第51話

赤い信号弾のエリアに、エリートが出現しただと？

しかも、その信号弾の真下は——私たちからわずか数十メートルしか離れていない！

「回避しろ！　ウォーターキャノン来るぞ！！！」

次の瞬間、信号弾の下方から高圧の水流が激しく噴き上がり、三百六十度を薙ぎ払うように襲いかかってきた！

「木の後ろに隠れて！」

千夏とガウは即座に老人たちを押しやり、木陰へと避難させる。

私は大きく跳躍して水流を回避し、そのまま空中から戦場を俯瞰した。

「シーサーペント系魔法師、レベル21。周囲に王都NPC部隊が二つ。片方はすでに重傷で戦闘不能、負傷者は燈里の九時方向！」

私はパーティーチャンネルで情報を共有する。

「了解。」

『通知：緊急クエスト〈王都兵士の救援〉を自動受注しました。』

『クエスト報酬：功勲100ポイント。

エリート・シーサーペント魔法師の討伐に成功した場合、追加で200ポイントを獲得。』

通常の魔物を一体倒しても功勲はたったの1ポイント。

それなのに、この任務は一気に300ポイントだ！

三百もあれば、小さな土地だって交換できる。

「……注意して！　敵の杖に雷属性の魔法石がある。雷撃系の可能性が高い、通電ダメージに警戒して！」

警告を出した直後、魔法師の杖が眩い雷光を放った。

「まずい！」

「さっきの水圧が弱かったのは前段階ってこと？！　本命はこっちの攻撃魔法か！」

先ほどの水流を浴びたせいで、全員の衣服は完全にびしょ濡れだ。

地面も、木の幹も、水で満たされている。

この状態で高電圧が走れば——誰一人逃げられない！

矢では間に合わない……！

だが、その瞬間。

燈里はすでに魔法師の背後に回り込んでいた。

ギン——！

短剣が雷の魔法石へと深々と突き刺さる。

凄まじい衝撃に魔力回路が激しく揺らぎ、石の表面に亀裂が走った！

しかし同時に、電流が燈里の右腕を貫く。

腕が一瞬で感覚を失った。

それでも——詠唱は止まらない。

だが、燈里が時間を稼いでくれたおかげで……

矢は、もう放たれている。

流星のように落下し——

轟ッ！！

爆裂矢が魔法石の中心を正確に撃ち抜いた。

激しい爆発が石を粉砕する！

魔法は完全に中断された。

爆風に弾き飛ばされた燈里が、後方宙返りのまま片膝をつく。

いつも通り静かな声だが、わずかに恨みが滲んでいた。

「……私ごと吹き飛ばす気？」

「ちゃんと生きてるだろ？」

「……」

燈里は麻痺解除のポーションを飲み干す。

そこへ私と千夏も合流した。

「助かった……！　本当に助かったぞ、冒険者！　来てくれるのがあと一秒遅ければ全滅だった！」

兵士たちは冷や汗まみれだ。

「くそっ、あのシーサーペントども……普段は海竜湾に引きこもってるはずなのに、今日はまるで狂ったみたいに陸を襲ってきやがる！」

「原因は後だ！　冒険者、頼む！　あれを足止めしてくれ！　まだ救助しなきゃならない負傷者がいる！」

エリート級はボスほどの体力はない。

だが巨体に加え、海妖族特有の強靭な皮膚を持つ。

急所を一撃——というわけにはいかない。

もっとも。

こういう相手への対処法なら、前世で嫌というほど叩き込まれている。

「魔法職は詠唱が長い。その代わり、一度放たれれば広範囲で致命的。……私が詠唱を徹底的に潰す。二人は全力で削って！」

「了解！」×2

「ま、待て！　弓兵が詠唱を止めるのか？！」

兵士が不安げにこちらを見る。

「魔力回路の核心を正確に撃ち抜かなきゃ詠唱は止まらない！　遠距離じゃ難しいはずだ、あの暗殺者に任せた方が——」

ヒュン——！

言い終える前に、魔法師は次の詠唱へ入っていた。

だが。

数音節唱えたところで、巨体が仰け反る。

詠唱は苦悶の呻きに変わり、強制的に断ち切られた。

「一撃で……止めただと？！」

兵士たちが呆然とする。

私は答えない。

すでに意識は、射撃へ完全に集中している。

尾を大きく空へ伸ばし、毛先で微細な横風すら感知する。

《天秤の瞳》の視界の中で、矢の軌道は寸分違わず計算され、魔力中枢へと吸い込まれていく。

燈里の暗殺から逃げられる近接職がいないように。

私の前で詠唱を完遂できる者はいない。

十年の攻略経験。

すべての魔法回路と急所は、すでに頭に入っている。

神器の弓も、《天秤の瞳》もなかった頃ですら——私は災厄の源へ辿り着いた。

ならば今は、なおさらだ。

ヒュン——！

『詠唱中断成功！』

ヒュン——！

中断成功！

ヒュン——！

『連続中断成功！　対象は魔力暴走状態に突入、詠唱不能！』

「つ、強すぎる……！」

兵士たちは、こんなにも楽な戦闘を経験したことがなかった。

堂々たるエリート級魔法師が、ただの案山子のように立ち尽くし、魔法を一つも放てないまま殴られている。

——これは間違いなく、彼にとって最も屈辱的な一日だ。

死の間際まで誇っていた魔法は、一度も発動できなかった。

詠唱を封じられたまま、削り殺されていく。

やがて魔力が完全に暴走した魔法師は、ついに杖を振り上げ——棍棒のように叩きつけ始めた。

「ほらね。これが私が筋力にステータスを振った理由。」

千夏が「先見の明があるでしょ？」と言わんばかりに胸を張る。

「……本当に筋力、かなり振ってるんだね？」