56話　ギルドにお願いしに来たら酒盛りになったよ

　ソードとまず冒険者ギルドに向かう。

　少年もついてきたが、なぜかにらまれている。

「……？　少年よ、どうしたのだ？」

「うるせぇ！　お前だって少年じゃねーか！」

　何言ってるんだ、こんな美少女を捕まえて。

　さては照れているな？

「少年よ、私ほどの美少女を前に照れるのはわかるが、いい加減私も〝少年〟と揶揄され飽きていてな。別の表現にしてくれないか？」

「ハァ？　お前、頭おかしーのかよ？」

　なぜか狂人扱いされたし。

　ソードが笑ってる。

「いや、至って正常だ。……まぁまぁ、そう照れるな」

「だから、照れてねーし、なんで照れるんだよっ！」

　思春期の少年は気難しいなぁ。

　ソードは私と少年のやり取りをサクッと無視し、ギルドに入った。

　で、カード提示。

「オールラウンダーズのソードだ。ギルマスと話をしたい」

　で、奥に案内される。

　一緒に行こうとしたら、受付嬢に阻止された。

「え……なぜだ？」

　受付嬢、ニッコリ。

「ごめんね、【迅雷白牙】様に憧れてるのはわかるけど、ご用があって、ギルドマスターとお話ししないといけないのよ。迷惑になるから、帰ろうね？」

　え……私に向かって言ってるのか？

　ソードが振り返ってため息をついた。

「インドラ、お前もカードを提示しろ」

　慌ててガサゴソ探る。

「わ、わかった」

　イソイソ出して受付嬢に見せると、受付嬢、固まった。

「ソードとパーティを組んでいる、インドラだ。そもそも私の用事なのでな、任せっきりはよくないと思うので、同行したい」

「し、失礼しました、どうぞ」

　それで通された。

「そうか、私もソードに任せたままではいけないな。これからはちゃんとカードを見せるように心がける」

「いや、今回間が悪かっただけで、そこはいんだけどよ。……おい、お前は違うだろ、帰れ」

　ん？　少年がついてきてた。

　受付嬢、慌てて止める。

「重ね重ね、申し訳ありません。――ちょっと、サジー！　アンタがウロチョロしてるから、パートナーの方までアンタと同類だって思っちゃったんじゃないの！　帰りなさい！」

　サジー少年、つついたら癇癪を起こしそうな顔をして私をにらみつけてる。

　ついでに泣きそうだ。

「残念だが、私は独身主義で、恋人を作る気は無い。少年よ、広く目を向け、他の少女に恋をするが良いぞ」

「いや、それ、勘違い。お前の自惚れ。あの少年、別にお前に恋してないから」

　冷静にソードがツッコんだ。

　　　　　　　　　　＊

「……っつーわけで、一……じゃ少ないか、二～三頭捕まえて研究対象にしたい」

　ソードが、私が凄腕の魔術師で魔導師で、ついでに料理向上の研究もしていて、この町のミルクに目を留め、研究対象として魔物を捕獲したいと願い出たら、ギルドマスターに困った顔をされた。

「いや、冒険者ギルドは、まぁ、そこまで拘ってないので、良いんですが……。特産品とはいえ、出荷出来るシロモノじゃないので、コレ目当てで来る客もいませんし、買っても日持ちしませんからね、ただ、ミルクを売って生活している人間が多いので、それを考慮して頂ければ、と」

