第９９話 やりたいこと
災い転じて福となすということわざがある。それと絡めると語弊があるかも知れないが、金熊童子率いるオーガの大軍を撃退したから、竜次たちと甲冑職人善兵衛は出会えたとも言える。大災厄を切り抜けた後、天が与えた褒美と考えれば、ことわざ通りの意味で、そう間違いではないだろう。
「甲冑職人の里はここからずっと西、宵の国にほど近いところにあるんだが、ここまで来るのに苦労したぜ。それで来てみて一息ついて、さあ、連理の都までもうちょっと歩こうかと思いきや、大戦が始まりやがった。あんたたちが勝ってくれたから助かったけどな」
愚痴にも聞こえるが、善兵衛なりの竜次たちへの礼も含めて話しているのだろう。彼は頭をかきつつ、照れくさそうである。職人らしいぶっきらぼうさと、人の良さが合わさった、善兵衛はそういう人間性を持っているようだ。
「なるほど、それは大分難儀だったのう。ところで今、連理の都に行きたいと言っておったな？ 良ければ我らと一緒に来ぬか？ すぐに都へ行けるぞ？」
「？ あんたたちに都へ連れて行ってもらえば安全なのは分かるが、すぐに行けるってのはどういうことだい？」
守綱は善兵衛がそう言うと思っていたらしく、得意そうに笑うと、赤珊瑚の飾りが映える、つば広の青帽子をかぶった仙を指し、
「聞いて驚くな。なんとあの御婦人は縮地の法術が使えるのだ！ 瞬間移動の法術だぞ！ 今まで聞いたことがあったか、善兵衛！」
と、さらに笑顔を得意そうにして、大きな声で説明した。善兵衛はそれを聞き、多少呆気にとられた様子で、
「いや、もちろん見たことも聞いたこともねえなあ。あのべっぴんさんは、そんな凄い法術使いなのかい？」
にわかにそう言われても信じられないという顔をしている。それはそうだろう。様々な法術が使える咲夜ですら、仙が非常に高度な法術、縮地を使えるとは、最初信じられなかった。法術とは縁遠そうな善兵衛なら、なおさらである。
「善兵衛さんと言ったよね。あんた連理の都でやりたいことがあるんだろう？」
一連の会話を聞いて見かねたのか、仙が帽子を少し上げ、切れ長の目をした整った美しい顔を見せ、善兵衛に話しかけた。
「ああ、そりゃあるさ。俺は都で甲冑職人として一旗揚げたいんだ。そのために修行を重ねて、ここまで来たんだ」
「そうだろう。だったら連れて行ってあげるよ。そこのおっさんが言ってるように、私は縮地が使える。一瞬で都に着くよ」
「なんと！ 今、おっさんと申したか！ むむむ！」
仙と善兵衛が話す中でドサクサに紛れ、少々からかわれた守綱はご立腹なようだ。
