30話：クレイジーサイコ勇者

「待ってくれ。本当に、ヒイロ隊長……いや、ヒイロに会ったのか？」

　俺に掛けられた呪いを解く為には、勇者ヒイロの持つ聖剣に触れなければならない。その話を聞いて、ガティが懐疑的な顔でダイルナに訊ねる。

「ええ。間違いないわよぉ」

「しかし、魔王討伐に旅立った連中が、なぜサンルーナに？」

「魔王城は反対方向だもんね。私もしばらく戻ってないなぁ」

　魔王城産まれのアイが言うように、魔王軍の勢力はサンルーナとは真逆の位置に存在している。ヒイロ達が最短で魔王討伐に向かうなら、サンルーナは寄り道となる。

「それに関しては、ごめんなさい。サンルーナの秘密に関わる事だからぁ、私の一存では話せないのよぉ。ただ……」

「ただ？」

「私が会った勇者一行は……本当に最悪な連中だったわぁ」

「ふーん。ねぇねぇ、どうして本物の勇者と会う事になったの？」

　不愉快そうに眉間にシワを寄せるダイルナにガティが訊ねる。

　たしかにそこは俺も気になっていた。

「実はあの日……私はとある方の依頼で勇者に会いに行ったのぉ。サンルーナの王城に、勇者達が来ているって話を聞いてねぇ」

　思い出すのも嫌なのか、ダイルナの顔には嫌悪の色しか浮かんでいない。

　それほどまでに、酷い目に遭ったのだろうか。

「本当に、最悪なひと時だったわぁ……」

　そうしてダイルナは語りだす。

　あの日、ヒイロ達との間に何があったのかを。

【一日前　サンルーナ城】

「……ならぬ。いかに勇者の申し出と言えどな」

　サンルーナにそびえる堅牢な城塞。

　その最奥。皇帝が鎮座する間において、四人組の男女がサンルーナ皇帝に謁見していた。

「どうしても、お考え直しくださいませんか？」

　玉座の前で跪いていた勇者ヒイロは顔を上げて、再度皇帝に願い出る。

　しかし、皇帝の返事は変わらない。

「あの力は、サンルーナが誇る最大の武器である。それを貴様らに渡すなどと」

「魔王の打倒は全人類の悲願。なぜ、ご協力くださらないのですか？」

「戯言を申すな。お主達は所詮。エクリプスの飼い犬。魔王を倒した後は、このサンルーナを攻め込むつもりなのであろう？」

　若き皇帝の痛烈な言葉に、ヒイロは押し黙る。

　そのつもりは無い、と口から言うのは易いが、それを鵜呑みにするほど、眼前の皇帝が甘い男ではない事を悟っているからだ。

「旅の資金はやろう。サンルーナのあらゆる施設を無料で使わせてやろう。だが、余の目が黒い内は……この王城の何一つとして、貴様らには渡さん」

「……では、仕方ありませんね」

　そう言って立ち上がるヒイロ。それに続く3人の仲間達。

「失礼致しました。魔王の討伐は、我らの力だけで果たしてみせましょう」

「そうするがよい」

　玉座の間を出るヒイロ一行。

　するとすぐに、女戦士であるゾーアが悪態を吐く。

「くそが。何様のつもりだよ、あの偉そうな男！」

「バカね。皇帝に決まってるじゃない」

　そんな彼女に呆れたように言葉を返すのは、魔法使いのグアラ。

「だ、ダメですよ。こんな場所で……陛下の陰口など」

　そしてオロオロと慌てるのは、僧侶のヘダであった。

「ふーん？　ヘダも悪い女ね。こんな場所、じゃなければ陰口を言っていいんでしょ？」

「ちがっ……！　私はそのような意味で言ったのでは！」

　からかうようなグアラの言葉に、顔を赤くするヘダ。

　その一方で、ヒイロの表情は固く険しいままであった。

「……なんだっていい。欲しいものは得られなかった。なら、もうここに用は無い」

「はーい。ま、いいじゃないサンルーナの秘宝なんて！　聖剣使いのヒイロ様がいれば、アタシ達は最強なんだし！」

「こんな寄り道してないで、さっさと魔族共をぶっ殺しに行こうぜ！」

「……勇者に仕える者として、成すべき使命を果たすだけです」

　グアラ、ゾーア、ヘダがそれぞれ話す中。

　ヒイロは何かに気付いたように、視線を柱の陰へと向ける。

「そこにいるのは……誰だ？」

「あらぁ、気付かれちゃったかしらぁ」

　ゆらりと、柱の陰から姿を見せたのはダイルナ。

　いつものように、その豊満過ぎるバストをゆさゆさと揺らしての登場だったが……

「うわっ、でっけぇ胸だなぁ。お前、娼婦か？」

「はい？」