「安心しろ、広めるつもりはない。広まったとしても、その対策はあるので伝授する」

　私は力強く言ったが、困った顔のままだ。

「……そうですか……」

　うぅむ、信じてもらえない。

「……仕方ない、まずは私の研究結果の一部をお渡ししよう。これを味わって、考慮してもらいたい」

　酒を出した。

　食いついた。

「……こ、これは、酒？　え？　酒を、作った？」

　ニヤリと笑う。

「魔術を駆使しないと作れないので事実上私だけしか作れん。ソードも愛飲しているぞ？　……少し、味見してみないか？」

　ついでにツマミも出した。

　薄切りパンにバターモドキを塗ったものに、魔物肉で作ったハム。

「ちょうだい？」

　うん、言うと思ったよ、ソード。

　試飲会。

「これはうまい！　マジうまい！　こんなの飲んだことも食べたこともねーぞ！　美味すぎる！」

「そうか。……これらは私の研究結果だが、表には出ていない。私しか作れないのでな。まぁ、拠点では売り出す可能性はあるが……恐らく拠点で売り切れるだろうな」

「え……」

　絶望顔のギルドマスター。

　瓶を取り出して見せた。

「一本ずつ、進呈しよう。……それでだ、ギルドマスターは納得いただけるものとしてだが、問題は商人ギルドだな。果たして納得していただけるものかなんだが、何とか口を利いてもらえないだろうか？」

　ギルドマスター、キッパリ首を縦に振った。

「お任せ下さい」

　立ち上がると、受付嬢を呼んで何事か話し、

「少々、お待ちください」

　と、待つこと十分。

　その間に、さらに酒の追加とツマミの追加。

　……なんだろう、宴会みたくなってきたけど、仕事大丈夫なの？

　ノック音と共にドアが開いた。

「おい！　話があるのはいいとして、呼びつけるとはどういう……酒盛りしてるのか！」

　酒盛りしてるのだ。

　そうだよね、呼びつけておいて酒盛りしてるって、怒るよね。

「なんだ！　それを早く言え！」

　あ、怒ってないや。

　むしろ喜んでるや。

　冒険者ギルドマスター、サクッと無視してソードを紹介。

「おう、来たか。こちら、かの有名な【迅雷」

「Ｓランクパーティ、オールラウンダーズだ。お見知りおきを」

　ソード、遮って自己紹介。

「おぉ！　もう町で噂になってますぞ！　かの有名な【迅」

「オールラウンダーズです！」

　ソード、ニッコリ。

　じんわり耳が赤くなってるのは、やっぱ本人も痛々しい二つ名が恥ずかしいらしい。

　ギルドマスター、私を指して紹介。

「こっちがパートナーのインドラ様だ」

　あ、〝様〟がついた。

　恐らく酒のせいで昇格したらしい。

「インドラだ。実は、頼みがあってギルドマスターに相談していたところなんだ」

　で、ソードがさっきの説明をもう一回。

　商人ギルドマスター、え、俺には酒ないの？　って顔しながら聞いている。

　聞き終わった後、渋面。

「うーん、まぁ、そういうことですと、反対はしづらいのですが……。万が一にも不利益が生じたら、という懸念はあるものなのですよ。何かこちらにも旨味があると、何かが起きたときに説得しやすいのですが」

　腕を組んで唸るが、まぁ、そこまで反対はしないらしい。

「では、旨味があればいいのだな？」

「……どんなでしょう？」

「まぁ、まずは私の研究結果の一部を味わってくれ」

「はい！　是非いただきましょう！」

　待ってました！　とばかりに食いつく商人ギルドマスター。

　飲んで、

「なんじゃこりゃー‼」

　叫んだ。

「私が作った酒だ」

　商人ギルドマスター、目をむく。

「こ、こ、こ、これを？　……インドラ様、が、作った？」

　商人ギルドマスターからも〝様〟をつけられた。

「そうだ。同じように、ミルクも研究したいのだ。私の勘では、きっと素晴らしいものが出来上がる……あ、酒ではないがな。その研究結果を渡そう。それを名物にすればいい。ミルクというものは日持ちのしないもので、それを日持ちさせるには高等魔術を駆使しないと無理、つまり私でないと無理だが、その代わり、単にそのまま飲む、以外の食品に加工すれば、それはそれはこの町の発展につながるぞ？　何しろ、『ここでしか味わえない料理』になるのだから」

　商人ギルドマスター、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「このパンにつけたものは、私がミルクで作った『あるモノ』の代用の為に作ったものだ。――まぁ、これもうまいのだが、ミルクで作ったものも食べたい。ので、そのチャージカウとやらを捕獲し連れて行く許可をくれ」

　商人ギルドマスター、パンを囓り、その後私を見てうなずいた。

「わかりました、許可しましょう。反対する者は私が抑えます」

　やったー！

　これでミルクが手に入るぞー！