第１３５話：黒い蛇

「待てっ、魔物が湧きそうだ」

　異変に気づいた冬也に続き、私たちも部屋の中を覗き見る。

　普段なら、魔物が湧く前兆は黒いモヤだったはず――だが今回は、それが薄緑色に変化していた。この兆候からしても、新種の魔物である可能性は高い。

　そう考えている最中にも、２つのモヤはどんどん実体化していく。

『念のためだ、ここからは念話で話そう。鑑定したらすぐに伝える。それまでみんなも動かないでくれよ』

『『了解っ！』』

　それから数秒、完全に具現化した人型の魔物。その身の丈は約２ｍで、全身が青黒いウロコで覆われていた。両手には剣と盾を持ち、兜や胸当てなんかの防具も身に着けている。

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黒蛇の戦士　Ｌｖ９５

所有スキル：

『剣術Ｌｖ４』

『盾術Ｌｖ４』

『自己再生Ｌｖ４』

・欠損した体の一部を、体内魔素を消費して瞬時に再生する

特長：蛇人型の魔物、首を刎ねても消滅しない。自己再生能力に優れる

弱点：胸部にある魔核を破壊する。もしくは体内の魔素量が一定値を下回ると消滅する

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　すぐさま鑑定をして、全員に情報を伝える。すぐに反応したのはドラゴと桜、それに杏子だった。

『ほぉ、一応魔物なんじゃな。蛇人族、というわけではなさそうじゃ。意思の疎通は……出来そうにないのぉ』

『てっきりリザードマンかと思いましたけど、顔はたしかにヘビですね』

『自己再生のスキルが厄介かも……。魔核が胸部のどこにあるのか、個体差があるのかを確認したいところね』

　そう言いながらも、各自が腰を上げて戦闘態勢に入っていた。そのあとも、戦うこと前提でどんどん話が進んでいく――。

　いまも部屋の中央にいる２匹の蛇人は、スキルを３つも所持してるし、装備も良さげな感じだ。ただ、レベルに関してはいい勝負なので、絶望するような相手には見えない。

『よし、オレと村長が１匹を受け持ちます。もう片方はドラゴさんとドリーさんで頼みますね。まずは魔法攻撃を――』

『じゃあ私が右のヤツを、杏子さんは左をお願い。ハ虫類だし、氷系で良いと思うけど……属性はお任せします』

『こっちも貫通系の氷魔法にするわ。防具を貫けるか試してみたいの』

　先制攻撃は魔法で始まるようだ。私も冬也に話しかけ、自分の立ち回りを確認する。

『冬也、狙うのは弱点の胸か？』

『いや、オレたちは部位破壊を狙おう。剣があるしな。胸部のほうは打撃班に任せる』

『しかと心得た。儂とドリーで風穴を開けてくれるわっ』

『それじゃあ秋穂、よろしく頼む！』　

『うん、付与魔法いくよっ』

　秋穂の付与魔法を合図にして、ふたりの魔法使いによる一斉射撃が開始された。

　部屋の入り口に陣取りと――鋭く尖った氷の槍が次々と着弾、けたたましい轟音が鳴り響き、黒蛇の戦士が吹き飛んでいく。

　放たれた氷の槍は、盾も防具も貫通しているようだ。がしかし、全身に空いた穴も、すぐに再生されて元通りになっていた。しかもなぜだか盾や防具まで修復されている。ひょっとすると、装備類も体の一部なのかもしれない。

