第17話　肉が食べたい

　あのドタバタの日から何日か過ぎた。なかなか俺と夏織さんの都合が合わず、まだ次の飲みには行けていない。だけど、一日一回は（たった数分でも）必ず電話をしているし、キャンパスで会ったら立ち話くらいはするようになった。

「ふあ～あ……」

　午前の講義を終えた俺は、大きなあくびをしながら学食に向かっていた。ああ、眠い。昨日も夜遅くまで夏織さんと電話してたからなあ。

「ん」

　向こうから背の高い人が歩いてくると思ったら……夏織さんだ。足が長いから、グレーのワンピースがよく似合っている。もしかして、もうお昼ご飯を食べ終わったところかな。おっ、白兎も一緒だ。

「あっ、怜！」

　夏織さんもこちらに気がついたようで、嬉しそうにぱたぱたと小走りで向かってきた。飼い主に気がついた柴犬みたい、と言うと失礼な気もするけど……そうとしか形容できないんだよな。

「夏織さん、もうお昼食べちゃったんですか？」

「ああ、すまない。空きコマだったから早めに食べてしまったんだ」

「いいですよ、気にしないでください。お友達と一緒ですか？」

「ああ、この間話した例の友人だ」

「し、白兎桜です！」

　白兎も慌てた様子で走ってきて、俺に向かってぺこりと頭を下げた。わざと初対面のフリをしているようだから、合わせないとな。

「こちらこそ、岸本怜です。よろしくお願いします」

「は、はい！　夏織がいつもお世話になっております」

「いえいえ！　とんでもない」

　なんだこの茶番劇は。それにしても、こんなに礼儀正しく挨拶してくるなんて、夏織さんに相当絞られたんだろうな。……ふと、白兎のお腹に視線を向ける。

「あの、どうかしました？」

「な、なんでもないです！」

　白兎が首をかしげていたので、慌てて誤魔化す。腹は切られてないみたいだな、安心した！

「それより夏織っ、何か言うことがあるんじゃないのっ？」

「えーっと、だな……」

　おや、なんだろう。白兎に肩を当てられる格好で煽られる夏織さん。

「なんでしょう、夏織さん？」

「あ、明日の夜は空いているだろうかっ？」

　たしか何も予定はなかったはずだな。

「空いてますよ」

「そっ、そうか！　君に言われた通り、店を探していたのだが……いい店があったんだ」

「おっ、どんな店です？」

　問いかけながら、ふと横にいる白兎を見ると、なんだかニヤニヤとしていた。……何かよからぬことを考えているんじゃないだろうな？　いや、それより今は店の話だ。

「シュラスコ、というのを聞いたことはあるか？」

「あの……肉がいっぱい食べられるやつですよね？」

「そうだ！」

　うんうんと頷く夏織さん。シュラスコってのは、たしかブラジルの肉料理のことだよな。串焼きにした牛肉だのなんだのを店員がテーブルまで持ってきてくれるらしく、基本的には食べ放題スタイルだと聞いた。

「実は、この桜が薦めてくれた店があって」

「私も行ったことありますけど、楽しかったですよ！」

「へえー、そうなんですね」

　仙台にシュラスコの店があるとは知らなかった。この前は普通の居酒屋だったし、どうせならそういう店に行ってみるのも面白そうだ。

「分かりました、せっかくおススメなら断る理由もないですから。ぜひ連れていってください」

「じゃあ決まりだな！　場所はまた連絡する！」

　夏織さんは嬉しそうにほほ笑んだ。俺と飲めるのがそんなに楽しみなのかな。そう思うと、なんだかこっちまで楽しくなってくる。

「夏織、しっかりねっ！」

「さ、桜！」

　白兎が再び小突くと、夏織さんは恥ずかしそうにそれをかわしていた。相変わらず白兎がニヤニヤしてるけど、何かあるんだろうか。まあ……この間の件もあったし、俺に悪いことはしないだろうけど。

「で、では！　また会おう、怜！」

「はい、楽しみにしてますね」

　照れ隠しなのか、夏織さんは半ば強引に立ち去っていった。白兎はその後を追いかけようとするが――去り際に、俺に向かって一言。

「据え膳食わぬは、だからね」

「……は？」

　意味深な言葉を残して、白兎は走り去ってしまったのだった。