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思いがけない販売方法

　エルツ様が帰ったあと、アライグマ妖精の姉妹とモモは家の中でも歌いながら踊り始めた。

　もしも謝肉祭で披露したら、とんでもない集客ができるだろう。

　だって、最高に愛らしいから。

　一段落ついたところで、明日の謝肉祭への同行について説明した。

「ムクとモコ、モフ、それからモモ、明日は謝肉祭についてきてくれる？」

　もちろんだ、とばかりにみんな頷いてくれた。

　明日は彼女達がいるので、不安な気持ちも和らぐだろう。

　二日目が出店最終日となるので、頑張らなければ。

　魔法プリンの売り方については何も思い浮かばないまま。

　今日は貴族相手にしか商売できなかったので、一般客に望みをかけるしかないのだ。

　◇◇◇

　翌日――ぐっすり眠れた朝は気持ちがいい。

　昨晩は自分で思っていたよりも疲れていたのか、布団に潜り込んだのと同時に眠ってしまったのだ。

　五分以内の入眠は気絶も同然、なんて話を聞いた覚えもあるので、寝付きがよすぎるのもいいことではないようだが。

　ぐーーっと背筋を伸ばしていると、モモがやってくる。

『おはようございまちゅう』

「おはよう、モモ」

　エルツ様に隠者の隠れ家（エルミタージュ）での滞在を許可されたからか、モモはどことなく嬉しそうだった。尻尾を左右に揺らしつつ、軽いステップを踏みながらドレスを見繕ってくれる。

　今日はアザーブルーのドレスを選んでくれた。一緒に接客中に服を汚さないためのエプロンも添えてくれる。

　朝食はムクが淹れてくれた新鮮な薬草を使ったお茶に、モコが作ってくれたハムサンド、それからモフが剝いてくれたリンゴをいただく。

　お腹いっぱいになったので、少しお腹を休ませてから出発した。

　グリちゃんの荷鞍に取り付けたかごにムクとモコ、モフを乗せ、モモは鞍に同乗する。

「ではグリちゃん、お願いします」

『ぴい！』

　凜々しく返事をしたグリちゃんは、大きな翼をはためかせて飛び立つ。

　今日は曇り空で、上空は少し寒い。モモの温もりで暖を取ってしまった。

　モモは髭をピンと立てて、ぽつりと呟く。

『今日は雨が降りそうでちゅう』

「わかるのですか？」

『少し、雨のにおいがしまちゅので』

「そうなのですね」

　もしも雨が降ったら、エルツ様の研究室に避難させていただこう。

　止みそうになかったら、そのまま転移の魔法巻物を使って隠者の隠れ家（エルミタージュ）に帰ればいい。

　その計画について、グリちゃんに伝えておく。

「グリちゃん、今日は雨が降るかもしれないようで、待機は必要ありません。エルツ様からいただいた転移の魔法巻物で帰宅します」

『ぴーいっ！』

　賢いグリちゃんは雨事情について正しく理解してくれたようだ。

　噴水広場に下ろしてもらい、グリちゃんと別れる。

　今日もウッド氏がきていたので、挨拶をした。

「おはようございます」

「ああ、イーゼンブルク公爵閣下、おはようございます」

「今日もよろしくお願いします」

「こちらのほうこそ」

　逆方向のお隣さんは今日もいなかった。ウッド氏曰く、参加申し込みを提出しているのに、出店をすっぽかす人達は珍しくないらしい。

「もったいないですよねえ」

「本当に」

　なんて話をしている間に、モモは無駄のない動きで準備を始めていた。

　かごから取りだしたテーブルクロスを、ばさっとかける。

　美しい薔薇が刺繍されたそれは、ここ最近モモがせっせと刺していたものだった。

「モモの刺繍、とても美しいです！」

『ありがとうございますでちゅう』

　クールな様子で言葉を返していたのだが、尻尾はぶんぶんと嬉しそうに揺れていた。

　テーブルクロスを広げた上に薬草クッキーのジャーや薬草キャンディの瓶を並べたところ、驚くほど商品が映える。

　たった少しの工夫で、商品の見え方が大きく変わるようだ。

　ムク、モコ、モフも商品を並べてくれたので、あっという間に陳列が終了した。

　昨日からみんなにお手伝いしてもらえばよかった、と強く思った瞬間であった。

　謝肉祭の始まりの空砲が鳴った。それと同時に、たくさんの人達が押しかける。

　一般客もいたが、ほとんどは貴族だった。さらに大半が男性である。

　彼らがいっせいにこちらに駆けてきたので、びっくりしてしまった。

　一番に到着した男性が、必死の形相で叫んだ。

「魔法スープをくれ！！」

「は、はい」

　カップに魔法スープを注ぎ入れ、蓋を閉める。モモがお代を受け取っていたので、そのまま差しだした。

「ありがとうございます」

「こちらのほうこそ！」

　一杯の魔法スープを販売する間に、お店の前には行列ができていた。

　皆、魔法スープの噂を聞きつけてやってきたようだ。

　ありがたいものの、他の商品が売れないので切ない気持ちになる。

　魔法スープは一時間ほどで完売となった。

　それからは昨日と同じく、客足は遠のいていった。

　客層は貴族が三割、それ以外の一般客が七割といったところか。

　客への声かけをしようか迷ったものの、昨日怒られてしまったことを思い出して、なかなか声に出すことができなかった。

　どうしたものか、と考えていたら、モフが私の上着を引きつつ話しかけてきた。

『お客さん、呼びたいの？』

「ええ、できたらいいのですが」

『だったら、私達に任せて！』

　アライグマ妖精の姉妹とモモは顔を見合わせ、こくりと頷く。

　店の前に出て、声かけでもしてくれるのか。

　貴族の人達にはしないようにと言おうとしたところ、アライグマ妖精の姉妹の歌に合わせてモモが踊り始める。

『おいしいお薬～♪』

『おかしのお薬～♪』

『甘いプリンにクッキーあるよ～♪』

　歌声とモモの踊りは周囲の人々の注目を集め、あっという間に人だかりができる。

　最後まで踊って揃って会釈すると、ワッと歓声が沸き上がった。

『魔法プリン、発売中！』

『早い者勝ちだよ！』

『みんな買ってねえ！』

　そんな宣伝を聞くや否や、魔法プリンが飛ぶように売れる。

　完売後は薬草クッキーや薬草キャンディも売れた。

　彼女達のパフォーマンスのおかげで、商品は完売。

　雨が降る前に売り切ることができたのだ。

「みんな、ありがとうございます」

　ムクとモコ、モフ、モモをぎゅっと抱きしめ、喜びを分かち合う。

　商売というのは工夫の一つで、売れたり売れなかったりするのだ、と学んだのだった。