越えなければならない

(___________ッ)

一撃一撃が重く鋭い。一瞬でも気を抜けば魔剣の餌食になる。だからより集中力を高め、鑑定士としての深度を高めなければならない。

(エイル•ワルキューレ、私に比類し得る女戦士。)

戦闘職に置いて最上位に君臨する【勇者】。それに並び立っている。本来であればあり得ない現実だ。だが、目の前の女傑はそれを現実のものとしている。

「いい、良いぞ......はははッ！！！」

戦闘狂いの勇者は歓喜とした様子で鑑定士と切り結ぶ。

(そうだ。その調子だ、エイル•ワルキューレ。私を倒し、ジークフリートを正式のもと娶りたいだろう。ならばその全ての執念を私にぶつけろ。さすればその刃はこの首に届くやも知れぬぞ。)

魔剣を振り上げ、エイルとの距離を開ける。

(___________消耗が激しい。早期に決着をつけなければ、敗北するのは此方だ。)

鑑定士としての覚醒能力を常時発動し続けている為、勇者以上に消耗が激しい。かといって覚醒能力を解けば、勇者は覚醒能力によりその力を何十倍にも増幅させ、牽き殺されてしまう。

「__________なんだ、仕掛けて来ないのか？」

目の前にいる勇者は憎たらしい微笑を浮かべ、今か今かと戦闘の続きを求めている。

「っ、いい加減に私の前から消え失せろッ！！！！」

エイル•ワルキューレは勇者の元へと踏み込み、腹部へと鋭い一撃を叩き込む。

「ぐぶぁっ、」

勇者は血を吐き出し、意識が飛んだ。

(私が勝ちますッ、シグルド•ネーデルラント_______)

腹部を貫通するつもりで打ち放った拳ではあるが、勇者なだけあって堅牢な肉体だ。だが、問題はない。

(___________後は首をへし折り、戦いに終止符を。)

シグルドの胸ぐらを掴み上げ、手刀で首をへし折ろうと腕を振るう。

「_______________グラム=バルムンク」

手刀が首へと接触する寸前、エイルの右腕が切り飛ばされる。

「ぐっ、バカなッ」

悲痛な表情を見せるエイル。即座に魔剣の射程範囲から抜け出そうと動き出す。

「戦いとは常に非常かつ迅速でなければならない。爪が甘かったな_____________」

だが残った左腕を捕まれ、引き寄せられる。

「_______________グラム=バルムンク」

そして勇者は再び魔剣の解放を口にするのだ。

「___________ロキくんも英雄王も大したことないんだね。正直に言うとがっかりかも♪」

仰向けに倒れるロキの身体に足を置き、スキールニルと対峙する聖女ブリュンヒルデ。

(この女........)

強すぎる。この世界に置いて主人公の格を与えられた登場人物。スキールニルもまた重傷を負っており、このまま戦い続ければ敗北することは目に見えていた。

「なんだか下の階層の皆も静かになったことだし、こっちもそろそろ決着をつけよっか♪」

両拳をバチんと打ち付け、聖光を雷のように鳴り響かせる。

「あぁ、ジークフリートが起きる前に決着をつけよう。だが、その前に______」

スキールニルは魔力糸で聖女の足場を崩し、一階層下へと落とす。

(__________世話を焼かせてくれるな。)

そしてロキを回収し、ルーン魔術で回復を掛ける。今は彼女に打ち勝つために知恵が必要だ。

「目を覚ませ、道化師。眠っている暇はない。」

ロキはパチリと目を開き、即座に立ち上がる。

「........礼は言わないよ。」

ツンとした様子のロキにスキールニルは鼻で笑う。そして聖女が落ちたであろう大穴へと二人は視線を向けるのだ。