50話：ハッピーエンドはすぐそこに

【サンルーナ　展望台】

「うっ、うぅっ……ぐすっ、ひっく……」

　サンルーナの城下町全体を見渡せる展望台。

　今夜は晴天という事もあり、夜空に浮かぶ綺麗な星々と、眼下に広がる街の灯りのコントラストが……実に美しい。

　そんな綺麗な景色が目の前にして、美少女が泣いている姿というのは――なんとも、アンバランスなものだと思う。

「……見つけたぞ、アイ」

「っ！？」

　展望台の柵に寄り掛かるようにして泣いていたアイを見つけ、俺は背後から声を掛ける。

　するとアイは驚いたように、泣き腫らした瞳でこちらを見た。

「ネト、レ……？　なんで、ここが……」

「ここに続く道の途中……若い男が何人も、呻きながら転がっていたからな」

　地面に倒れている男達は、何者かに殴られたようにダメージを負っていた。

　やったのは間違いなく、アイだろう。

「スライム状態を見られて、襲われたのか？」

「ううん、違うよ。すぐにこの姿に戻ったから」

「じゃあ、どうして……？」

「……だって、俺が慰めて上げるよ、とか言って近付いてきたから」

「ナンパかよ」

「うん。ネトレ以外に、触られたくなかったから……ぶっ飛ばした」

「俺だって、お前を他の男に触らせたくないさ」

　そう答えながら、俺はアイの隣に並ぶ。

　アイは一瞬、ビクッと反応したが……すぐに、俺から視線を逸らした。

「……ごめんね、ネトレ」

「アイ？」

「私……ネトレを困らせたくなんか、無い……のに。でもね、どうしても……胸の奥がチクチクして、頭の中が爆発しそうになっちゃうの」

　苦しそうに話すアイの髪と瞳の色が、青から赤へと変わっていく。

　いや、完全な赤に染まりきっていないところを見るに……怒りともまた違う感情で、戸惑っているのかもしれない。

「ネトレの1番になりたい。ネトレに1番愛される女の子でいたい。だから、私以外の誰かがネトレのお嫁さんになるって聞いて……それで……」

「じゃあ、やめるか」

「……ふぇ？」

「サノアとの婚約は、無かった事にするよ」

　俺はアイの肩に手を回して、自分の方へと引き寄せる。

　だが、アイは俺の言葉を信じられないという風に……首をブンブンと左右に振る。

「嘘っ……！　だって、ネトレは……強くなりたいんでしょ？」

「そうだな」

「だから、サノアと結婚して封魔剣を手に入れたいんでしょ！？」

「ああ。喉から手が出るほど、封魔剣とやらが欲しいよ」

「だったら……！」

「でもな。お前の方が大切だ」

　俺はアイの頬に手を添えて、無理矢理に俺と視線を合わさせる。

　そうして見つめ合う事で……俺達の気持ちはきっと通じ会える。

　俺が嘘偽りの無い本心で話していると、伝わると思うから。

「ずっと前に約束したろ？　お前を1番に愛するって」

「うぇっ！？　だ、だけど……それは、私を味方にする為の……」

「嘘だった」

「っ！」

「否定はしないよ。俺は、生まれたてで純粋無垢なお前を言葉巧みに騙して、処女を奪い、利用したんだ」

　あの時の俺は、アイの事を好きでもなんでも無かった。

　ただ、都合の良い手駒として。

　寝取りの能力で虜にし、復讐を果たす為の道具にしようとしていたんだ。

「ううぅっ……」

「だけどな、アイ。お前はすげーよ」

「……私が、すごい？」

「だって、今じゃこうして……俺はお前の事を、本気で愛しているんだからさ」

　最初は愛情など無かった。

　でも、感情が希薄で、機械のようであったアイが……俺と触れ合う内に、どんどん人間臭くなって。感情を激しく起伏させるようになっていって。

　いっぱい笑い合って、エッチもして、助けて貰って。

　ずっと一緒にいる内に――俺にとって、無くてはならない存在になっていた。

「あうっ……！？　ネトレが、私を……？」

「大好きなお前が悲しむのなら、そんな方法なんか選ばない。もっと別のやり方で、俺は今よりも強くなってやるさ」

「ネトレ……ネトレっ、ネトレネトレネトレぇっ！」

　ポロポロと涙を溢しながら、アイは俺にしがみついてくる。

　そして、すっかり青に戻った瞳で俺の顔を見上げ……溜め込んでいた感情の波を吐き出していく。

「私ね、ずっと不安だったの。ネトレの周りに女の子が増える度に、いつか私の事を……捨てちゃうんじゃないかって！」

「……そんなこと、あるわけないだろ」

「私は馬鹿だから、ネトレの事を信じられなかった。だから、誰よりも先にネトレと結婚して……1番である証が欲しかったの。私、ネトレの1番になりたかったの！」

　ああ、そうか。それであんな風に駄々をこねていたというわけか。

