「この地図を見ていただきたい」

　見たくない……。

「この街道。王都とつながるこの道は、農産物が豊富にとれる街に続いている。ここでとれた農産物を王都に持って来て売る商人が大勢いる。さらに、税収も多い街だから、王都に納める税金もここを通ってやってくる」

「しかし、この街道の近くに化け物が住み着いたことによって、人の往来が難しくなった。商人が動かなければ経済は落ち込むし、何より税金が届かないとなると、王都の維持にも問題が生じる」

「そこで、ぜひ君にこの化物の討伐をしていただきたい」

　バカか？

「なぜ俺なのでしょうか？　ヨルダク様には、優秀は兵が大勢いるとお聞きしていますが……」

　別に聞いたことはないが、四大貴族の一角なら、私兵くらい持っているだろう。

　ケルファインも暗殺部隊なんてものを抱えていたし。

「確かに、君の言う通り私には優秀な兵がいくらかいますな。だが、立場があるというものはなかなか厄介でして……。私が動けば、改革派に属するレスクやシルティアが黙っていないでしょう。彼らだけならともかく、末端の者たちは対立を激化させかねない」

　政治の話なんて知らんわぁ……。

「では、国軍。それが難しければ、冒険者に委託するなど……」

「今王都に滞在する冒険者にめぼしいものがいませんでな。国軍を動かすには、準備が必要です。可及的に解決したいので、そちらも避けたい」

　グチグチ言い訳ばっかりしやがって……！

「しかし、あの化け物をこのままにすることはできん。今の状況を変革しようなどと……許されるはずがない！」

　ひぇ。

「ですから、君のお力を借りたいのですよ。四大貴族の一角……ケルファインを追い落とした、バロール・アポフィスの力がね」

「い、いや、それは俺が求めた結果じゃなくて、ただ降りかかる火の粉を……」

「本当はだね、四大貴族の一人を消すというのは、なかなか難しいことなのだよ。単純にケルファインめが潰されたというだけの話じゃない。その影響で、ケルファインの派閥の暴走などの抑制や、混乱の収束。それらを、他の四大貴族が行ったわけですな」

「そ、その節はお世話に……」

　こいつ、脅してきやがる……！

「いやいや。ケルファインも調子に乗りすぎたということでしょうな。足元をすくわれるようでは、四大貴族とは言えません。しかし……」

「この変革、保守派の中には好ましく思わない者も多いのも事実でしてな」

「ほひ……」

「私はね、君を高く評価している。だから、保守派の暴走などは、私が何とか食いとどめたいと思っているのですよ」

「まあ、今までの話は何も関係ないのですが。話を戻し、化け物のことです。私からのお願い、聞いてくれますかな？」

「お、お任せ、ください……！」

　選択肢がないやんけ！

「おお、さすがはバロール・アポフィスだ。とても嬉しいですよ」

　まあ、そんなに急いでいない、また大事になっていないということは、それほど大したことがないということだろう。

　適当なメイドに突撃させれば済む話……。

「では、伝説の化物ゴルゴーンの討伐、よろしくお願いしますね」

　ほひ……？

　◆

　ヨルダクとの何の利益も生むことのなかった、生産性のかけらもないクソみたいな会談が終わった。

　もちろん、嫌な思い出しかない王都に長く滞在するはずもなく、俺はすぐさまアポフィス領の邸宅に戻り……。

「なあにがよろしくお願いしますだあのクソ狸いいいいいいい！！」

　怒りを爆発させていた。

　枕に顔を押し付け、絶叫する。

　こうすることで、声がこもって聞こえにくくなるのである！

　わぁ、賢い！

　クソがああああああああああああああ！！

「ぬわあああああああああああああああん！！」

「ベッドの上でドタバタしないでください。掃除するの、私なんですが？」

　衝動に任せて跳ねまくっていると、ナナシの冷たい声が届く。

　まあ、まったく効かないが。

「ろくに仕事をしないお前に仕事を作ってやっているんだ。感謝しろ」

「許しがたい……」

　仕事を与えるのも上司の役目。

　俺はなんとできた上司なのだろうか？

　いや、上司というより雇用主なんだけど。

「しかし、どうされるんですか？　今更断ることなんてできないでしょう？」

「やるしかないだろ。四大貴族と一度約束したことを反故にしたら、どうなるか……。怖くて想像もしたくない」

　考えたくないことだが、考えざるを得ない。

　ヨルダクから依頼された、ゴルゴーンという化物の討伐。

　俺でも知っているような、伝説的な魔物だ。

　ぶっちゃけ、俺でどうにかできるはずもない。

　街のチンピラが相手でも敗北する俺が、伝説の魔物とどう戦うというのだろうか？

　瞬殺である。

　一秒後には、ゴルゴーンは返り血まみれになっていることだろう。

　すぐさま夜逃げしたいのだが……そうすると、俺のヒモ計画に重大な支障が生じる。

　くそぅ……神は死んだ……。

「シルティアやレスクに助力を求めるのは？」

「シルティアは絶対に力を貸してこないな。あいつ、俺が右往左往しているのを見て、高みの見物をしながら笑うタイプだ。レスクは助けてくれるだろうが、そうしたらマジで手放されなくなりそう。あいつの下で、一生こき使われそう」

