77/99

大雨と雷ののちに……

　アライグマ妖精の姉妹とモモが背伸びをして窓を覗き込んでいる。

　何事かと思ったら、空に真っ黒な曇天が広がっていたのだ。

　それを見たクルツさんが呟く。

「あーこれ、まもなく雨が降りそうな感じ」

「ええ」

　ゴロゴロと音が鳴っていたのだが、ついに雷が落ちた。それを合図に、大雨が降り始める。

「わあ、これは大変だ」

「みなさん、風邪を引いてないといいのですが」

「風邪もだけれど、俺たちも大変になるよ」

「患者さんが大勢やってくる、という意味ですね？」

「正解！」

　なんて話をしていたら、エルツ様がやってきた。

「クルツ、ビーはきているか！？」

「きてる、きてる！」

　エルツ様はずんずんとこちらにやってきて、私の手を包み込むように握ると、はーーーーとこの世の深淵にまでも届きそうなため息をつく。

「よかった。ビーがこの雨に打たれているのではないか、と心配していた」

「今日は朝からモモが雨が降りそうだと言ってくれていたんです。それで、早めにここにやって参りました」

「そうか」

　安堵の表情を私に見せたのだが、次の瞬間にはキリリとした表情でクルツさんに詰め寄る。

「おい、ビーがきたら何よりも先に報告するように言っていただろうが！」

「いやいや、宰相様が患者としていらっしゃる中、報告にいけるわけがないでしょう」

「そんなの知るか！」

「げっ！　王宮の人達が聞いたらがっかりしそうな発言だー」

「うるさい！」

　よく恋愛小説で「仕事と私、どっちが大事なのよ！」という発言を読んだことがあったが、エルツ様は仕事よりも私を大事にしてくれるらしい。

「魔法医長がそんなんだったら、国王陛下から期待外れだと言われてしまうよ」

「別に国王陛下の期待に応えるつもりはないからな。もともと研究職だった私を、魔法医長の座に押しつけたのは始祖だ。誰かが欲しいと望むのであれば、リボンをつけて譲ってやる」

「うわあ……」

「なんだったら、私の立場や爵位、財産などまとめて始祖に返してもいい」

「いやいや、始祖様は今、羽を伸ばして人生を楽しんでいらっしゃるから、無理なのでは？」

　それに関してはエルツ様も否定しなかった。

「というか、無一文で爵位も何もなくなったら、ベアトリスさんに見放されてしまうのでは？」

「そんなことはない！　ビーは私がすべてをなくしても、傍にいてくれるだろう」

　エルツ様が答えを求めるように私のほうを見たので、こくりと頷いておく。

「クルツよ、見たか！？」

「はいはい、見た見た。ベアトリスさんの懐が深くて、本当によかったね。おめでとう」

　お似合いの二人だ、とクルツさんは祝福してくれた。

「まあ、ゆくゆくはヴィンダールスト大公の爵位を誰かに押しつけて、ビーのやりたいことを助けたいと考えているのだが」

「えーーーーー！？　先生、イーゼンブルク公爵家に婿入りするんですか！？」

　私もクルツさんと同じくらい、目を丸くしていることだろう。

「ビーの助けになるには、魔法医長としての立場と爵位が邪魔になるからな。それに魔法医長を続けていたら、ビーと過ごす時間が確実に減る。今日だってそうだった」

「あ～～～～……」

　エルツ様は私の手を再度握り、真面目な顔で言う。

「ビー、収入は気にするな。私は千個もの魔法の特許を持っており、何もせずとも多額の金を永久的に受け取れるがゆえ」

「は、はあ」

　驚き過ぎて、どんな言葉を返していいものかわからなくなる。

　ひとまず、今日のところはさまざまな発言を聞かなかったことにしよう、と決めつけて頭の隅へ追いやった。

「それにしても、すごい雨と雷だな」

　そうなのだ。先ほどからずっと、雷がどんどん音を鳴らして落ちている。

「街への被害がないといいのだが」

「先生、その前に患者さんが押し寄せますよ。忙しくなります」

「忌々しい」

「あのエルツ様、今のうちに風邪薬を納品しておきましょうか？」

「よいのか？」

「もちろんです」

　重症化する前に、魔法薬で早急に回復させたほうがいいに決まっている。

「では処方箋をすぐに書こう。クルツは材料を隣の部屋に運んでくれ」

「了解！」

　エルツ様の研究室の隣にある調合室で、アライグマ妖精の姉妹やモモの手を借りつつ、風邪ポーションを調合することとなった。

　◇◇◇

　翌日、事態は想定外の展開を迎える。

「げっほ！　げっほ！」

「なんだこの、げっほ！」

「うう、口が痛い……げっほ、げっほ！」

　押しかけた患者は発熱と嘔吐、頭痛に腹痛、それから口の腫れを訴える、通常の風邪とは少し異なる症状を訴えていたのだ。

　風邪ポーションを飲んでも、症状はよくならない。

　これまで過去に例がないものだとエルツ様は話していた。

　悪い物を食べて腹を壊したのではないか。なんて声があったので下剤を飲んでみたようだが、それも効果はなかったらしい。

　風邪ではない。腹を下しているわけでもない。

　では、なんなのか？　誰にもわからなかった。