138話　スキュラ降臨

　ショールを外したアリーゼは、予想以上の美人さんだった。

　いや、美人以上に驚いたのは、貴族淑女の気品があることだ。それも並みの貴族女性のものではなく、王族や高位貴族クラスかもしれない。　

　だけど、さらにそれ以上に気になるのは、さっき夜空を響かせたゼイアードの叫びだ。まるで、あり得ない事が起こった瞬間を目撃したかのような叫びだった。

　そして今も、驚きの表情のまま、アリーゼをポカンと見つめている。

　あれ？　いやそれって、おかしくないか？

　「ゼイアード、何で君が驚いてるの？　彼女、君が約束を取り付けてここへ連れてきたんじゃないの？」

　「……いや、約束を取った時も連れてきた時も素顔は見なかったんだよ。さっきみたいに布で顔を覆っていてな。しかしまさか……いったいどういう事だ？」

　『いったいどういう事だ？』はこっちが聞きたい。肝心な部分を説明してくれないと、驚愕の何が起こっているのか、ちっとも分からないじゃない。

　アリーゼはというと、美しく微笑んだままで何も解説してくれそうにないし。

　「君が説明してほしいんだけど。彼女の事を知っているようだけど、誰？　そんなに驚く人物って何者？」

　「…………俺らの政敵の首魁だよ」

　「はい？」

　「ユリアーナ・ドルトラウ。元ドルトラル帝国皇后。つまり俺らをさんざん痛ぶってきたのが、この女ってワケだ」

　ええええええっ！！　ラスボス！？

　ラスボスがテントで客とって待っていたなんて、なんて斬新な！

　そのユリアーナはというと、相変わらず私たちの驚いた顔をおかしそうに見ながら、美しく微笑んでいる。

　「久しぶりじゃなゼイアード。やっとこのセリフが言えた。死んだわりに元気そうではないか」

　あ、この人もゼイアードに正体バラしたくてウズウズしてたんだ。

　ゼイアードはヤケになったように頭をガシガシ掻いて、ようやく考えがまとまったのか、質問をはじめる。

　「ったく、なんでアンタがこんな所で娼婦なんかやってんだよ。国王様の后になる計画はどうした。これが明るみになった日にゃ、それどころじゃねぇだろ」

　「その遊びは終わった。国王はじき死ぬ」

　「なにィ？」「はあっ？」

　「妾を抱きすぎたようじゃな。衰弱が激しく、近頃は意識不明じゃ」

　え？　みんな、その国王様の暴走を止めるためにいろいろ奔走してきたのに、崩御となったらどうなるの？　平和になるの？

　「それに妾の重要な手駒のゴーメッツと暗殺団【山の老人】も潰された。まさか一度は追い落とした剣王が復活し、あやつらがこうも容易く葬られるとはな。認めよう。妾はこの遊びに敗北した」

　勝った？　勝っちゃった？　……いや、違う。

　負けたからって簡単に降伏するような女じゃないだろう？　ユリアーナ。

　「この遊び、か。まるで別の遊びがあるような口ぶりだね。いや、もしかすると、すでに始めているのかな？」

　「じつに剣王殿は勘が良いの。そうじゃ。新たな遊びはすでに始まっている。此度(こたび)の遊びはそなたの領分。存分にその腕をふるうが良い」

　ああ、そうか。つまり人間の戦いはやめて、魔人の戦いを始めたと言う事か。

　「魔人ユリアーナ。あなたがここに居る。それだけで、いきなり災害級のモンスターが現れた理由がわかるよ。あなたがスキュラの黒幕だね？」

　「スキュラか。巷(ちまた)ではそう呼ばれておるらしいの。もっとも真(まこと)の名は別にあるがな」

　「オルバーンを狙った理由は？　私のいるリーレットじゃなく」

　「性能実験じゃな。ここの冒険者、領兵団など、討伐に現れる者どもを全てなぎ倒してこそ、剣王サクヤを倒せる実力があると見込める。無論、その後はリーレットにも訪問する予定じゃ」