「詰みですね。ご主人様の友人の少なさが、ここで仇となりましたか」

　友達少ないって言うな。

　まったくいない。ゼロの間違いだ。

　ギブアンドテイクで一番助けてくれそうなのは、レスクである。

　改革派に属する四大貴族で、よく勧誘してくる。

　ゴルゴーンが相手でも、求めれば助けてくれそうだ。

　ただ、対価に派閥に入ることは確実に要求されるだろう。

　派閥争いとか、もっとも嫌いなものだ。

　絶対に参加したくない。

　そういうことで、レスクにも頼れない。

　どいつもこいつも……。

「まあ、俺が前線に出るわけじゃないし……」

「うっわ……。ここで史上最低のゲス発言が出ましたね……」

　よくよく考えなくても、俺が直接ゴルゴーンと戦うわけではない。

　前線に行くのはメイドたちである。

　……なんで俺はメイドしか雇っていないんだ？

　いや、金が無駄にかかるからだけど……。

　やっぱり、私兵を何人か雇った方がいいか。

　ともかく、今回伝説の化物と戦うのはメイドたちなので、俺は安全圏でお茶でも飲んでいる。

　メイドたちが討伐に失敗しても……というか、確実に失敗するだろうけど、それならそれでいい。

　挑戦したけど失敗した、なら通用するだろう。

　何もしないで約束をブッチするのはアウトだが、一度取り組んでみたのであれば、なんとでも言いようがある。

　となると、誰を戦いに行かせるかということだが……。

「アシュヴィン……は俺の代わりにこの領地を回さないといけないから……」

「メイドに領主の仕事を任せるのってどうなんです？」

　俺の代わりに仕事をしてくれる人を殺させるわけにはいかない。

　ナナシのツッコミは無視だ。

　なにせ、俺が一番思っていることだからな！

「イズンとアルテミス、コノハにナナシをゴルゴーンに突撃させるか」

「私……？」

　まさか自分の名が呼ばれるとは思っていなかったのか、唖然として俺を見る。

　君には、決死隊を任命しよう。

「この屋敷の家事はどうするんですか？」

「アシュヴィンが一日３０時間労働するから問題ない」

「最近、時間って伸びたんでしたっけ？」

　メイドの中での家事能力は、ナナシがダントツである。

　しかし、比較するから劣るだけで、アシュヴィンだって十分以上の能力を有している。

　領主の仕事もする。メイドの仕事もする。

　これ、つらいところね。

「こんなところで死ぬわけにはいきません。なんとしてでもここに残ります」

「ダメです」

　へばりついてくる。

　はっはっはっ！　お前のひょろい身体で、この俺を止められるとでも……力つよっ！？

　えっ！？　お前、こんなに力強かったっけ！？

　くそっ！　邪魔ばかりしやがって……！

　俺とナナシがそんな格闘を繰り広げていると、扉がノックもなしに開けられた。

「バロールちゃん、ちょっといい？」

「どうしたんだい、コノハ？」

『切り替えの早さは目を見張るべきものがありますね』

　コノハが入ってきたと同時に、俺とナナシの身体はすぐさま離れていた。

　まるで何事もなかったかのように、平然として彼女を迎え入れる。

　メイドの一人とわちゃわちゃしている姿を見られるのは、俺にとっていいことではない。

　コノハがどういう反応を見せるか、予想もできないから怖いし。

　そんな彼女は、普段浮かべている気味の悪い笑みは消し、じっと俺を見ていた。

「バロールちゃん、ゴルゴーンの討伐に行くのよねぇ？」

「ああ、そうだけど……なんで知っているんだ？」

　あれ？

　俺、もう言ったっけ？

　ヨルダク邸に行ったのは俺とナナシだけだし、まだほかのメイドには説明していなかったと思うんだけど……。

「うん、仕方ないわぁ。それは、避けられない運命だからぁ」

「は？」

　電波ちゃんかな？

　コクコクと頷きながら話すコノハに、俺はニッコリ苦笑である。

　やばいなあ。

　ずっと部屋に引きこもっていたから、脳がやられているのか？

　よし、これを理由にクビにしよう。

「でも、覚悟してね、バロールちゃん。だって、バロールちゃん……」

　決意を固めると、コノハが俺を見る。

　じっと見て、唇を震わせた。

「――――――殺されちゃうんだから」