「見るからに好きモノって顔だしな。どうだ？　当たりだろ？」

　初対面だというのに、失礼な言葉を得意げに浴びせてくるゾーア。

　しかしダイルナも大人だ。これくらいの暴言、涼しく流せる余裕があった。

「違うんじゃない？　前に噂に聞いたけど……ギルド・フロンティアのマスターが、サンルーナで1番のデカ乳を持っているらしいわ」

「ああ、あの……男性を毎晩のように誑かしているという」

　女として、明らかに侮蔑の籠もった視線がグアラとヘダから浴びせられる。

　それでも、ムカつきはすれども……ダイルナは我を忘れず、自分の使命を優先した。

「そうよぉ。私はギルド・フロンティアのマスター、ダイルナと申します。勇者様達が王城にいらっしゃると聞いて、お待ちしていましたぁ」

「そのギルドマスターが俺達に何の用だ？」

「実は……とある貴族の令嬢が。少し、困った事になっていまして。かの有名な聖剣の力を、お貸し願えないかと」

「断る」

　ペコリと頭を下げて、助力を願うダイルナ。

　しかし、勇者であるヒイロからの返答は……冷淡なものであった。

「……魔王討伐で、お忙しいというのは損じていますわぁ。ですが……」

「いや、そういうわけじゃない」

「では、謝礼についてですかぁ？　それならぁ、可能な限りの金額を……」

「違う。金なんか、どうだっていい」

　ヒイロは淡々とした態度を崩す事なく、言葉を続ける。

「興味無いんだ。君にも、その令嬢とやらにも」

「……は？」

「確かに聖剣の力を使えば、大抵の問題は解決出来る。おそらくはその令嬢が抱える問題も……そして、君に掛けられている呪いも」

「っ！？」

「自分を抱いた男を死なせる力。強力な呪術のようだが、聖剣の前では無に等しい」

　腰に差した聖剣の柄を、ねっとりと撫でるヒイロ。

　それを見てダイルナは思う。もし、この男をその気にさせれば……

「だが、それが私とどう関係するのかな？　私がサンルーナに来た目的はただ1つ。この国に眠る力を手に入れたかっただけだ」

「でしたら、私から陛下にお願いして……」

「なら、今すぐ皇帝を殺してきてくれないか？」

「なっ……！？」

「噂に名高い、君の呪術なら容易いだろう？　さぁ、やってみせてくれ」

「そ、そんな事……できるわけが！」

「ほら、所詮君の覚悟はそんなものだ。どんな手を使ってでも目的を果たすという覚悟も、信念も存在しない」

　ジリジリとダイルナとの距離を詰めながらも、ヒイロの顔色は変わらない。

　一見すると爽やかに見える微笑の仮面を貼り付けたまま、なんの感情も籠もっていない声で……囁く。

「私は見たいんだ。どれだけ深い絶望の底に叩き落されても、輝きを失わず、這い上がってくる……そんな人間の希望を」

「な、何を言って……？」

「君では彼にはなれない。私はね、待っているんだ。彼がいつか真実に気付き、そして――その手で私を……」

　話しながら、ヒイロの股間ははちきれんばかりに膨張していた。

　ただしそれは、目の前にいるダイルナに対する欲情ではない。

　ヒイロが彼と呼ぶ何者か。その男性に対する、狂愛からくるものに違いなかった。

「ひっ……！？」

　これまでギルドマスターとして、多くの悪人や狂人を見てきたダイルナであった。

　しかし、彼女は一瞬にして感じ取った。

　目の前の男は、これまでに出会ったどんな人間よりも……心が歪んでいる。

　そしてその歪みを治せる力を持つ者は……どこにも存在しない。

「ねぇ、勇者様ぁ！　いつまでそんなビッチと話してるのよぉ？」

「早く行こうぜぇ！」

「えっと……その、あの……」

　後ろに控える勇者の仲間達は、それに気付いているのだろうか。

　知っていて見ないフリをしているのか、それとも――

「そういうわけだから、私達は失礼するよ」

「あ、ぁ……」

　ヒイロが振り返り、去っていった瞬間。

　ダイルナの全身からドバッと滝のような汗が溢れ出す。

「何よ……アレ」

　人の皮を被った化け物。そうとしか思えなかった。

　彼が何を望み、何を願うのかは分からない。

　だが、ダイルナは思う。

　今、人類の命運を握る勇者が……聖剣の女神が選び出した勇者が、あんな男だというのなら。

　きっと神様は人類の味方なんて、するつもりは無いのだろう……と。