　そんな風にアイを不安がらせていたばかりか、彼女の心の叫びを俺は……ただのワガママなんじゃないかと思ってしまった。

　責められるべきはアイじゃない。どう考えても、俺の方だ。

「……ゴメンな、アイ。不安にさせて」

「ううん、もういいの。ネトレが私の事を大切にしてくれているって、ちゃんと分かったから。もう、ワガママ言ったりしないよ？」

　アイは俺の胸に顔を押し当て、幸せそうに瞳を閉じる。

「ネトレ、好き……大好き。何番目でもいいから、ずっと傍にいさせて」

「……お前な」

「いたぁっ！？」

　俺はこの期に及んで、ふざけた言葉を吐くアイのおでこにチョップをお見舞いする。

　そして、彼女の手を強引に引っ張ると……もと来た道を引き返す。

「ネトレ？　ちょっ、そんなに引っ張ると痛いよ……！」

「いいから黙って付いてこい」

　アイの手を引いたまま、まだ転がっているナンパ男共の脇を通り抜け。

　最終的に……フロンティアの前までたどり着く。

「フロンティア……？」

「アイ。一度しか言わねぇから、よーく聞いておけよ」

「う、うん」

「お前は俺の初めてを奪った女だ」

「……うん？」

「そんでもって、俺の予定では……俺の最後の相手も、お前のつもりだ」

「えっ……？　それって……」

「どれだけ多くの女を愛して、抱こうとも……それだけは絶対に曲げない。俺が最後に愛する女はアイ、お前しかいねぇ」

「あっ、あぁ……」

「そういうわけだからさ」

　俺はフロンティア本部の扉に手を掛け、ゆっくりと開いていく。

　その先に広がる光景を見て、アイは……感嘆の声を漏らした。

「ふわぁ……」

　室内中を彩る花々やロウソクの装飾。

　そして、まっすぐに敷かれた赤いカーペットを挟むようにして、二列に並んで道を作っている……参列者達。

「これって……結婚式場？」

「俺とお前の為の、な」

　そう。俺がフロンティアを出る前、ガティ達に頼んだのは……この準備。

　ギルドの広間を、結婚式場のように装飾しておいてくれというものだった。

　幸いにも、近くに教会があるとのことで、準備にはさほど時間は掛からなかっただろう。

「指輪もタキシードも、ウェディングドレスすらも準備出来てない。そんなお粗末な結婚式だけど……この気持ちは本物だ」

　俺はアイの左手を握り、一歩前へと踏み出す。

「アイ……俺と、結婚してくれるか？」

「～～～～っ！」

　俺のプロポーズを聞いたアイの両の瞳から、再び大粒の涙が零れ落ちる。

　しかし、アイはすぐにゴシゴシと涙を拭い去ると……俺が今まで見てきた、どんな表情よりも可愛らしい笑顔で、小さく頷いてみせた。

「はい。喜んで」

「そうか。じゃあ……行こう」

「あっ、待ってネトレ」

　バージンロードを進もうとした俺を引き止め、アイがうーんと唸りだす。

　何をしているのかと疑問に思った俺だが、その謎はすぐに解消される事になった。

「むむむ……っ！　えーいっ！」

　アイの体が一瞬、ぐにゃっと形を変えたかと思うと……瞬きをする間に、その格好は綺麗な純白のウェディングドレス姿へと変わっていた。

「えへへへっ……似合ってる、かなぁ？」

「ああ、世界最高に可愛いよ」

　世界一の花嫁の手を引き、今度こそバージンロードを進む。

　目指すは、その奥で待ち構える……神父役のヘダの目の前だ。

「くっ……！　悔しいが、お似合いだな」

「アイさーん！　ブーケトスは私の方にお願いしますよ？」

「あらぁ、シアンちゃん。そういうのは早いもの勝ちよぉ？」

「しくしくしく。何が悲しくて、恋敵の結婚で神父役を……」

　参列者に混じるガティ達や、神父代行のヘダも俺達を祝ってくれている。

　そんな彼女達に、アイはペコリと頭を下げながら前へ進む。

　この結婚という舞台を整えてくれた彼女達への、アイなりの感謝なのだろう。

「ねぇ、ネトレ」

「うん？　どうした？」

「私、すっごく幸せ……！」

「！」

「きっと、世界中の誰よりも……ううん、過去、現在、未来全ての誰よりも……幸せに決まってる！」

「ははっ、そうか！　そいつは良かった！」

「うんっ！　だからね、ネトレにも幸せのおすそ分け！」

　俺の愛しい花嫁は、くいっと俺の首に手を回す。

「私達、ずっと！　もっと！　いーっぱい！　幸せになろうね！　んちゅーっ！」

「お、おいっ！　それはまだ早い……むぐっ！？」

　そして、まだ神父代行が指示もしていないというのに――

「ちゅぅーっ！　ちゅっちゅっ、ちゅぅーっ！」

「「「「あああああああああああああああああっ！」」」」

　完全にフライングな誓いのキスを行い、

　参列者達に悲痛な叫び声を上げさせるのであった。