21話：努力の剣才

「「「「クケケケケケーッ！」」」

　俺の力量を感じ取ったのか、今度は４体がかりでミイラ兵士BCDEが、左右前後から攻撃を放ってくる。

「そらよっと！」

「ケェッ！？」

そこで俺は先ほど倒したミイラ兵士Aの胴体を蹴り上げて、目の前のミイラ兵士Bにぶつけて怯ませた。

「はぁっ！」

「ぐげぇーっ！？」

　怯んだミイラ兵士Bの心臓に剣を突き立て、そのまま前進する。

　それによって残る３体の攻撃を回避。

　今度は倒したミイラ兵Bの槍を奪い取り、それを攻撃直後の隙だらけのミイラ兵士Cの頭部に向けて投げ付ける。

「ぐぺぱぁっ！？」

　粉砕されるミイラCの頭部。これで残るは２体。

　

「「クケケケケケッ！」」

　ここまで来れば、残りは消化試合だ。

　長剣を振り回しながら突っ込んでくるミイラ兵士Dの刃を受け流し、足払いして転ばせる。そして倒れたミイラ兵士Dの首を撥ねてトドメを刺す。

「ケ、ケケケ……？」

　キョロキョロと、周囲を見渡すミイラ兵士E。

　この短時間の間に仲間が全滅した事実が、まだ実感出来ないのだろう。

「ケケケケェ……」

　ミイラ兵士Eは武器を放り捨てると、その場に膝を突いて土下座のような体勢を取る。

　どうやら、見逃してほしいと懇願しているようだ。

「……とっとと行け」

「ケ？」

　ミイラのくせに死ぬのが怖いのかよ、と想いつつも……俺は剣を鞘に納め、ミイラ兵士Eを見逃す事にした。

「ケ、ケケケ？　ケケェ！」

「あ？　なんて言ってんだ？」

　しかしなぜかミイラ兵士Eは逃げ出さずに、俺に向かって何やら騒いでいる。

　分からん。何を言ってるんだコイツ？

「えっとね。どうしてアタシを殺さないんだい？　だって」

　そんな俺の疑問に答えたのはアイだった。

　どうやら同じ魔族同士、会話が出来るらしい。

「特に理由は無い。俺の邪魔をするなら殺すだけだし、そうでないなら殺す必要は無い」

「ケケケ？　ケケ、ケケケケケ……」

「人間は意味なく魔族を殺すんだと思ってたけど、違うんだね。だって」

「人によるだろ。人間に殺すべきクズがいるように、魔族にだって、とても素直で可愛い……良い子がいるって、俺は知っている」

　無論これはアイの事なのだが、それは本人も気付いていたようで。

「ネトレ……しゅき。だいしゅき。えっち、えっちしよ……今すぐえっちしたい」

「落ち着けアイ！　気を静めろっ！」

「ぬぅぅぅっ！」

　俺に褒められたのがよほど嬉しかったのだろう。

　眼をグルグルさせ、涎を垂らして俺に向かってきたアイだが、寸前のところでガティに羽交い締めにされて、動きを止める。

「ケケケ、ケケケケー！　ケッケッケケケ！」

「？」

　ミイラ兵士Eは俺の答えに満足したのか、ペコリと頭を下げてから立ち去っていく。

　最後に何を言い残したのかは、分からなかったが。

「……このご恩は必ず返すよ。覚えておいて！　だそうですよ」

「へ？」

「今のミイラ兵士が最後に残していった言葉です」

　淡々とミイラ兵士Eの言葉を翻訳してのけるシアンスカ。

　凄いな。この子は魔物の言葉が分かるのか……？

「見事な剣術でした。あのミイラ兵士達は少なくとも、一体辺り戦闘レベル30はくだらないはずですが……」

「師匠が良いんだ。才能の無い俺を根気強く指導してくれた、優しくて強くて、聡明な――最高の女性だよ」

「ネ、ネトレ……！　うぉん……しゅき……だいしゅきぃ……いっぱいえっちしよ……」

「こらぁーっ！　正気に戻ってぇー！」

　今度はガティが正気を失い、アイによって往復ビンタを食らっている。

　やれやれ。聡明な、というのは撤回しておくべきかもな。

「それに、魔族に対する考え方も……普通とは少し違うみたいですね」

「そうか？　俺からすれば、魔族を全て倒すべき、なんて考えの方がおかしいと思うが」

　勇者のフリをするなら、魔族は全て皆殺し、とでも言うべきなのだろうが。

　アイを愛する俺は、死んでもそんな言葉を口にしたくない。

　だから、シアンスカに疑われるのも覚悟で、持論を言葉にしたのだが。

　

「……ふふっ、そうですね。私も、アナタの考えに賛成です」

　予想外にも、俺の返答は好感触だったらしく。

　シアンスカは初めて、俺達の前でハッキリとした笑顔を浮かべる。

「おっ……可愛いな」

「え？」

「いや、シアンスカの笑った顔。俺の想像よりも、すげぇ可愛かったからさ」

「……先を急ぎますよ」

　俺としては下心なしで、本心から褒めたつもりだ。

　しかしシアンスカはプイッと顔を背け、ツカツカと俺達を置いて先へ進んでしまう。

「何あれ？　ネトレに褒めて貰ったのに、感じわるーい！」

「全くだ。私なら、そのままバックから突っ込んで貰い、妊娠するまで種付けして貰うところだが……」

「いや、今のは俺が悪いだろ。あのくらいの年頃の女の子は複雑なんだろうし」

　デリカシーの無い自分の発言を反省しつつ、俺はシアンスカの後を追う。

　てっきり、機嫌を損ねてしまったと思いこんでいた俺は……気付けなかったが。

　その時、俺達の前を早足で歩くシアンスカは――

「あの人に褒められると……心臓の鼓動が早くなる。この感情は……何？」

　自分の中に芽生えた未知なる感情に困惑し、戸惑っていた。