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　今日はよく動いたけれど、寝る前にもうひと仕事しようと作業場に来ている。

　建物の裏手に、屋根のついた広い場所がある。

　ここがザイルさんが言っていた、作業ができる広い場所だ。

　魔力量を増やすためにも、寝る前に実験をした方がいいかと思いまして。

　今から、聖水を作る実験をしてみたいと思います。

　水を入れて置いておく、甕のような大きい入れ物を借りました。

　使っていないものをあるだけ借りたいと伝えれば、ザイルさんが物置から十個ほど出してくれた。

　さて、聖水を作る水を、私は水魔法の水にしようと思います。

　レティから魔法の話も聞いて、思いついたことがあったので。

　水魔法は「水という現象を起こす」ものと、「物理的に水を出す」ものがある。

　物理的な水を発生させる方が魔力を使う。

　水を出せるのだから、飲み水に困らないのかと思いきや、水魔法の水は飲み水としては使用しないと聞いた。

　どうしてかなと考えて、水魔法の水は科学的な解釈として、不純物が含まれないのではないかと思ったのですよ。

　一般的に、水道水や飲み水には不純物が含まれる。

　そして不純物を含まない水は、体に悪影響が出る場合もあると、どこかで聞いたことがあった。

　私がやろうと思う聖水作成は、水に聖魔法の魔力成分を含ませること。

　不純物があると、変質する可能性がある。

　まあ、そうでなくても実験なのだから、思いつくようにやってみようか。

　まずは借りた甕を浄化しておく。これ大事。

　それから水魔法で、空中に球体の水を出現させた。が、何度か失敗。

　水球を空中に出すの、難しい！

　何度か試みた末に、ようやく物体化した水球が、空中で留まってくれた。

　物体化するまでに失敗した分はともかく、物体化してから落ちた水で、周囲が水浸しだ。スミマセン。

　土の地面のところでやったので、まあ、そのうち乾くだろうか。

　室内作業場を勧められたときに、水をこぼしそうだから外がいいと伝えた。

　裏庭の作業場なら、水を撒いても平気だと言ってくれていた。

　出現させた水の球に、聖魔法の魔力を注ぎ込む。量はかなり感覚だ。

　あのとき追加で浄化したときの魔力量をイメージした。

　これは失敗することなく、うまく出来た。

　鑑定すると『聖魔力を含んだ水』と出るので、イメージした聖水は作れたようだ。

　魔力量を鑑定できるかやってみると、五千の魔力量と出た。

　あとはこれを複数の甕に入れて、条件を変えて保存実験を行う。

　魔力操作が難しいけれど、その水を甕に入れていく。

　一回目は、水を甕に入れようとして動かしたら、全部が落ちた。

　うん、難しい。

　仕方がないので、各甕の上に聖水を作り、落として入れる形式にする。

　十個の甕に、十回聖水を作って入れた。

　聖水にする度合いは、ステータスを出して込める魔力を調整しながら聖水を作成。

　鑑定も駆使して、均一の聖魔力の入った聖水にした。

　さて、ここから保存状態によってどうなるかを、検討するのだ。

　ふたつずつ、種類の違う実験をしてみることにしていた。

・蓋もせずに放置。

・木蓋をしておく。

・結界魔法で囲んでおく。

・自分の亜空間収納で保管。

・他の人の亜空間収納で保管。

　ひとまず亜空間収納する四つの甕を、自分の亜空間に収納した。

　ふたつはこのまま私の亜空間に入れておいて、もうふたつはマリアさんの亜空間に入れてもらう予定だ。

　あとは時間経過で魔力量がどうなるかが実験の肝だ。

　本日はひとまずこれで終了。

　裏庭に甕を出しっぱなしにするので、ザイルさんに声をかけたら、聖水を見たいと言われ、もう一度裏庭へ。

「ほう、なるほど。聖魔力を含む水か」

　ザイルさんも鑑定してみたらしい、感心している。

「考えてみれば、魔法薬と同じか。しかし、どうやって作成した？」

「水魔法の水を出して、聖魔法の魔力を入れ込みました」

「そうか。やはり魔法薬と同じだな」

　魔法薬、ファンタジーでよく言うポーションらしい。

　それを作るときも、そこらの水では作成しないという。

　水魔法の水か、不純物を取り除けるような器具で作成した水だと説明された。

　うん、その器具ってもしかして、蒸留水を作るやつかな。

　ちなみに魔法薬は、薬草や特殊な素材も使って、その薬効や特殊効果を体に入れ込むための魔力を乗せた、魔力水だという。

　なるほど、これまたファンタジー。

「魔法薬は放置すると劣化しますか？」

「そうだな。瓶入りを買っても、長期間放置すると劣化するな。劣化度合いによっては利用するが」

　そうすると、私の聖水も長期放置で劣化すると思われる。

