第85話　ファーストキス

　朝がやってきた。

「行ってきます」

「ふはぁ、いってら～」

　母さんの眠そうな声に背中を押され、家を出る。

　俺と母さんと瞳さんは、今でも家が燃えた後に引っ越してきた場所で暮らしていた。

「まだ時間あるな」

　スマホで時間を確認してから、通学路とは別の道に入る。

　そしてやってきたのは……。

「あ、りょうちゃん！　おはよぉ～」

　瞳さんが手を振ってくる。

「やっぱり。家にいないと思ったらここにいたんだ」

「まぁね～。やっぱり完成が待ちきれないからさ～？　新生、スナックこずえ！」

「そうだね」

　見上げるのはあの日、須藤に燃やされたビル。

　しかし、今は工事中で再建途中だった。

　実はあの事件の後、常連さんたちの融資により再建が決まった。

　というのも、俺と瞳さん、そして母さんが募ったわけではなく。

　荒瀧さんを中心に自主的に呼びかけ、あっという間に集まったらしい。

　それを須藤家掃討作戦と同時進行で進めていたらしく……本当にあの人たちの底力が知れない。

「ここでまた、一緒に暮らせるんだねぇ……ふふっ♡　じゃあこの際に、私とりょうちゃんの愛の結晶を……」

「――ちょっと、何してるのかしら？」

　後ろから声が聞こえてくる。

　その声は冬を控えた朝の空気に負けないくらい冷えていて……。

「あ、雫ちゃん！　おはよぉ～」

「おはようございます瞳さん。で、“私の”良介に何近づいてるんですか？　離れてください」

「えぇー？　確かに雫ちゃんはりょうちゃんの彼女かもしれなけどぉ～、私とりょうちゃんはほぼ家族みたいなものだしぃ？」

「だとしても、良介と愛の結晶を作れるのは“私だけ”ですから」

「えぇ～？　私との方がいい愛の結晶が作れると思わない？」

「違うわよね、良介？」

　二人から迫られる。

「えっと……とりあえず、愛の結晶とか恥ずかしいからやめてくれ」

　朝からする話では全くない。

「ってか良介、そろそろ行かないと学校遅刻するわよ」

「ほんとだ。じゃあ瞳さん、また」

「は～い！　いってらっしゃい、りょうちゃん！」

　瞳さんに見送られ、学校に向かって歩き始める。

　すると瞳さんが「あ！」と声をあげた。

「言い忘れてたけど！　傘持った～？　もしかしたら雨降るかもしれないって！」

「折り畳み傘あるから大丈夫だよ」

「ふふっ、さすがりょうちゃん。それだけ！　二人とも、気を付けて～！」

　今度こそ一ノ瀬と歩き始める。

「そういえば、なんで俺が昔の家の前にいるってわかったんだ？」

「……まぁ、なんとなくよ」

「…………」

　よくわからないが、聞かないでおこう。

　　　　♦　♦　♦

　※壇上瞳視点

　りょうちゃんの背中が遠くなっていく。

　そっか、もう彼女出来る年になったんだ。

　りょうちゃんに遂に隣にいてほしい、守りたい女の子が見つかったんだね。

「いってらっしゃい、りょうちゃん」

　そして――ありがとう。

「よし、頑張るかぁ～！」

　私は空に向かってグッと伸びをした。

　　　　　♦　♦　♦

　学校の前の桜並木を歩く。

「……あのさ、一ノ瀬」

「なによ」

「その……なんで手、繋いでるんだ？」

「なんでって、恋人だからよ」

「恋人は登校するときも手を繋ぐのか？」

「私はそう思ってるわ」

「そ、そうか」

　そこまで言われてしまえば、何も言い返せないけど。

　さっきからかなりの視線を集めていて、正直居心地が悪かった。

　しかし、一ノ瀬がそれがいいというなら従うまでだ。

　それに一ノ瀬と手を繋いで、嬉しくないわけがないし。

「でもやっぱり、手を繋ぐっていいものね。なんかこう……ドキドキしちゃうわ」

「俺もだ」

「ほんとに？　あんまり表情が変わってない気がするのだけど」

「っ！」

　一ノ瀬がグイっと顔を近づけてくる。

　俺が顔を寄せれば、すぐにくっついてしまうような距離。

「…………」

　一ノ瀬がじっと俺を見てくる。

「……い、一ノ瀬？」

「……そういえば私たち、まだキスしてないのよね」

「え？」

「頬に軽くキスはしたのだけど、口と口の本物のキスはまだ……」

　一ノ瀬が物欲しげに俺の目を見つめる。

　今の文脈で察せないほど俺も鈍感ではなかった。

「一ノ瀬、ここは人の目もあるし、学校の前だから……」

「…………」

　ダメだ。　

　一ノ瀬は完全にする気だ。

　

「えっと……」

　どうすればいいのか迷い、視線をあたふたさせてしまう。

　こういう経験が全くないので、どうしたらいいのか……。

　そんなことを考えていると、

「ん」

　一ノ瀬が目を閉じ、口を俺に向かって突き出してくる。

　これって今ここでキスしろってことだよな、やっぱり。

　でもさすがに……いや、でも彼女が求めているなら……！

「なにしようとしてるのかな？」

「っ！」

　後ろからおぞましいオーラを感じ、振り向く。

　するとそこには、花野井と瀬那、葉月が立っていた。

「ここ、思いっきり通学路だから」

「不純異性交遊はよくないと思うな～」

「だ、ダメだよ！　そういうのは結婚してからじゃないと……！！！」

「彩花、それは違う」

「え⁉」

「高校生ならもうバンバンだよ～」

「弥生、それも違うから」

「え～！」

「……全く、いいところだったのに」

「あはは……」

　一ノ瀬がぷいっとそっぽを向き、拗ねたように唇を尖らせる。

「とにかく九条！　場所を考えること！　というかするな！　以上！」

「するなじゃないわよ！　バンバンにするし」

「バンバンにしちゃダメだよ～！」

「え、えっちだよ！！！」

「うるさいわね乳牛」

「だから私は乳牛じゃないよっ！！！」

　揉めていると……。

　――キーンコーンカーンコーン。

　予鈴が鳴り響く。

「マズい、朝のホームルームが始まっちゃう！」

「急ぐよ、弥生！」

「うん～！　二人も行くよ～！」

「お、おう」

　慌てて俺も学校に向かって歩き出す。

「――良介」

　すると服の袖をグイっと引っ張られ。

　振り返ったその瞬間。

　――ちゅっ。

　

　重なる唇と唇。

　柔らかいふにっとした感触が伝わる。

「っ⁉⁉⁉⁉⁉」

　一ノ瀬が小悪魔のようににひっと笑う。

　そして俺の腕に抱き着くと、言うのだった。

「ファーストキスも、私のものね。ふふっ♡」

　……まったく。

　一ノ瀬は困った奴だ。

　

　

　だけど、可愛い。

　やっぱり一ノ瀬は可愛くて、愛おしい。

　三人の後を追って、俺と一ノ瀬も歩き出す。

　肩を並べ、これからも歩いていく。

　おしまい。