40話　ユクハの師匠ホノウ

　そのユクハちゃんの師匠の兄ちゃんは、周りが迷惑なくらい大声で受付けの兄ちゃんにがなり立てている。　

　「だから！　予定ではとっくに戻ってきてるはずなんだ！　きっと何かあったに違いない。捜索隊のパーティーを出せ！」

　「半日程度の遅れはダンジョンにはよくあることです。もう少し待ってみては？」

　「バカめ。きさまはユクハという女を知らん。あいつはキッチリとスケジュール通りに侵攻させる天才なのだ。そいつがガイドをつとめるパーティーが今だ戻ってないということは、ユクハ達は何か帰れない状況に陥っているのだ！」

　「では個人的に依頼を出しますか？　緊急用に待機している黒鉄級（アイアンランク）がいます。お値段はかなりかかりますが依頼なさいますか？」

　「わかった、依頼する！　いくらだ！」

　「800パルーです。お支払いできますか？」

　「うぐっ……今出せるのは400パルーしかない。だが！　必ずや後で金は作ってやるから……」

　「ああ、そういう金銭トラブルになりそうな斡旋はしてないんです。残念ですが依頼はできません」

　「きっさまあああっ！！　金は必ず払うと言っておろうがあああっ。このホノウの決意、見せてくれる…」

　ポンッ

　熱くなっている兄ちゃんの肩に手を置いた。

　これ以上は、ギルドを追い出される光景しか想像できないよ。

　「お兄さん、ずいぶん熱くなっているね。冒険者をさがしているなら、私達でよければ話を聞くけど？」

　ホノウは、私達三人を一目見ると、小馬鹿にしたように「ニヤリ」と笑った。

　ま、私ら女の子三人。ただの仲良しグループなパーティーとでも思われているんだろうね。

　「フッ、およびじゃないぜお嬢ちゃんたち。ヒヨコどもの出る幕じゃない。俺が頼みたいのは、中層のモンスターも相手にできる腕利きだ。少なくとも黒鉄級（アイアンランク）以上でなければ……」

　「ハイ、これが私達のギルドカード」

　見せるは黄金の輝きをもつギルドカード。

　ギルドカードは、つけられている鉱石の名に対応するもので作られているので、それを見ただけでどのランクなのか一目で分かるのだ。

　「な、何ィィィィ！！！？　黄金（ゴールド）だとォォォォ！！？」

　「……本物です。リーレット領の冒険者パーティー【栄光の剣王】。Bランクモンスターの討伐記録もあります」

　「さてお話、聞かせてくれますか？　熱いお兄ちゃん」

　「フ、フフフ。こんなお嬢ちゃん方が黄金級（ゴールドランク）だと？　ふざけるなぁぁ！！」

　あーたしかに女の子だけのパーティーが黄金級（ゴールドランク）とか変だよね。

　……いや、この人には弱気であたっちゃダメなのだ。

　だんだん原作で、この人がどういった人だったのか思い出してきた。

　「おいおい、まだお嬢ちゃん扱いかい？　兄ちゃん、アンタの目は本当に開いているのかい？」

　「サ、サクヤ様？　何か別の人格になっていません？」

　いいんだよノエル。この人はこういうキャラが大好きなんだから。

　ほら、目が「ギラリ」と光った。

　「よかろう【栄光の剣王】とやら！　俺の話を聞くがいい。そして見せてもらおうか、黄金級（ゴールドランク）の実力とやらを！」

　「ええっ!?　この人、何でこんなに偉そうなの!?」

　これも『こういう人だから』としか言えない。

　エロゲ【ラムスクエスト】におけるオレ様王子二号キャラだ。

　もっともこの二号、ユクハをめぐる争いで、一号であるラムスに負けてしまうわけだが。

　じつは原作のラムスがイマイチ嫌いだったのも、女の子に節操のないエロゲ主人公だったことの他に、このホノウとユクハちゃんに絡むエピソードがあったからなのだ。

　出てきた当初は、ユクハちゃんはこのホノウに師事している傍ら、彼にほのかな恋心を抱いていた。

　だがラムスはユクハちゃんを気に入ってしまい、鬼畜で卑劣な手段で無理やりユクハちゃんを寝取って、自分の女にしてしまったのだ。

　哀れ、ホノウはユクハちゃんに『自分はホノウに愛される資格なんてない』とか言われてフラれて、ゲームからフェードアウト。

　こういった鬼畜仕様な主人公がいるのも、エロゲの世界さながらだね。

　しかし女としては、やはり主人公のこんな行いは、見ていて楽しいものじゃない。

　本当にこっちのラムスは問題多いオレ様野郎なだけだけど、ゲームのラムスは鬼畜で非道で腹の立つ……

　…………あ、今彼女を狙っているのは私だから、私が同じことしなきゃなんないの？

　このホノウの目を盗んでユクハちゃんをNTR？

　「俺の名はホノウ・ラーキス。召喚士だ。昨日弟子のユクハが、とあるパーティーのガイドをしてダンジョンに潜っていったのだが、予定を過ぎても帰ってこない。それを探すために一緒にダンジョンへ潜ってほしい」

　「ああ、いいよ。アーシェラもノエルもいいよね？」

　「もちろん、行くよ！」

　「仕方ないですね。初めてのダンジョンでお仕事は不安ですが、がんばります」

　「あーそれでだな。俺がいま出せるのは400パルーだけなのだ。もちろん、こんな金じゃ黄金級（ゴールドランク）を雇うのにぜんぜん足りないのは分かっている。だが、残りの金はあとで必ず払う！　どうか、ここはこれで……」

　「いいよ。400パルーで引き受けよう」

　「なっ!?　いいのか!?」

　「こっちもフルメンバーじゃないからね。黄金級（ゴールドランク）までの働きは出来ないから、それで引き受けるよ。それより救助クエストとなれば時間との戦いだ。さっそく準備にかかろうよ」

　「……そういや、アンタ達の名前を聞いてなかったな。教えてくれるか？」

　「私は【栄光の剣王】副リーダーのサクヤ・ノハナ。こっちはアーシェラで、この羊娘はノエルだよ」

　「フッ、サクヤか。アンタとは仲良くなれそうだ。いい関係を築けそうだぜ」

　そうはならないんだよ。

　このクエストでユクハちゃんを見つけたとき。

　その時に私達の戦いは始まる。