいものばかりだった。
「うん！ こっちも美味い！ このデザートも美味しいぞ！」
しかも今回は招待制度なので無料で食べ放題。
育ち盛りで食いしん坊なオレにとって、これほど幸せな環境はない。まさにここは天国だ。
（ふう……本当に美味しくて、幸せだな。どうして、皆はもっと食べないんだろう？）
パッと見た感じ、今のところ料理をガッツいて食べているのは、オレ一人だけ。
多くの参加者は軽く口にしただけで、別の場所で飲み物を口にしながら雑談をしているのだ。
「もしかしたら、こういう場所ではあまりガッツかない方がマナーなのかな？」
今思うとミサエさんやチーちゃんも、軽くサンドイッチしか食べていなかった。
山盛りの取り皿を手にして、なんとなくやってしまった感がある。
「……あ、あの……市井ライタさんですよね？」
そんな後悔の念の時、声をかけてくる人がいた。
知らない声だ。
「あっ、はい、そうですが……？」
声をかけてきたのはパーティーの参加者で、二十代半ばくらいの大人の女性だ。
でも芸能人やマネージャー、広告代理店などの業界人には見えない。
胸が大きくて可愛い顔立ちはしているが、眼鏡をかけて少し地味な雰囲気の人だ。
オレの顔と名前を知っているみたいだけど、いったい誰だろう？
「あっ、もう遅れました、私は地獄塚ジョーと申します……『裏切り地獄教室』の漫画を描いている……」
「えっ？ 地獄塚ジョー先生って、原作者様の⁉」
まさかの人物に声をかけられて、思わず声を上げそうになる。
何故なら地獄塚ジョーは漫画版の『裏切り地獄教室』の原作者。
漫画版は累計発行が一千万部を超えており、映画版とは違い大人気な作品なのだ。
「ま、漫画版は本当に面白かったです、先生！」
あと今回の出演後、オレも試しに読んでみたら、見事にハマった最高な作品だった。
まさか、その原作者様に声をかけられるとは、夢にも思っていなかった。
「ん？ というか、女性だったんですか、地獄塚ジョー先生って⁉」
「もちろんペンネームです。幼い時からカッコイイ名前に憧れていたので……」
「そうだったんですか……」
漫画や小説を書いている人は、独特な感性の人が多いと聞いたことがある。
大人しそうに見える地獄塚先生も、何か見せない厨二的な部分があるのだろう。
アイドルオタクであるオレも共感はとてもできる人だ。
「あっ、すみません、失礼なこと言ってしまって！ えーと、ビンジー芸能に所属しています市井ライタと申します！ って、そういえば、どうしてオレのことを？」
直立不動で挨拶をしてから、ふと気が付く。
どうして地獄塚先生が、オレのことを知っているのだろうか？
たしかに映画版には出演はしていたが、予算が少ない公式ＨＰには、まだ代役である市井ライタの名前も載っていない。
つまり関係者でも普通は知らない人の方が多いのだ。
「実は編集部を通して、新しいタクロウ役の人の名前を……市井ライタさんの名前を教えてもらったんです」
「あっ、そうだったんですね……ん？」
さらなる疑問が浮かんできた。
どうして先生はわざわざ編集部経由で、代役の役者の名前を確認したのだろう？
オレの役はチョイ役であり嫌われ役なタクロウ。メインキャラの人たちなら、まだ確認する理由も分かるけど。
「実はタクロウの登場シーン……市井ライタさんの初登場シーンの放送日、私は衝撃を受けたんです！ 『この人の演じるタクロウは、原作とおりのタクロウ……いえ、原作以上にイメージしていたタクロウ像』だったと衝撃を受けたのです！ だから直後に確認したんです」
「そうだったんですね……そう言ってもらえるとオレも嬉しいです」
タクロウは映画版では色々と省略された不遇な役。
だが原作者がここまで興奮しているということは、オレも原作のイメージに少しだけ近づけたのだろう。
演技者として何よりの褒め言葉をもらった感じだ。
「あと、ここだけの話、ドラマ版の最初の数話を見て、わたし少しだけショックを受けていたんです……」
「あっ⁉ そ、それは……」
原作の地獄塚先生がショックを受けていた理由を、オレも理解できる。
何しろドラマ版の最初の数話は、本当に評価が低い作品だった。
原作無視のストーリー改変に、主人公以外は大根役者ばかりの演技集団。
期待をしながらドラマ版を視聴した先生は、心に大きな傷を負ってしまったのだろう。
これは“メディアミックス・ショック”と呼ばれ、トラウマで筆を折る原作者もいる恐ろしい現象なのだ。
