10話　ハーレム要員第一号ノエル

　「いた！　ノエルちゃんだ！！」

　檻の中の少女は、たしかにゲームのラムクエに出てきたノエルちゃんだ。

　ちょっと幼い感じだが、たしかにそうだ。

　そういえば、ラムスも原作より少し若い気がする。　

　もしかして、この世界は原作より少し前の時代なのかな？

　「ま、それはともかく、これは千載一遇のチャンスだね。ここでノエルちゃんを買えば、第一関門はクリアしたも同然」

　「あ、あの、お姉さん？　……ケホッ」

　「ああノエルちゃん。あなたは私が今から買うからね。よろしくね」

　「……え？　わたし、病気がずっと治らなくて動けなくて……ケホンッ。とてもお役に立てるとは思えません……ゴホッ」

　そうか。病気持ちだから、檻に『処分品』なんてついているのか。

　原作通りのハイスペック魔法使いだったら、とても手が出ない値段になっていただろうし、今だけは良かったよ。

　こんなこと思ってごめんね。

　その代わり、君の病気はきっと私が治してあげるからね。

　さて、値段は……二千パルーか。

　私の所持金は七千パルーだし余裕だね。

　「おい、いつまで関係ないものを見ている。コイツの値段は一万パルーだ。買うから、さっさとこっちに来い」

　「ああ、待って。その前にこの子を買うよ。商人さん、この子の手続きをお願い」

　「ふざけるな！　肝心の荷物持ち（ポーター）はどうするのだ！？」

　「そっちも買うよ。私が出す分は五千パルーだよね。キッチリ残っているよ」

　「足りんのだ！　オレ様は三千パルーしかない。サクヤが七千出せないのら、買えないではないか」

　「はい？　半々って話だったのに、どうして私が七千も出さなきゃなんないの？」

　「うっ……そ、それは、この場は少し借りようと思ったのだ。二千はあとできっと返すから……」

　「……ははぁ。手続きをすませて、あとに引けなくなった時に、それを言おうとしたね？　危ない危ない。商人さん、そっちはキャンセル。この子だけ買うよ」

　牛人の手続きを用意していた奴隷商人は、あっけにとられて私を見た。　

　「は、はぁ。お嬢様、よろしいんですか？　そちらの娘は人気の羊獣人なんで処分せずに置いてるんですが、いつまでも病気が治らなくて、とても役に立つとは言えませんよ。やはり先ほどの牛人の方が、お役に立てるかと思いますが」

　「どっちにしろ、牛さんは今日は買わないよ。ラムスにお金に甘い所を見せたらダメ男一直線だ」

　「おいっサクヤ！　きさま、そんなことを勝手に決めて……！」

　「お金は？」

　「……足りん」

　「と、いう訳。ラムスが自分の出す分をちゃんと貯めたら、改めて買わせてもらうよ」

　「へ、へえ。それじゃ【栄光の剣王】のみなさま、これからもどうかごひいきに」

　宿屋への帰り道。

　私はノエルちゃんの手を引きながらラムスの後を歩いていく。

　やっぱりラムスはプリプリ怒っている。

　

　「まったくサクヤ！　きさまが、そんなにバカだとは思わなかったぞ。病気がうつってクエストが出来なくなったらどうするつもりだ！」

　「まぁ私はこういった病気の対処法はそれなりに知っているから、うつらないようにするよ。お金もためてノエルちゃんを治せるお医者さん……じゃなくて治癒師にもみせるつもりだし」

　「安くはないぞ。簡単に治せるなら、奴らはとっくに治して売りに出している。治癒師に治させたら割に合わないから、そのままだったのだ！」

　「ああ、そうか。ゴメン、牛ちゃんを買うのは当分無理だ。クエストは現状このままでいこう」

　「ええい腹が立つ！　オレ様は先に帰ってるぞ！　飲まずにいられるか！」

　ラムスはドカドカ足を鳴らして行ってしまった。

　「あの……」

　と、手をつないで不安そうに私達を見ていたノエルちゃんが、はじめて話しかけた。

　「どうして、わたしを……ケホッ買ったのですか？　何のお役にも…ゴホッたてないのに…」

　それはね。ノエルちゃんにエロいことしてメロメロのアヘアヘにして、私の女にするためなんだよ。

　言えないって！！！

　ううっ企んでいることが、まったくの変態女で泣ける！

　「あの、お姉さん？」

　おっと、いきなり涙ぐんでしまった私を変な目で見ている。

　さて、何と答えようか。

　ごまかすにしても、あんまり目的と外れたことを言うのは良くないよね。

　そういうことをする流れにするために。

　「それはノエルちゃんが可愛いからかな」

　『可愛い』はじっさい嘘じゃない。

　モコモコな髪も可愛いし、顔立ちもかなり整っていてやっぱり可愛い。

　処分品にしてはそこそこな値段がついていたのも、容姿のおかげだろう。

　「可愛い……ですか。ケホッ、それだけでお買いになったのですか？」

　「うん、ホントにそれだけ……じゃなくて、あとは運命も感じたからかな」

　「運命……ですか？　コホコホッ」

　「そう。ノエルちゃんはきっと、私とこうやって手をつなぐ運命だったんだよ」

　幼ない子供相手に、生まれてはじめて口説き文句とか言ってみたけど。

　やっぱり変な顔をされただけだった。

　でも心なしか、つないだ手が「ギュッ」と強くなったような気がする。

　「名前を……ケホッ教えてください……」

　「サクヤ。これからよろしくね、ノエルちゃん」