第４８話　一撃講和の一撃とは

　そろそろ潮時ではと呼びかけようとすると、小沢中将が声を上げる。

「まだまだ、沈んでおらん護衛空母が5隻も残っておるそうだ。さて、残敵掃討といこうじゃないか」

　それに呼応するように古村少将も言う。

「そうです。『翔鶴』の仇討ちも残っとりますよ」

　司令部全体でそうだそうだ、と同調する声も多い。

　もしここで、艦隊をまとめて帰りましょうなどと言えば非国民の誹（そし）りを免れないだろう。

　私は小沢中将に長官公室で二人で話がしたいというと、嫌がらずににこやかに受けていただいた。

　午後5時、『大鳳』の長官公室で私は言う。

「小沢中将、ここが引き時だと申し上げたら、いかがなさいますか」

「いや、全く理解できません。敵は残り護衛空母5隻、こちらはまだ８２機の攻撃隊が用意できます。また、空母戦力の潰し合いが終われば、『大和』『武蔵』の水上戦力をもって敵を駆逐するのみです。最終的にサイパン島から米兵を追い出すまでが『あ号作戦』ですので、GF（連合艦隊）司令長官がやめろと言うまで引き上げるつもりはありません」

　現場指揮官としては満点の答えではあるのだが、『一撃講和』を考えたときに敵正規空母群を太平洋から一掃した程度では『一撃』にはならないのか、と思い返す。

　そう、米軍がサイパン島から引き上げざるを得なくなるまでやって、ようやく『一撃』になるかならないかだ。やんぬるかな、私はもう一言も発せなくなっていた。

「ははは、さすがの島村様も今日の攻撃隊の損害の多さに驚かれましたかな。明日には手持ちの飛行機が無くなることもあるでしょうが、もうしばらくはお付き合い願いますよ」

　そう言って、長官公室での会話を終えると二人で再び艦橋へと戻っていった。