「でも、そんな私も衝撃を受けました……だって、ラストの数話は、本当にドラマの雰囲気が一気に変わったんです！ 私は素人なので上手く説明できませんが、本当にイメージに近い神回が連発でした！」
「そうだったんですね……」
オレはドラマ版を未視聴だが、チーちゃんも教えてくれた情報と一致する。
オレがいなくなった後の撮影は“科学室マジック”と呼ばれる謎の現象で、出演者たちの演技が何故か向上してという。
おかげで前世とは違い、ドラマ版は『ラスト数話だけ神作品』という高評価が、ここ数日でネットに増えてきているらしい。
出番が少ないオレとしても、これは本当に嬉しいことだ。
「私は演技の素人なので分かりませんが、今回のことの多くは、本当はタクロウのお蔭……市井ライタさんのお蔭だと感じています。だから言わせてください、この度は本当にありがとうございました……ウチの作品を救ってくれて……」
先生はいきなり頭を深く下げてくる。
大人気漫画家が、オレに最大の敬意を払い感謝してきたのだ。
「えっ？ はい？ あ、頭を下げてください、先生⁉」
まさかの対応に混乱してしまう。
しかも先生は前かがみなので、大きな胸の谷間が見えてしまう。
直視もできずオレはパニック状態になる。
ざわざわ……ざわざわ……
「……おい、あの若者、“あの”地獄塚先生に頭を下げさせているぞ⁉」
「……あの地獄塚先生が、どうして感涙の涙を浮べているんだ⁉」
「……あの若者は何者だ⁉」
だんだんと周囲がざわついていく。
何しろこの人は大人気の原作者であり、業界でも大事な存在なのだ。
（あわわ……これはマズイぞ）
どう見ても、オレが何かをしちゃった奴の状況だ。
このままだとオレは不敬者として、業界から干されてしまう可能性もある。
早くなんとか対応しないと。
「じ、地獄塚先生、頭を上げてください。ほら、オレは演技をしただけなので、こちらこそありがとうございました！ あと、タクロウ役に出会えて、こちらこそ本当に感謝しかないです！」
「えっ……？ タクロウ役に出会えて、ですか⁉ そんなことを言ってもらえたら、漫画家冥利に尽きます……ありがとうございます、市井ライタさん。もしも私の作品がまた映像化した時は、是非ともまた出演してください！」
「えっ、はい。機会があれば、是非ともこちらこそよろしくお願いいたします」
地獄塚ジョー作品は他にもたくさんあり、全てが大人気作ばかり。
『裏切り地獄教室』を超える大人気作もあるが、内容が難解すぎて“映像化は不可能”と言われ、前世でも映像化はされていない。
でも彼女の大人気作が映像化されたなら、絶対に面白い作品になることは間違いない。
オレも出てみたい魅力が、この先生の作品にはあるのだ。
まぁ……でも弱小芸能事務所に所属しているオレは、そんな大作に出演するのは不可能だと思うけど。
今回は嫌われ役で、チョイ役の代役で、しかも江戸監督の推薦があったら、オレは運よく出られただけなのだ。
そんな感じで、場がなんとか収まった時だった。
「えーと、それでは、そろそろ打ち上げの一次会を締めたいと思います！ この後、二次会もあるので、どうぞ参加してください！」
司会者から中締めのアナウンスがある。
楽しかった打ち上げも、あっという間に終わってしまったのだ。
（さて、今のオレは未成年だから、ドロンと消えるとするか……）
挨拶回りなどの自分の仕事は、今日はまっとうできた。
ミサエさんとチーちゃんに最後にもう一度、挨拶をしていく。
あと、余った料理を、折りパックに詰めてもらいテイクアウト。
よし、これでいいぞ。
オレは気配を消して、打ち上げ会場を後にしていく。
「さて、帰るとするか……」
レストランのあるビルから出ると、外は既に薄暗くなっていた。
ひと気のない裏通りを進んで、最寄りの駅に向かう。
このまま帰宅して、テイクアウトした料理を、また食べ直そうかな。楽しみだな。
「――――おい、待て！」
だがオレの幸せな計画は、“一人の男”によって阻止されてしまう。
「えっ……三菱ハヤト……君⁉」
物凄い勢いで登場したのは、《六英傑》の一人である三菱ハヤト。
今回の作品の主役である男が、どうして二次会に行かずに、こんなところにダッシュで来たんだ？
「さぁ！ 今日こそはオレ様に聞かせてもらうぞ！ 科学室シーンのあの現象のことを⁉」
ドン！
オレは路地裏で、いわゆる“壁ドン”された状態となる。
こうして《六英傑》三菱ハヤトと三度目の対決を……
“堀腰学園の芸能科の生徒同士としては最後”の対決が幕を上げるのであった。
