26

　

　一気に王殿まで辿り着くと、二人は馬を降り中へ入る。

　把流のいる王の間へ。

　彼を守る兵達も、凛とした壱与に手をあげることは出来なかった。

　果して、彼はそこにいた。

　まさに疾風怒濤の壱与達の行動に、衝撃と驚きで把流の顔面は蒼白だった。

　自らが事を成して、一日も経たないのに、己の喉元に剣を突きつけられている状況に、思考は完全に麻痺していた。

「李惟、那仁！」

　把流は側にいる呉と狗奴国の使者に助けを求め喚く。

「・・・これまでかと」

　使者はそっけなく答えた。

「・・・なっ！」

　使者たちは把流の絶句をよそに、自らの使命を果たすべく壱与を誅殺に襲いかかった。

　彼女の前には難升米がいる。

「ふん」

　気合の一閃。

　使者たちは、あっという間に斬られて絶命した。

「・・・・・・」

　言葉を失う把流。

「これまでだ。把流」

　難升米は剣先を彼に向けた。

「王の座を降りなさい。把流」

　壱与は言葉に魂を乗せる。

　しかし、

「・・・お前に何が出来る。俺は・・・狗呼を殺し、やっと、やっと頂点に立ったのだ！それをお前が」

「奪ったものは、やがてその報いを受ける」

　難升米は冷たく言い放った。

「嫌だ。嫌だ！」

　把流は取り乱し、がむしゃらに剣を振り回し壱与に迫った。

　難升米は身構える。

　壱与は制して彼の前に立つ。

「・・・壱与様」

　難升米は彼女の行動に驚く。

「俺は王になる！」

　把流から振り下ろされた剣先が、壱与の髪をかすめた。

　彼は力任せに剣を振り下ろし、前のめりに体勢がぐらつく。

　刹那、壱与の平手打ちが、把流の頬を叩く。

「把流！」

　壱与の平手の連打が始まった。

　彼女は泣きながら平手を振りかざした。

　それは今までの思いを込めた平手打ち。

　

　ぽんと難升米は壱与の肩を叩く。

　気がつくと、把流は気絶して倒れていた。

「お見事」

　難升米は笑った。

　壱与は我に返り顔を赤らめた。

　それから、中央の制圧が終わると、壱与は邪馬台国の民に大号令をかけた。

　かつて、卑弥呼が死を賭して立った神魂座に壱与は一人立つ。

　目の前には、クニの民達が新しい女王を見つめている。

　

「みなさん。私が卑弥呼の後継者、新しき女王壱与です」

　それまでの大王からの圧政から解放された、民達は地鳴りのような歓声をあげた。

　民も待ち望んでいたのだ。

「しかし、戦はまだ終わっていません。すぐそこに、狗奴国、呉国が我がクニを狙っています。大将軍難升米！」

「おう！」

　武装した難升米と邪馬台国の兵士は鬨の声をあげると、外敵を討つべく戦場へと向かった。

　民達は迅速で勇敢な兵士たちの姿を見て熱狂の声をあげる。

　軍の出発を見送ると、壱与は両手を広げた。

　再び静まり返る民達に、

「私は必ず良い女王になるべく努力します・・・だから」

　壱与は言葉を飲んだ。

「だから着いてきてください」

　夜邪狗、張政、十六夜は眩しい思いで新女王を見つめていた。

　民達からの歓声がいつまでも、このクニじゅうに響き渡った。

　ここに新しい邪馬台国の真女王が誕生したのだった。

　後、難升米は、狗奴国と呉軍の連合軍を国境まで押し戻し退けた。

　地の利を活かした戦法で、先の大戦と真逆の事を彼はやってのけた。

　国敵を退けた民達にとって、この勝利はそれまでの溜飲がさがる思いだった。

　そして壱与の女王としての力が真であることが、広く知れた戦いでもあった。

　それから幾年、月日は流れる。

　邪馬台国に怒る数々の国難を乗り越え、ついに壱与たち邪馬台国は狗奴国を下し、倭国をひとつにまとめ、彼女は倭国を統べる女王となる。

壱与は、魏より贈られた鏡そして冠を戴冠し、名実ともに国内外で認められる女王となった。

これは遙か太古の昔、邪馬台国の女王だった壱与の物語である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完