その３６の１『ブラックホールの話』

　「知恵。どんな感じ？」

　「こんな感じ」

　学校のお昼休み、知恵ちゃんと桜ちゃんと百合ちゃんの３人は牛乳ビンのフタに絵を描いて、オリジナルのメンコを作っていました。給食で出た牛乳のビンのフタを洗って乾かし、上から押して平らにするとメンコとして遊ぶ事ができます。桜ちゃんが知恵ちゃんのメンコの絵をのぞいているのですが、何の絵を描いているのか当てる自信を持てずに困惑しています。

　「……カニ？」

　「うちのモモコなんだけど」

　「知恵ちゃん。それ、カニさんだよ～」

　知恵ちゃんはメンコに犬のモモコの顔を描いたつもりでしたが、桜ちゃんから見ても百合ちゃんから見てもカニにしか見えません。どこがおかしいのか教えてもらいつつ、知恵ちゃんは消しゴムで絵を修正していきます。そうしている内、つい手がすべって知恵ちゃんは消しゴムを落としてしまいました。

　「……あっ」

　消しゴムは音もたてずに机の下へと落ち、知恵ちゃんはイスからおりて探し始めます。机やイスの下には落ちておらず、桜ちゃんや百合ちゃんの足元へと捜索の手を広げます。そんな、なかなか見つからない様子を見て、桜ちゃんも一緒にしゃがみこみます。

　

　「知恵。見つかんないの？」

　「なくなった……」

　「あんなに大きいやつなのに……百合、そっちない？」

　「うん。探すね」

　机の下の周辺を３人で探していきますが、消しゴムは一向に見当たりません。知恵ちゃんの消しゴムは桜ちゃんに言われるほど大きく、それなりに見た目は目立つ物です。結局、お昼休みが終わるまでに消しゴムを発見できず、桜ちゃんは自分の消しゴムを少し切って知恵ちゃんにあげました。

　「とりあえず、これ使って」

　「ありがとう。見つかったら返すね」

　「返さなくていいよ……」

　午後の授業が無事に終了し、放課後になると知恵ちゃんは消しゴムを再び探し始めました。そこへ、亜理紗ちゃんが知恵ちゃんをクラスまで迎えに来ます。先に桜ちゃんと百合ちゃんの姿を見つけて近づいたところ、机の下に知恵ちゃんを見つけて亜理紗ちゃんはビックリします。

　「わ……ちーちゃん。なにしてるの？」

　「消しゴムがなくなった」

　「昼休みからないんだよね」

　そう桜ちゃんに聞き、亜理紗ちゃんも知恵ちゃんの机の近くを見回します。そして、一人で何か納得したように言いました。

　「これ。また、ちーちゃんブラックホールだ」

　「ちーちゃんブラックホールってなによ……」

　「ちーちゃんブラックホールは、ちーちゃんの近くにあるものが急になくなるブラックホールです。たまに、よくあるの」

　亜理紗ちゃんの解説を受けて、なんとなく思い当る節があったらしく、桜ちゃんと百合ちゃんは知恵ちゃんを見ながら頷いています。このままでは帰る時間が遅くなってしまうので、桜ちゃんと百合ちゃんは先に教室を出ることにしました。

　「ごめん。私たち、先に帰るけど、見つかんなかったら明日は手伝うね」

　「知恵ちゃん。じゃあね～」

　「うん。じゃあね」

　

　２人が帰るのを見送り、亜理紗ちゃんも知恵ちゃんと一緒に教室を見回ります。もうクラスの生徒は大多数が帰っていて、残っている生徒は数えるほどです。

　「ちーちゃんの、あれ。高いんだっけ？」

　「３５０円」

　「高い……」

　値段が高いと知ってしまい、すると亜理紗ちゃんも消しゴム探しに熱が入ります。そうしてしゃがみこんでいる２人を見て、同じクラスの凛ちゃんが知恵ちゃんに声をかけました。

　「チエきち！何かないの？」

　「うん」

　「探すの手伝ってあげよっか？」

　「いい」

　

　知恵ちゃんにお断りされてしまい、かといって引くに引けず、凛ちゃんは顔を真っ赤にしながら、覇気のない声で泣きながら怒っていました。

　「……なによ！もう！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　その３６の２へ続く