第44話　良い薬

　松岡は台所に立って、鍋を火にかけているみたいだ。良い「薬」と言っていたけど、何を持って来たんだろう。まさか漢方薬でも温めているわけではあるまいな。

「温まったかな。怜くーん、適当に器借りるよー！」

　コンロの火を止めて、松岡は鍋から何かをよそっていた。何かの料理？　鼻が詰まっていて匂いも分からない。だいたい、良い薬ってのはどんな意味なんだ？

「まつ――げほっ、げほっ……」

　声を出そうとして、再び咳き込む。高三の頃に一度壊れた俺の体。すっかり治ったと思っていたのに……また脆くなってしまったのか。

「はいっ、お待たせ！」

　聞こえてきた声に、ハッと視線を上げる。松岡はお盆を持って歩いてきて、ベッドのそばに座った。身体を起こして、載せられた器の中を見ると――

「肉豆腐だよ、怜くん！」

　濃い醤油で煮つけられた豆腐と牛すじの上に、たっぷりの青ネギが乗っていた。茶色と緑のコントラストが見るも鮮やかで、思わずよだれが出そうになる。詰まった鼻を突き抜けるような、そんな良い香りが漂っていた。

「これ、お前が……？」

　好みの料理だし、居酒屋でもよく頼むけど……こんなに美味そうな肉豆腐を見たのは初めてだ。まさか松岡がこれを作ったのか？　いや、そんなに料理の上手い奴じゃ――

「篠崎さんだよ。怜くんのために作ってもらったんだ」

「……へっ？」

　思わぬ返答に、思考が停止する。夏織さんが？　俺のために？　……わざわざ、肉豆腐を？

「昨日うさぎたんから事情を聞いたとき、篠崎さんも一緒にいたんだよ」

「か、夏織さんが？」

「体調を崩しているかもしれないから、何か栄養のつくものを――って言ったら、気合を入れて作ってくれたんだ」

「……そうか」

「怜くんのためにここまでしてくれるんだからさ。篠崎さんの気持ち、信じてあげたら？」

　そう言って、松岡は器と箸を差し出してきた。近くで見るとますます美味しそうに見える。どうして夏織さんはここまでしてくれるんだ。あの人は、まだ……俺のことを待ってくれているのか。

「……いただきます」

　箸を持って、よく煮られた豆腐を崩した。そのかけらをつかみ、口の中に運ぶ。……牛肉の味が染みていて、信じられないくらいに美味い。今まで食べた肉豆腐の中で一番かもしれないな。

「うん、美味しいよ」

「おおっ、良かった！」

　松岡はほっと胸を撫でおろしていた。咀嚼するごとに、熱々の汁が口の中に広がる。久しぶりの感覚だ。やっぱり物を食べると心が安らぐ。積もり積もった心の疲れが、一瞬で癒されていくようで――

「ずっとまともに食べてなかったからさ、本当に……」

「れ、怜くん？」

「いや、大したことじゃないんだ。気にしないでいいからさ……」

「怜くん……」

　一口食べ終えた時には、涙を流していた。美味しいからもっと食べ進めたいのに、身体が動かない。松岡は本当に良い薬を持ってきてくれたんだな。

「ほ、本当に大丈夫？　食べないんだったら、冷蔵庫に――」

「大丈夫だ、ゆっくり食べるよ。ありがとな」

　夏織さんはどんな気持ちで料理をしていたのだろう。忽然と姿を消した俺という人間に対して、何を思って豆腐を煮ていたのだろう。それでも……夏織さんが、俺のために行動してくれたことはたしかなんだ。

　箸で豆腐を崩し、肉をほぐす。本当に少しずつ、少しずつ肉豆腐を食べ進めていった。

＊＊＊

「悪いな、洗い物まで」

「いいよいいよ、休んでて！」

　なんとか完食すると、松岡は食器洗いまで買って出てくれた。俺は再びベッドの上で横になりながら、ゆっくりと考えを巡らせる。

　いくらか心は平穏を取り戻した。さっきまでのネガティブな気持ちはだいぶ消えた気がする。だけど……体はすぐに良くなるわけじゃない。

「終わったよー！」

　そんなことを考えていると、松岡が台所から戻ってきた。洗った鍋を保冷バッグに入れて、しゃがんだまま荷物をまとめている。とにかく、今日はこの親友に感謝しないとな。

「いろいろありがとな。助かったよ」

「ううん、僕は何もしてないから」

「いや、お前が来なきゃ――」

「怜くんが本当に感謝しなくちゃいけない人、いるんじゃない？」

　松岡はズボンのポケットからスマホを取り出し、何やら操作していた。何をしているのかと思うと、通話を保留にした状態でこちらに渡してくる。電話先の名前は……「うさぎたん」？

「お前の彼女と電話してどうするんだよ？」

「いいから、早く話してあげて」

　首をかしげながら、松岡のスマホを受け取った。保留を解除して、そっと耳に当てる。すると――

「……怜、怜なのか？」

　凛とした声が、俺の鼓膜を震わせた。