第２８話：ハンター化

　前回の撮影から、二週間が経つ。

　科学室のシーンは昨日の夜、最新話としてネット配信された。

「……やっぱりお兄ちゃんが一番カッコよくて、上手かったよ！」

「……さすがママの自慢の息子ね、ライタ」

　前回と同じように義妹のユキと義母に、兄バカ親バカよいしょされる朝だった。

「それじゃ、いってきます！」

　今回は遅刻しないように、早めに芸能科に登校。

　余裕をもって教室に間に合う。

　さて……先生が来るまで、演技のイメージトレーニングでもしておこうかな。

「おはようさん、ライタ！」

「あっ、ユウジ。おはよう」

　席についたオレに声をかけてきたのは、金髪の友人ユウジ。ミュージシャンで学園内の情報通な奴だ。

「昨日も見たで、ライタ！　いやー、お前さん、あのキモイ役を、よくあそこまで見事に演じ切っていたのう？　ワイも見ていて最後は胸クソ悪かくなってしもうたでー。あっ、すまん、すまん」

「あっはっは……ありがとう。気にしないでいいよ。キモがられるのは俳優冥利に尽きるからさ」

　オレにとって『仲の良い友だちに嫌悪感を抱かせたこと』は何よりも嬉しいこと。なぜなら自分の演技が、リアル世界の印象を瞬間的に超えていたからだ。

「キモがられて嬉しがるとか、ライタはほんまに面白いやっちゃのう？　まぁ、それにしても……“この雰囲気”を見た感じ、最新話はかなり好評そうやな？」

「うん……、これはそうだね」

　二人で教室内を見回す。

　ざわざわ……ざわざわ……ざわざわ……ざわざわ……

　今日のＤ組はいつも以上に騒がしい。

「……ねぇ、昨日の『裏切り地獄教室』の最新話、見た？」

「……もちろんに決まっているじゃん！　凄かったよね！」

「……アキラ君がカッコよすぎて、もう惚れ惚れ惚れよねー！」

　クラスメイトがザワついているのは『裏切り地獄教室』の最新話の話をしているから。

　誰もが三菱ハヤト演じるアキラを、昨夜の科学室のシーンを褒めたたえていたのだ。

「うーん、三菱ハヤトか。たしかにヤツの今回の演技は、今までとは違うような感じがしたが……実際のところどうなや、ライタ？」

「もちろん三菱ハヤト君は凄い人だったよ！　暴走しかけたオレの演技を、ちゃんと受け止めて最後まで演技してくれたからね！　オレは反省しかないよ、本当に……」

「ふーん、そんなもんなのか？　演技の世界は難しそうやな？」

　ユウジが首を傾げているように、演技の世界は難しい。

　何しろ数学のように一つの正解はない。見た者によって印象や感想が、まったく真逆な時もあるからだ。

「うん、そうだね。難しくて、面倒だね……だからこそ面白い世界だと思いよ！」

　でもそんな曖昧な世界だからこそ、オレは幼い時からハマっていた。

　演技という“正解のない道”を、もしかしたらオレは死ぬまで模索していくのかもしれない。

「“面白い世界”……か。ライタは前向きやなー。おっと、そうや、ちょっと用足しにいってくるわ！」

　そんな話をしているとユウジは席を外す。どうやら急にトイレに行きたくなったのだろう。

「いってらっしゃい」

　特に尿意がないオレは一人で席に残ることにした。

　さて、一人になったから、演技のイメージトレーニングでもしようかな。

「あっ、ライタ君⁉……お、おはようございます、ライタ君」

「あっ、チーちゃん⁉　おはよう！」

　そんな時、隣の席にやってきたのは、チーちゃんこと大空チセ。

　最近の彼女は同じドラマの撮影や、アイドルのレッスンなどで公休が多かった。

「チーちゃんは、今日は忙しくないの？」

「はい、大丈夫です、ライタ君」

　だが今朝は久しぶりに、一緒になれそうな雰囲気。

　前世での推しアイドルの一人に朝から会えて、今日はなんか良いことがありそうだ。

「そういえチーちゃんの今日は、ドラマの撮影はないの？」

「実は『裏切り地獄教室』の撮影が昨日でクランクアップしたので、今日から私もスケジュールに余裕があります」

「そうだったんだ。無事にクランクアップしたんだね、あのドラマ……」

　“クランクアップ”とは映画やドラマで、撮影を完了すること。出演者にとっての仕事は全て終わり、スケジュールから解放されるのだ。

「あっ、そういえば。ねぇ、ここ二週間のあの撮影現場は、大丈夫だっかな、雰囲気的に……？」

　二週間前の科学室の撮影の直後、学園スタジオでは催眠トランスによる軽い騒動が起きていた。

　豪徳寺社長に全てを任せてオレは避難したので、あの後の撮影現場の様子が気になっていたのだ。

「私がいなかった時に、何かあったみたいですが、ここ最近の撮影現場は、とても良好な感じでした。むしろ出演者の皆さんの演技が……私が言うのも何ですが、凄くレベルが上がっていたような感じでした。なんか、スタッフさんたちは“科学室マジック”と呼んでしました」

「えっ、あの共演者の人たちのレベルが⁉」

　チーちゃんからの情報に、思わず声を上げそうになる。

　何故なら三菱ハヤト以外の人たちは、ほとんど新人モデルと男性アイドルで、演技経験のない大根役者ばかりだった。

　だがチーちゃんの言い方だと、“科学室マジック”……まるで『科学室シーンの撮影の時の影響が残っているお蔭で、クランクアップまで彼らも演技が共感向上してした』みたいな感じなのだ。

