2章－13話　淫欲

　ひどい異臭の漂う室内で、シンヤは穴の中を凝視する。

　光る石の明かりはさほど強くはないが、穴の底を見渡すには十分。それでも、シンヤの脳がその光景を理解するのには数十秒の時間がかかった。

　人、人、人、人、人、人、人。

　折り重なるように穴を埋め尽くしているのは、人だった者達。

　シンヤが覗き見ている蓋の隙間から投げ捨てられたそれらは、数十で聞くような数ではない。

　数百、あるいは千に届くのかもしれなかった。

「うぅっぷっ！！」

　猛烈に押し寄せる吐き気を我慢できずに、シンヤはその場に吐き出してしまう。

　なんだあれは？

　かつて人だった残骸は、手前の物ほど原型を留めており、ごく最近捨てられたとのだとわかる。

　シンヤは今しがた見た地獄のような光景が、真実だとは思えずもう一度穴を覗き見た。

「これを見てもここがまともだと思う？」

「……なんなんだよっ！　この人達はなんでこんなところに捨てられてるんだよっ」

　顔を青くして穴を見下ろすシンヤに、クシュナは問いかけてくるが、聞かれるまでもなくまともなわけがない。

　穴の奥の死体は長い期間放置されていたのか、ぐずぐずに崩れてしまっていて、骨になっている物も見える。

　結界に包まれ、外敵に襲われることの無い聖都の人間。それなのに、なぜこんなにも多くの人が捨てられているのか、シンヤには理解できなかった。

「ノエルが言ってた。ここに住んでる人間は長くても数年で死ぬって……」

「……だって、街の人は皆元気だったじゃないかっ！」

「昨日街を見て周ったけど、僕が前にこの街に来た時に見た人は、誰もいなかったよ……」

「……っ！？」

　　

　クシュナの暗い声音に言葉を失う。

　住人は魂を結界に食われ、尽きれば穴に捨てられ朽ち果てる。

　