　でも長期間というなら、ある程度は大丈夫かも知れない。

　甕の蓋あり蓋なし程度で保管できるなら、たぶん活用してもらえるだろう。

　部屋に戻る前に洗面台で歯磨きし、終えたところでマリアさんが来た。

「ミナちゃん、はいスリッパ」

「おおー！」

　なんということでしょうか、早速スリッパを作ってくれた。嬉しい！

「ありがとうございます！」

　実はルシアさんから、事前に小物類の相場を聞いていた。

　なので対価の硬貨をお渡ししようとしたけれど。

「お代はいらないわよ。練習で初めて作ったものだし」

「いえ、そういうわけには」

「物作りをする人間には、お代が取れるもの、取れないものの区分があるの。早く欲しいだろうから渡すけど、作品としては作り直すレベルなのよ」

　そう言われると、お代を払うのは職人としてのマリアさんを損ねることになる。

　これは後日、やはりお菓子でお返しをするしかないだろう。

「じゃあおやすみなさい、ミナちゃん」

「あ、もうひとつ！　さっき作った聖水を預かってもらえますか？」

　私はマリアさんに実験の説明をして、甕をふたつ出した。

　マリアさんは快く預かってくれた。

　おやすみなさいの挨拶をしてマリアさんと別れ、三階の自室へ。

　部屋の入り口でスリッパに履き替える。

　失敗作のようなことを言われたが、特に違和感はない。快適だ。

　部屋着的な服に着替えて、ソファでくつろごうとして。

　布団カバーをまだつけていないことを思い出し、寝室へ行って作業。

　ベッドを整え終えて、寝室を見回して悦に入る。

　寝室はこぢんまりとしているが、落ち着く空間だ。

　今日は本当に、色々とあった。

　魔力も減っていて、いい感じに眠気が来ている。

　眠気に任せて寝てしまおうと、横になった。

　けれど、目を閉じてしばらくすると、眠気がどこかに行ってしまった。

　困ったな。

　昨夜はパジャマパーティで、おしゃべりしているうちに寝落ちした。

　けれどこうして一人になると、つい色んなことを考えてしまう。

　お城で手持ち無沙汰になり、自分のスキルを色々と、ヘルプ機能で調べていたときに、気づいてしまったことがある。

　セラム様の言葉とあわせて考えると、たぶんそういうことだろうと。

　あちらの世界に帰る方法は、あの国の人たちの口からは、出ないと思っていた。

　けれど賢者の「魔法創造」の話を聞いたとき、思ったのだ。

　シエルさんなら、帰還するための魔法も、作れるのではないかなと。

　そうであれば、いつか帰れるかも知れないと希望を持った。

　だけど聖女は、この世界で生まれるもの。

　そしてスキルのヘルプを見ていて、なるほどそうかと思った。

　聖女特有のスキルで表示されるヘルプの表現は、過去の使用例と思われる。

　過去の聖女たちが、実際にスキルを使ったときの事例だ。

　だから浄化とか、回復とか、聖魔法スキルのやり方は、とてもわかりやすい。

　実際に今日の水魔法みたいな失敗をせず、初めてでも使えた。

　その聖女特有スキルのひとつ、回帰というスキルのヘルプ情報で。

　『聖女の魂が異世界に飛ばされる』という表記があった。

　こういう条件下で使うと、こうなってしまうよという書き方だったけれど、あれは過去、実際に起きた事例だろう。

　恐らくは、この世界で生まれた聖女があのスキルを使い、私たちの世界に魂を飛ばされたのだ。

　聖女の魂ということは、聖女のスキルは、魂に根付いたものということ。

　だから私は、あちらに生まれた。

　聖女は本来、この世界で生まれ変わり、存在し続けた。

　でも過去の聖女のあの事故で、この世界に聖女が生まれなくなり。

　私があちらで、生まれた。

　つまり私は本来、この世界に生まれるべきだった。

　聖女がいることで、こんなにも違うのかと、セラム様は言っていた。

　私があちらの世界に帰って、この世界に聖女がまた不在になったら。

　きっと、いけないことなのだろう。

　だとしたら、帰る方法があったとしても、私は帰れない。

　一度希望を持った分だけ、そのことに気づいて、かなりキツい。

　生まれる世界が違ったとか、そんな情報はいらなかった。

　私は私だ。あの世界で生きていた私は、ちゃんとあの世界の人間だった。

　でも、こちらの世界で聖女という存在が必要だったら。

　あちらの世界に私が行くことで、次の聖女がこの世界で生まれないのだったら。

　泣きそうになるけれど、目を見開いて涙を押さえた。

　なんだかこのことで泣くのは嫌だった。変な意地かも知れない。

　でも、このまま寝ようとしても、思考がそちらに流れる。

　そういえば、お掃除のときに言ってくれた。

　階段を降りてすぐ、端の部屋だと。

　何かあれば来るようにと、言ってくれたから。

　私はそっと起き上がった。