01「妖怪の仕業だろう」

「秀殿ーっ！」

「んは!?」

　某夏の日。

　講義のレポートを書いている途中で寝落ちていたらしいオレは、いきなりの大声に反射的に跳ね起きた。

　ビビった。不整脈にでもなった気がした。

　どぎまぎしながら声の方を振り向けば、そこには息を切らしたイケメン天狗のテンさんの姿。

　イケメンって息を切らしてても様になるんだよな。スゲェ。

　どうでもいいケド、ここ、オレの部屋。

　セキュリティーも何もあったもんじゃねぇ。

　いやほんと今更だケド。

「テンさん、はよっす。何なに、スゲービビったんだケド」

「秀殿！」

「うぃっす」

「電源を貸していただけないだろうかっ」

「……うん？」

　スゲー勢いで迫られるもんだから、ちょいと仰け反っちまう。

　テンさんデケェし、近くに来られると見上げなきゃなんねーのはどうにかならんもんだろうか。

　オレだって百七十以上はあるんすケド？

　普通に大きい方なんすケド？

　なんか周りの野郎はデケーのが多くて時々感覚が麻痺しそうになるんだケド、何なんだろうなこのインフレ具合。

　まあ？　それでも？　オレは？

　割と高い方ですケドね！

「店でネトゲをしていたのだが、どうにもパソコンの調子がおかしくてな」

「ぶは、テンさんブレねぇな!?　だからってオレんとこ来なくても」

「いや、厳密にはパソコンというより、どうも店全体がおかしいのだ」

「へえ？」

　答えながら、くぁ、と一つ欠伸。

　中途半端な睡眠時間でどうにも眠いんだから許してほしい。

　つーか首痛えぇ……今度はちゃんとベッドで寝よう。

　つっても、時計を見たらまだ夜の八時だったケド。

　ちなみに、っつーか、まあ、テンさんの言う通りなんだケド、テンさんは今ではネットゲームにハマっている。

　元はテレビゲームだったんだケド、いやあ、技術の進歩ってすごいよね。

　そんでもってそれに確実についてってるテンさんの柔軟性もスゲーと思うんだわ。

　最近はＶＲだっけ？　確かバーチャル・リアリティ。

　テンさんはそれにも手を出し始めたらしい。

　吸収力ハンパねぇなこの天狗。

　まあ、それはさておき。

「店全体が変ってどーゆう……ん？」

　言いながら机の上のノートパソコンを引き寄せたオレは、真っ暗な画面に瞬いた。

　レポートはキリのいいところまでは書いてたはずだし、とりあえず保存だけして――でもマウスを動かしても相変わらず画面が暗――暗い？

　はっ？

「え、あれ、パソコン落ちっ……うああああ落ちてる――!?」

　嘘だろ何で!?

　待ってオレの数時間！

　とっさに確認してみたらコンセントは抜けてなかった。

　普通に電源が落ちてるだけみたいだ。

　慌ててボタンを押せば、ゆっくりと画面に光が入る。

　だけど……ああ、うん、デスヨネ。

　保存する前に寝落ちてたんだからデータなんて残ってるはずがないわな。

　知ってた。秀知ってた。

　でもわずかな希望に縋りたかった。

　嘘だろー……。

「……ん？」

　うなだれていたら、また電源が落ちた。

「……え」

　オレ、今何もしてないんだケド。

　首を傾げつつ、もう一度電源をオン。

　画面にほのかな光が灯って――そのまま、また消える。

　んん？

「秀殿のところもか……」

「なになに、どゆこと」

「店でもそうだったのだ。すぐに電源が落ちる。これはどうやら……」

　神妙に呟いたテンさんは、真っ直ぐにオレを見て厳かに呟いた。

「妖怪の仕業だろう」

　……えーと。

「パソコンの電源を落としまくるのが？　そんな妖怪いたっけ？」

　つーか、そんなことに何の意味があるってんだ。

　いやまあ、妖怪ってケッコーそーゆうトコあんだケドさ。意味あんのか分かんないことを延々としてたり。

　でもまあ、その意味はオレらが図るものでもねーんだよな。

　なんて、オレはてきとーに分かったフリをしとくことにしてんだケド。

　それにしても、天狗のテンさんにちょっかい仕掛けるたぁ、肝の据わった妖怪もいたもんだ。

　ネトゲに血眼になってるとはいえ、天狗といえばれっきとした大妖怪様である。

「とりあえずコン姉たちにも相談してみるか……、ん？」

　頭をかいて部屋を出ようとしたら、ドアが開かなかった。

　建て付けが悪いワケじゃない。

　そもそも全然動く気がしない。

　そんでもって一斉に部屋の電気が落ちる。

　真っ暗だ。

「うわ!?　停電!?」

「……いや、違う。秀殿、外を見てみろ」

「……うっわーマジだ。外は点（つ）いてんな。この部屋だけか」

　ついでにクーラーもテレビも全部落ちたみたいで、ブレーカーごとやられたのかもしれない。

　全部の電源が落ちた部屋は、外から微かな音が聞こえるくらいで不気味なほど静かだ。

「気をつけろ。すでに何者かが侵入してるぞ」

　テンさんがオレを庇うように前に立って、辺りをキョロキョロと窺っている。

　いやマジでどうなってんのオレの部屋のセキュリティ。

　ガバガバにも程があるんじゃねーの。

　顔をひきつらせるオレを後目（しりめ）に、テンさんが火の塊を宙に浮かべる。

　それがぼんやりと周囲を照らした。

　揺らめく炎に照らされたオレの部屋は、ちょっとばかしいつもと違った風に見えてくる。

　……こんな密室で火とか怖いなー。

　テンさんなら大丈夫だって信じてっケドさ。

　そんなことをつらつら考えていたら、テンさんの火がフゥッと掻き消えた。

「む……」

「ヒヒヒ……」

　テンさんの不服そうな声に、嗄（しわが）れた声が返ってきた。

　暗さに慣れてきたオレの目にもぼんやりと人の影が見えてくる。

　極端に腰が曲がったソレ。

　よく見ようと、オレはとっさにワイフォン――今じゃ誰もが持っている多機能的携帯電話だ――を取り出す。

　それを起動させてライトを向けようとして――その手首を、そっと掴まれた。

　ガサガサとした骨張った手。

　見ると、いつの間にかオレの隣に立っていた人影がこっちを見ていて。

　ニタァと、めいっぱいに口の端を上げてオレを見上げてきた。