　そんなありえない想像がシンヤの頭を過った。

　だが、聖都は安全。

　そう刷り込まれた記憶がそれを否定する。

　目の前の現実と記憶がぶつかり合い、言いようのない不快感と頭痛がシンヤに襲い掛かってきた。

「今頃、ノエル達もここに侵入して、仲間を助け出す手はずになってるんだ。だから、君もここから逃げなきゃ」

「でも、……おれは……おれはっ！」

「あ、兄ちゃんっ！　」

　眼前の死体の山が、この娘の言っている言葉を真実だと告げているが、混乱したシンヤは部屋を飛び出してしまう。

　昨夜と同じように、聞きたくない真実から目を背けるように通路を走り出したのだ。

　クシュナと話していると、頭が割れるように痛くなる。飛び出したシンヤは彼女に見つからないよう、鍵のかかっていない部屋に逃げ込む。

「はぁ、はぁ、はぁ。なんなんだよっ。……いづっっ！」

　扉を閉めすぐに座り込んだシンヤは、先ほどの光景と昨夜の事を思い出す。だが、考えれば考える程、頭痛はひどくなり、その場で頭を抱え蹲ってしまった。

「やっ、め……」

　声が聞こえ、シンヤは顔を上げ辺りを窺う。

　適当な部屋に飛び込んだのだが、室内に人はおらず、声は奥の部屋から聞こえてくるようだった。

　誰かの私室なのだろうか。

　部屋の中は生活感があり、テーブルの上には一人分の豪勢な食べかけの料理が並んでいた。

　シンヤはゆっくりと物音を立てないよう、声のする方へと進む。

　奥の部屋への扉は開け放たれていて、慎重に中を覗き見る。

　そこは寝室なのか中央に大きなベッドが据えてあり、男女の姿が見える。室内は燭台の明かりが照らしていて、その姿がはっきりとシンヤの目に映り込んだ。

「くっ……やぁっ……」

「ふはっ。抵抗したければすればいい。その手錠で魔法は使えないがな」

　ベッドの上で美少女を組み強いているのは、だらしない身体晒した年配の男。女性は申し訳程度の薄い布で胸と下半身を隠しただけの姿だ。

「その方に触れるなっ！　私を代わりにしなさいっ！」

「うるさいっ！　お前も後で可愛がってやるから、そこで見ていろっ！」

　部屋の隅にある牢の中から別の女性が声を荒げるが、男はその手を止めずに怒声を響かせた。

「さぁてクロエ、ようやくお前も俺の物になるんだ。覚悟を決めたらどうだ？」

「うぅ……くっ。いやぁっ……」

　男は汚い舌を出して、クロエと呼ばれた女性の肩からその身体を舐め、その分厚い手で腰をまさぐる。

　彼女は嫌悪を隠さず必死に身体を捩り抵抗するが、押さえつけられ抜け出すことができない。

　嫌がり涙を流す彼女の姿を見て、なぜかシンヤに怒りが込み上げてきた。

「やめろっ！」

「ん？　なんだお前は……」

「シンヤっ！？」

　気づけば部屋の中に飛び出し、怒鳴りつけていた。驚いた表情の男だったが、すぐに冷静さを取り戻すとベッドから身体を起こす。　

「お前、今日儀式の予定のやつか。これが済んだら儀式を始めてやるから大人しく待ってろ」

　男が睨みつけると、シンヤの脳にまた何かが流れ込んでくる。

　儀式の為に部屋で待たなくてはならない。

　ここから出なくては……。

　そう考えるおかしな自分が頭の中にいるのだ。

「ほれ、早く行けっ」

「シンヤぁっ……」

　男がさらに声を上げると、思考がおかしくなっていく。

　だが、クロエの弱々しい声が耳に届き、シンヤの中で何かがはじけた。

「んなぁっ！！　……ぐぷぇっっ」

　勢いよく走り出したシンヤは、ベッドの脇にある燭台に手を伸ばし握り締めると、驚きに目を見開く男の顔を殴り飛ばしたのだった。

　息を切らせ、燭台を握ったままのシンヤは、倒れ伏した男を見据える。

　倒れ伏した男は頭から血を流し意識が無いが、その分厚い胸が上下していることから、死んでいるわけではないようだった。

「……うぅっ。シンヤぁっ」

「うわぁっ！」

　顔を上げると、ベッドから起き上がったクロエが涙を流し抱きしめてくる。着ていた薄い布がたくし上げられており、たわわな胸が直に押し当てられた。

「ちょっ、っちょっ、まっ！」

「シンヤぁっ。ありがとう……」

　布切れ一枚越しに感じる感触に困惑して、裏返る声を無理矢理出して止めようとするが、クロエはその腕を離してくれない。

「服っ。服をっ！　服を着てくださいっ！！！

」

「……っっ！？」　

　叫ぶように声を荒げると、ようやく気付いたのか赤面し、両腕で胸を隠しながら後ろを向いてしまう。

　あまりに刺激的な姿に、シンヤも後ろを向くが先ほどの感触が残っていて、心臓が割れんばかりに鳴り響いていた。　

「そろそろよろしいですか？」

「ひゃいっ！？」

　二人が顔を真っ赤に染め上げ俯いていると、隅の牢から声がかかる。先ほど、男を止めようとして声を荒げていた女性だ。

　突然声をかけられ妙な返事をするシンヤは声の方に顔を向けた。

「……セラっごめんなさい。今出してあげる。シンヤもちょっと待っててね」

　牢の中のセラと呼ばれた女性も、クロエと同じように薄い布しか着ておらず、シンヤはすぐに眼を逸らして、彼女が牢を開けるのを待つ。

「……それで、君達もおれを知っているって事か？」

「知ってるも何もシンヤでしょ？　何を言ってるの」

「クロエ様。彼は記憶を操作されているのですよ」

「「えっ！？」」　

　鍵を開けるのを確認してシンヤが声をかける。昨夜の二人に先ほどの少女、そして目の前の二人、この短期間で記憶に無い知人が増えた。

　投げかけた疑問には、牢から出てきたセラが短く答えてくれ、その答えを聞き二人は同時に声を上げた。

「説明は後程……。シンヤ様、確認したいのですが、儀式はもうすまされたのですか？」

「これからの予定だったけど……貴方達は？」　

「私はセラ、こちらはクロエ様です。記憶にないようですが、私たちは貴方を良く知っています」

　柔らかい声でシンヤに説明をしてくれたセラと名乗る女性は、改めて名乗ってくれるが、二人にも見覚えが無い。

「……儀式はまだなのですね」

「は、はいっ」

「良かった。でしたらまだ間に合います」

　念を押すように問いかけてくるセラに、上ずった声で返事をすると、彼女は安堵のため息を洩らす。

「……まずは封魔の錠を外して、ここから離れましょう」

「あ、ごめんなさい」

　クロエが手にしていた鍵束で自身の手首についている手錠を外す。

　言葉通り、魔法を封じる為の腕輪なのだろう。

「シンヤありがとう。貴方が来なければ……わたし……」

「……っ？！」

　クロエは改めてお礼を伝えてくる。

　また泣いてしまいそうな彼女がシンヤの手に触れると、一瞬記憶に無い情景が脳裏を掠める。それは、泣きじゃくる自分とそれを優しく慰めるクロエの姿だった。

「……今のは？」

「そうだっ。シンヤちょっと待ってて……」

　何度も起こる記憶の食い違いにシンヤが戸惑っていると、クロエは部屋の装飾品が並べられた棚に向かい、箱を一つ持ってくる。

「それは……？」

『このバカもんがぁっ！』

　クロエが箱を開けると、シンヤの頭に聞き覚えの無い、だが、なぜか懐かしい怒声が響き渡った。