「うわっ、再生するの早すぎません？」

「でもダメージは与えてるみたいよ。少し動きが鈍ってるわ」

　そんな会話をよそに、私と冬也は蛇人に詰め寄る。

　相手の起き上がりざまに首をはねる。と同時に、冬也は両腕をぶった切っていた。床に転がったソレは、すぐに霧散して消滅する。

「マジか、再生するのに３秒もかかってないぞ。自己再生早すぎだろ……冬也、どうするよ？」

「とにかく切りまくろう。再生回数の限界を知りたい。どこでもいいから交互に飛ばしていくぞ！」

「了解っ！」

　時を同じく――

　ドラゴとドリーも、蛇人を前後で挟むように攻撃を加えていた。

　正面に陣取るドラゴは執拗に胸部を狙うが、相手の盾に阻まれてなかなか有効打にならない。とはいえ、こぶしで盾を破壊している様は、味方ながらに恐ろしかった。

　ドラゴの相手で手いっぱいの蛇人は、背後のドリーにまで対応できていない。何発もキツいのをお見舞いされていた。

「桜さん！　次に首をはねたら、切断部を凍らせて下さいっ。他の部位でもいいので」

「オッケー！　こっちはいつでもやれるよっ」

　こっちをチラッと見た冬也は、それを合図に首を狙いにいく。それに続いて私も、太くて立派なしっぽを根元から切り飛ばした。

　すぐに間合いを取り桜の魔法に備える。が、その頃にはもう、ヤツの首根っこはガチガチに凍っていた。

　それから５秒ほど待つが――

「……生えてこないようね。当たり前だけど、視覚も奪ったみたい」

　首を無くした蛇人は、その場でやみ雲に剣を振り回している。

　私たちが再生阻止に成功したところで、ドラゴから声がかかった。どうやら向こうは決着したみたいだ。

「冬也よ！　みぞおちを狙えっ。そこが弱点のようじゃ！」

　それを聞いた冬也は一瞬で間合いを詰め……見事にみぞおち部分を貫いていた。すると、「パリンッ」と何かが割れる音とともに、蛇人の動きが停止する。

　黒蛇の戦士が床に崩れ去るころには、薄緑色のモヤが発生して、ほどなく消滅していった。

「ふぅ、こっちも終わったよドラゴさん。ドロップ品はさっき見た魔結石と……青黒い、鱗？　村長、これ何だろ？」

　そう言って手渡された物は、手のひらサイズの青黒い鱗だった。ドラゴからも同じものを受け取り、早速鑑定してみると――

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黒蛇の鱗：傷ついても自動修復する蛇の鱗

※汚染された状態

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「黒蛇の鱗って名称らしい。それよりコレ、汚染されてるみたいだけど……持ってても大丈夫かな？」

「どう、なんでしょう？　啓介さん、どこか体に異常はありませんか？」

「今のところ無いけど……呪いのアイテムっぽくてなんか嫌だな」

（自動修復機能はたしかに素晴らしい。けど汚染されてちゃダメだろ）

　さてどうしたもんか、と考えているところで桜が驚いた顔をして話しかけてくる。

「啓介さん、何かしました？　その鱗……だんだん白くなってますよ」

「ほんとだ。なんだろこれ」

「魔結石のときみたいに、村長の魔力なんじゃねぇの？　試しに魔力を込めてみろよ」

　言われてすぐに「ああ、なるほど」と納得した。冬也の言い分は当たっていたようで、私が魔力を込めると、みるみるうちに真っ白な状態へと変化した。

「名称が変わったぞ。『白蛇の鱗』らしい、汚染の項目も消えたよ」

「これで使えそうですね。村の鍛冶師も喜びそうです」

「黒蛇の戦士も、奇襲にさえ気をつければやれそうだ。レベルも上げれそうだし、いい狩場なんじゃないか？」

「ふむ、対人戦闘の経験もできるしのぉ。実に素晴らしい相手じゃった」

　ここに来るまで、全員しっかりレベルを上げてきている。そのおかげもあり、たいして苦戦することもなく安定して狩ることができた。

　昼までにはまだ少しあるけど、コイツを倒せる存在のこともある。この先の部屋だけ確認して、今日は引き返すことに決まった。

　隊列を組みなおし、先の通路へ歩き出そうしたそのとき――

　対面の通路から、今度は白い蛇人の集団が現れた。