第18話 怜になら、いいんだ
夏織さんと約束した日は金曜で、街は飲みに繰り出す人たちで溢れかえっていた。俺は仙台駅のステンドグラス前――有名な待ち合わせ場所――に立ち、夏織さんのことを待っている。
「そろそろかな」
腕時計を見ると、ちょうど待ち合わせ時刻になろうかというところだった。そういえば、今日はキャンパスで夏織さんのことを見かけなかったな――
「すまない、お待たせした！」
「夏織さん……！？」
は、半袖！？ 初めて見た……！
夏でも長袖を着るのが普通だったのに、今日の夏織さんは半袖の白Tシャツ。白い素肌が見えて、なんだかドキッとさせられる。下はロングスカートだけど、むしろ長い脚がよく映えて綺麗だ。
「……」
思わず、見とれてしまった。いつも下ろしている髪も、今日は可愛らしい髪飾りでまとめられている。もともと美しい人なのに――今日は一段と輝いて見える。
「あの、怜？」
「はいっ！？」
「そんなに見られると、恥ずかしいのだが……」
「ああっ、すいません！」
夏織さんは照れ臭そうに下を向いて、頬をほんのりと赤く染めていた。可愛いなあ、この人。こんな人が俺と飲んでくれるんだから……本当に巡り合わせというのは不思議なものだ。
「半袖、珍しいですね」
「滅多に着ないんだ。肌を出すのが好きじゃないから」
「じゃあ、今日はどうして……？」
俺のために半袖を着てくれた……なんてな。これは調子に乗った考えかも。
「夏織さん？」
その時、夏織さんは恐る恐る俺の右手を掴んだ。そして、絞り出すように一言。
「怜になら、いいんだ……」
――心に、突き刺さった。俺のためだけに、夏織さんは服を選んでくれた。その事実だけで、俺は心を溶かされそうになる。というか、もう溶けてる。
「ええっ、と……」
何を言うべきか分からず、そっと手を握り返す。柔らかくてすべすべの素肌だ。夏織さんの体温を感じて、再び心がほだされていく。
「……」
「……」
向かい合って互いの手を握り合い、沈黙が続く。周りの人たちは忙しなく行き交うばかりで、俺たちのことには目もくれない。ある意味、二人だけの時間が流れているような気がして……一生このままでもいい気がした。
「れ、怜？」
「はいっ！？」
「そ、そろそろ行かなければ」
「あっ、ああ！ そうですね、行きましょうか」
そうだっ、これから肉を食べに行くんだった！ 夏織さんの言葉ではっと目覚めて、俺はゆっくりと歩き出す。手を繋いだまま、ってのは恥ずかしいけど……今この状況で放すのは、あまりにも惜しい。
店に向かって歩きながら、夏織さんは左手で俺の右手を掴んでいる。握手のように、互いの手のひらを繋ぎあっている俺たち。……いや、流石にね。恋人繋ぎってのは流石に――
「……」
「えっ、ちょっ」
か、夏織さんが指を絡めてきた！？ 反射的にこっちも指を絡めてしまったけど……思った以上に恥ずかしい。
「て、手汗をかいてないだろうか？」
「いや、大丈夫です」
どちらかというと手汗が吹き出そうなのは俺の方なんだが！ いかんいかん、平静を装わなければ。心拍数も上がっているし、本当にいつもの自分じゃないみたいだ。
というか、夏織さんも夏織さんでやけに積極的だ。勘違いしそうになるからやめてほしい……というか、勘違いしそうになっている自分がいる。いったい今日は何があったんだ。
「夏織さん、なんだかいつもと違いますね」
「そ、そうか！？」
「！？」
何気なく聞いたつもりだったのに、夏織さんはものすごく動揺していた。右に顔を向けると、恥ずかしそうにそっぽを向いている。
「違うように見えるのか……？」
「なんだかいつもより距離が近いというか、その」
なんて言えばいいんだろう、この場合。積極的ですね、と言うのはなんだかこっぱずかしい。どちらかというと他人と距離を置くタイプだと思っていたから、こんなに違うと――
「なら、もっと違ってもいいだろうか！？」
「！？」
腕に抱き着かれた！？ 薄いTシャツ越しに夏織さんの体温が伝わってきて、思わず伸びあがってしまう。もっと違ってもいいだろうか……ってなんだよ！？
「夏織さん、それは流石に――」
「このまま」
「へっ？」
「私は、このままがいい」
そう言われると、もう何も言えない。腕が柔らかな感触に包まれて、溶けかかっていた心がさらにほぐれていく。本当に今日はどうしたんだろう、夏織さん――
「怜」
「はいっ！？」
「着いたぞ、店に」
「あ、ああ！」
いかんいかん、考えにふけってしまった。俺たちが着いたのは、雑居ビルの前。
「では、参ろうか」
「は、はい」
まるで付き合いたての恋人のような恰好でエレベーターに向かう俺たち。夏織さんは離れるどころかさらに強く抱き着いてくる。幸せだ。幸せなんだけど……恥ずかしくて顔から火が吹き出そう。
「お、お肉楽しみですね！」
「？ ああ」
なんとか気を紛らわそうと言葉を紡ぐ。そうだっ、今日は肉を食べに来たんだもんな。
「怜」
「はい？」
今度は何だろう？
「私は、うまく出来ているだろうか？」
「え、何がですか？」
「……いや、なんでもないんだ」
夏織さんの声色は――少しばかり、不安そうだった。
