第１１１話：たけし

　街中で見かけた『特務隊』と呼ばれる日本人奴隷の集団。

　偶然目を合わせた日本人のひとりが、こっちに向かって歩いてくる。

　

『椿、後ろに下がってて』

『あれ……？　あの人、知り合いかも……』

『ええ？　誰だかわかる？』

『たぶん、職場の同僚……だと思います』

　念話でやり取りしてる間にも、向こうはどんどん近づいてくる。

　やがて小走りになると、アッと言う間に目の前まで来たので、私もあわてて鑑定する。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

武士　Ｌｖ３３

職業：武士

スキル：刀術Ｌｖ２

刀の扱いに上方補正がかかる

刀で攻撃する際の威力が上昇する

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

（こういうのなんて言ったかな。……名は体を表す？　いや全然違うか）

　ついつい名前に気を取られたが、これならじゅうぶん制圧可能だ。

「あの……椿さん……っすよね？」

「武士くん、お久しぶり。あなたもこっちに来てたのね」

「やっぱりそうだ！　でもなんか若……じゃなくて――もっと美人になってて驚いちゃった」

「武士くんも元気そうで、って言っちゃダメかな」

　武士の首をチラ見する椿だったが、当の本人は気にした素振りを見せない。

　この武士という人物、年齢は20でそこそこイケメンの高身長。弱点は『お金と女性』だった。それはともかく、見た目もそこそこだし、さぞモテるんだろう……だが個人的にはチャラそうで嫌いだ。

「少し前まで最悪だったけど、最近はそうでもないよっ。今では街の人気者なんすよ。――椿さん、おれたち特務隊の活躍とか聞いてない？」

「……最近、街を離れてたの。もしよかったら、その話詳しく聞かせてくれないかな」

「あ、じゃあちょっと待ってて。仲間に伝えてくるからさ。近くの酒場で話そうよ！」

（こいつ、俺を完全に無視しやがったな）

「啓介さん、このチャンスに情報を集めましょう。当事者に直接聞けば色々わかるでしょうし」

「私も同席していいのかな」

「もちろんです。啓介さんと一緒じゃなきゃ、絶対に行きませんよ」

（ふっ、勝ったな……）

　おっさんはひとり、勝利に酔いしれていた。

　

◇◇◇

　酒場に移動した３人は、テーブルを囲んで30分ほど談笑していた。ただ、話しているのは椿と武士のふたりだけだ。

　それはさておき、椿が聞きだした情報を整理するとこんな感じだ。

１．『特務隊』は５人１組で行動している。行動計画と戦果報告は、隊のリーダーが行う。領主館にいる記録係に毎日報告する義務がある。

２．隊員の休息や交代については自由。ただし、一定以上の成果を上げる必要あり。（オーク討伐やパトロール時間など）

３．配属された街（村）を離れたり脱走すれば、隊の連帯責任を問われる。最悪の場合、隊全員が死罪となる。

４．街には当初、250人の特務隊がいた。が、２日前に議会からの緊急招集があり、高レベルの者は北の国境へと移動していった。いま街に残っているのは50人で、レベル35以下の隊員だけ。　　

５．日本人奴隷のレベルは20～45が大半を占めており、50を超える猛者も100人ほどいるらしい。最高レベルは57で、オークジェネラルとタイマンを張れる。

「武士くん。その首輪の拘束力って、どれくらいかしら。街から離れ過ぎると死んでしまうとか？」

「それはないっすよ椿さん。こっちに配属されたとき、首輪の種類が替わったんだ。だから今は、奴隷所有者を害さない限りは大丈夫」

「何で替わったの？　――温情みたいなものかしら」

「ああそれね。結構前に、日本人で議員になった人がいてさ……その人が提案してくれたんすよ」

「それって日本商会の隆之介って人のこと？」

「おっ、椿さんも知ってた？　オレたちみんな、隆之介さんには凄く感謝してるんだ。あれから奴隷の扱いがめちゃくちゃ改善されたんすよ！」

（なんだなんだ？　ドラゴから聞いてた話とかなり違うな。もっと悪どいイメージだったけど、路線変更か？）

「今のオレたちならオークも倒せるし、街の人たちにも歓迎されてるんだ。転移した時は失敗したけど……やっとスタートを切れた感じっすよ」

「奴隷の人たちも、逃げる気はないってこと？」

「オーク討伐で成果を上げたヤツは、奴隷からも解放されるって噂だよ。だからみんな張り切ってるんだ」

「そうだったのね……いろいろ教えてくれてありがとう」

「人族との国境に召集された」ってのは気になるけど、待遇はかなり改善されてるし、隆之介の人望も厚いようだった。

（この調子だと奴隷の反乱もなさそう……？。ひょっとしてそれが狙いだったとか）

　そんなことを考えていると、武士がやっと話しかけてきた。

「ところで……隣にいるお兄さんは、椿さんの彼氏さん？」

「ん？　お兄さんて俺のこと？」

「ええ、ずっと怖い顔してたんで……話しかけづらかったんすよ」

「うわっまじか。そんな顔してたのか俺……。ごめん武士くん、君のこと誤解してた」

「誤解？　いやまあ、オレも久しぶりに知り合いと会えて、つい嬉しくなっちゃって……なんかすんません」

　無視の原因は私にあったらしい。しかもお兄さんて……武士、めっちゃいいヤツだったわ。

「啓介さん。彼氏かって質問には、まだ答えてませんよね」

「「え？」」

　椿の発言に私と武士の声が重なり……野郎ふたりは沈黙していた。

「――仕方ありません、私が答えましょう。この人は命の恩人であり、私の上司です。あと、彼氏です」

「あ、やっぱそうだったのね。今さらながら……どうも武士っす」　

「私は啓介、よろしくな」

　そのあと、これまでのことを話したり、店の情報なんかも教えてもらった。あっ、念のため村のことは秘密にしといたよ。

　転移早々、暴れて捕まったらしいけど、元々はわりと真面な青年だったらしい。椿とも仲が良かったみたいで、お互い、再会を喜びつつ別れることになった。

　

　好青年の武士と別れたあとは、街をのんびり歩いて回る。

　露店街には見たこともない野菜が並び、衣類のお店には高級そうな服も並んでいる。

　パン屋に寄ったときなんかは、その品揃えに驚いた。黒パンしか置いてないかと思ったら全然違う。日本にあった食パンやクロワッサン、総菜パンも沢山の種類が並んでいる。

　それもそのはず、店員は全て日本人。経験者が何人かで集まり、店を切り盛りしていると言っていた。――器材も違う。材料も違う。そんななか、試行錯誤の末にここまでたどり着いたらしい。

　周りを見ても、道行く人々のなかには日本人が結構いる。運よく街にたどり着いた日本人たちも、それなりにやってるようだった。

「さあ、今日はこれくらいにして戻ろう」

「はい、明日も楽しみですね」

「街の治安も良さそうだし、この分なら明日も気楽に過ごせそうだ」

　

　明日はどこへ行こうか。そんな会話をしながら商会へと戻っていく。

　

　――だが、事態は思わぬ展開を迎えることになる。