（うーん、どういうことなんだろう？　“科学室マジック”の原因は何だろう？　でも、これでドラマ版の『裏切り地獄教室』の今世での評価が、少しは変わるのかな？）

　前世での今作の評価は散々なものだった。

　名前と顔を売り出すために、演技の素人である新人モデルと男性アイドルだけを起用したため、全話においてとても見られた内容ではなかった。

（ちょっとでも良くなってくれたら、オレも嬉しいな……）

　だが今世では、科学室シーン以降との数話とはいえ、物語のラスト部分が少しだけ良くなっている雰囲気。

　原因は分からないけど、共演者の演技に影響を与えてくれた歴史の変化に、感謝しかない。

「あっ、そういえライタ君。来週末に“打ち上げ”があること、聞いていますか？」

「えっ、打ち上げ？　うん、社長から、聞いているよ」

　“打ち上げ”とは映画やドラマがクランクアップした後に、関係者を一堂に集めて行うパーティーのこと。

　立食形式パーティーみたいな感じで、共演者やスタッフが互いの慰労を労う場だ。

　関係者一同が招待されるため、チョイ役とはいえオレとチーちゃんも事務所に誘いが来ていたのだ。

「よかった……ライタ君も行くなら私も行きます。楽しみですね、初めてのパーティー……」

「そうだね、打ち上げは、本当に楽しみだね」

　アイドルオタクなオレにとって、芸能界の“打ち上げ”など夢のような世界。

　実際に参加できるなど、今世でも思ってもいなかった。今から楽しみすぎる。

（ドラマの打ち上げか……どんな感じなんだろう？）

　おそらくパーティー会場での主役はメインキャラの人たちや、監督やスポンサー関係者なのだろう。

　だからオレはチョイ役しか演じていないオレは、会場の端の方で小さくしていよう。

　遠目できらびやかな雰囲気を見ながら、美味しいバイキング料理を、ただで腹いっぱい食べられるだけでも楽しみがある。

「いやー、来週末が楽しみだな――――あっ⁉」

　そんな希望に満ちていた時だった。

　オレは“強烈な気配”を感知する。

（この感じは……まずい、“ヤツ”が来るぞ！）

「チーちゃん、ごめん。また後でね！」

　オレはすぐさま気配を消して、教室の端へと移動していく。

　――――その直後。

「おい、市井ライタはいるか⁉　今日こそは話を聞かせてもらおうか！」

　Ｄ組に大きな声と共に入り込んできたのは、一人の一年男子。

「「「ハヤト様⁉」」」

　Ｄ組の女子が叫ぶように、その男は《六英傑》の一人である三菱ハヤトだ。

（ふう……今日も来たのか、この人は……）

　二週間前の科学室シーン以降、三菱ハヤトはＤ組を訪れようになっていた。

　彼もドラマの撮影のラストスパートと忙しい身だった、学園に登校した時は毎回のように来ているのだ。

「おい！　出てこい、市井ライタぁ！」

　三菱ハヤトはこのように、毎回かなり怖い顔をしている。この雰囲気だと、間違いなく科学室でのオレの暴走のことを、未だに根に持っているに違いないだろう。

（さて……今回もまた、一限が始まるギリギリまで、トイレにでも隠れておくか……）

　だからオレは顔を会わせないように回避していた。

　前世の陰キャとして会得していた“気配消し”をフル活用。三菱ハヤトと入れ替わるように、教室から退避していた。

　今回も無事に脱出に成功する。

「おい、市井ライタはどこだ⁉　下駄箱に靴があったから、来ているはずだろう、今日は⁉」

　オレがいなくなったＤ組を、三菱ハヤトは捜索しはじめる。

　というかこの人はオレの下駄箱まで確認してきたのか⁉

　まるでハンターのような執拗さだな。

「キャー！　三菱ハヤト様⁉」

「昨日の放送も見ました！　本当に素敵でした！」

　だがハンターである彼は自覚がなかった。

　今や三菱ハヤトの主演の『裏切り地獄教室』は、芸能科でも話題になっていたことを。

　一応は芸能人だが、Ｄ組は一般人にも近いミーハー女子が多い。彼女たちに取り囲まれ、捜索が出来なくなっていたのだ。

「くっ……お前ら、離れろ！　オレ様は市井ライタに話があるんだ！　離れろ、この下郎どもめ！」

「「「キャ――――！　怒った顔もカッコイイ！」」」

　オレ様キャラが裏目に出ている。

　これはさすがにご愁傷さまだが、これでオレがしばらく見つかることはないだろう。

　今後もしばらく休み時間と昼休みも、同じように気配を消して校舎裏に退避可能。

　三菱ハヤトの怒りのほとぼりが冷めるまで、学園内では隠者生活が続いていきそうだ。

（打ち上げパーティーにも彼は間違いなく来ると思うけど……主役とモブ役のオレは、別世界にいそうだから、たぶん大丈夫だろう。とにかく業界の打ち上げか……楽しみだな）

　こうして芸能科では三菱ハヤトからの追跡から、連日にわたって無事に回避していく。

　二週間後の打ち上げを、オレは心待ちにしていくのであった。

　◇

　◇

　それから二週間が経つ。

　待ちに待った『裏切り地獄教室』の打ち上げパーティー当日なる。

「それじゃ、行ってきます！」

　唯一の一張羅を着て、オレは家を元気よく出発する。

　電車を乗り継いで、打ち上げ会場に向かっていく。

（さて、今日は沢山食べるぞ！）

　今日の会場はレストランを貸し切った店。

　ネットでも料理が評判みたいなので、移動中も心と胃袋が浮き浮きだった。

　――――だが、この時のオレは知らなかった。

「市井ライタ……」

　打ち上げ会場ではタキシード姿の主役が、オレを待っていることを。

「今日こそは必ず、お前を……」

　覇気を放つ三菱ハヤトが、手ぐすねを引いて待ちかまえていたのだ。