　「なるほど。ここに娼婦として居るのも、オルバーンの領兵団が揃うのを待っていたというワケか」

　「そうじゃ。が、もはやそれもどうでも良い。剣王殿。そなたがここに居る以上、始めるとしようか。こんなにも早くメインディッシュを出すとは、皿の出し方も知らぬ無粋な料理人じゃ」

　私とユリアーナの間に火花が散る。

　だけどまだ早い。コイツの始末は、もう少し後。

　「出しなよ、アンタの危険なオモチャ。処分しておかないと被害が大きすぎる」

　「ふふっ、あえてアレに挑むか。さすが剣王殿。ならば呼ぼう！　政局(いくさ)に敗れ、妾が腹心ゴーメッツを囚われた雪辱を果たすは今！」

　いきなり地面に召喚陣があらわれた。そこから、ただならぬ気配が漂ってくる。

　来る！　最大級の魔物が、ここから召喚される！！

　「離れろゼイアード！　みんなを連れて、出来るだけ遠くに！」

　「チイッ、なんて展開だよ！　いきなりユリアーナと噂のアレに遭遇とはよ。何の準備も出来てねぇぞ！」

　「いいや、良い展開だよ。いきなり終わらせられるんだから」

　強敵相手にバトルをしたいワケじゃない。だから召喚陣からアレが出た瞬間、全力全開のスキルで倒してやる。

　召喚陣より少し距離をとってメガデスを構え、その時をひたすら待つ。

　「来たれ！　わが僕、破壊の化身。千の精霊を従え、万里を焼き枯らす、妖魔に騎乗する魔女よ」

　ズンッ

　その言葉とともに、召喚陣から巨大な何かが現れ、空中に飛び上がった。

　六首の巨大な犬の魔物の上に、一人の女性の体が融合されたキメラ。聞いた通りの姿だ。その力を見たい気もするが、街の被害を考えると、そんな好奇心は捨てるべきもの。

　「出たね……ここで終わらせる！」

　跳躍し、気を掌握。スキルを最大限に放つべく弓のように躰をしならせ構えをとる。

　来た！　全身全霊最大にスキルを開放できる！

　「スキル【嶽峰(がくほう)大切斬(だいせつざん)】……？」

　その時、スキュラの顔を見た。見てしまった。

　バカな！　どうして、ヤツの顔があの娘(こ)なんだ……？

「【召喚魔獣ユクハ】！　剣王殿が相手をしたいそうじゃ。遠慮は無用。その暴威を示せ！」

　―――ユクハちゃん！！

　その驚愕の正体に一瞬意識を奪われた。

　その間に突風の刃、炎の渦が私を襲った。

　たまらず地面に落下し逃れようとした瞬間、地面から突き伸びるスルドイ岩の剣に切り刻まれる。

　「くうっ、本当にあらゆる系統の能力を使う」

　メガデスで岩の大部分は切り落としたが、やはり少しはくらった。その前の風と炎のコンボも、防御したとはいえ無傷とはいかなかった。

　だけど、この術式はすべて精霊の力。やっぱりあのモンスターの人間部分は………

　「ほほう、さすが剣王。必殺の複合魔法であったのだがな」

　まるで舞台劇を鑑賞するように批評を口にするユリアーナ。

　その涼し気に笑う顔に、怒りがこみ上がって止まらない。

　「お前……ユクハちゃんに何をしたぁ！」

　「フッ………あの娘は歴代でも最高の召喚術を使える者であったのでな。その能力(ちから)を存分に使えるよう魔獣と融合させてやったのよ。そして妾の最強の守護獣となって生まれ変わった」

　「殺してやる！！！」

　かつて、これほど怒りを覚えたことはなかった。

　ユリアーナ……！　ぜったい許さない！！

　後も、先も、政治も、何も考えない。

　今、この場で、完全に抹殺してやる！！！