神々しい笑顔の下で

「ハーン帝国について、コルネ伯爵はかなりお詳しいのですね」

　

　家庭教師は驚きの表情で私を見る。

　

「殿下が帝国から帰国し、いろいろと教えてくださったんです。おかげで帝国について詳しくなれました！」

「そうですか。それは素晴らしいです。王太子妃教育、また前進ですね」

　

　パティシエや職人だけではなく、レグルス王太子殿下も。私が前向きに王太子妃教育に取り組めるよう、サポートしてくれたのだ！

　

　心強いサポートはそれだけではなかった。

　

　レグルス王太子殿下がハーン帝国から帰国して一週間も経つと、冬の寒さが一段と厳しくなる。それでも北部の国々に比べたら、アトリア王国は冬も温暖で知られていたが……。

　

「アンジェリカ、明日は初雪の予報が出ています」

　

　この日のティータイムは、東方から取り寄せた蓮の実の砂糖漬け（蓮子糖）や落雁（らくがん）、月餅を楽しんでいると、レグルス王太子殿下が寒さの原因を教えてくれた。

　

「そうなのですね。どおりで冷え込むと思いました！」

　

　ウールのアザレ色のドレスに合わせ、肩からか羽織っていたミルクティー色のショールの前をぎゅっと合わせてしまう。

　

　一方のアイボリーのセットアップ姿のレグルス王太子殿下は、しっかり筋肉もあるせいか、寒さなど気になっていないように見える。

　

「喜ばしいことに、明日は日曜日。アンジェリカも明日は王太子妃教育がお休みですよね？」

　

（そうだったわ！　もう毎日が怒涛の勢いで過ぎていくので、明日が日曜であること、失念していたけれど）

　

「確かに日曜日は王太子妃教育はないのだけど……予習をやらな」

　

　そこで私の言葉が途切れたのは、唇をレグルス王太子殿下の細い指で押さえられたから！

　

「日曜日、ティータイムまでわたしにアンジェリカの時間をください。二人きりで過ごしたいです」

　

　アイスシルバーの髪をサラリと揺らし、レグルス王太子殿下は美麗な笑顔を向ける。その姿はまさに眼福なのだけど……。

　

《アンジェリカの唇。なんと柔らかいのだろう……》

　

　そこから先の心の声は、自主規制が必要なもの。この見目麗しい微笑みの下で、こんなことを考えているなんて……！

　

「健全な男性として当然の反応です。婚約者の唇に触れて、無反応の方が悲しくなりませんか？」

　

　そんなことを言い出すレグルス王太子殿下は、自身の私への欲求を隠すことはない。

　

（隠すことはないというか、聞こえてしまうし、隠しようがないのよね。しかもあまりにも神々しい笑顔でささやかれた心の声は、エロさが不思議と感じられないわ！　なんと言うか当然のことであり、受け入れたくなるのだから……レグルス王太子殿下、恐るべし！）

　

　とにもかくにも翌日の日曜日。

　私はレグルス王太子殿下と過ごすことになった。

　でもそれは朝食をとってからかと思ったら……。

　

「お嬢様、お嬢様」

　

　遠慮がちながら、侍女に声をかけられて、目覚めることになる。

　

「……おはよう。もう起きる時間？」

　

　冬になると日の出の時間は遅くなる。厚手のカーテンにまだ東の空からの陽光は感じられないけれど……。

　

「というかまだ暗いわ。それにとても静か。そして……寒い！」

　

　ゆっくり体を起こしながらそう言うと、侍女は肩からウールのショールを掛けてくれる。

　

「実は雪が真夜中過ぎから降り始めて、今も降り続けています！」

　

　これには「そうなの！」と驚き、窓のそばに向かう。厚手のカーテンを開け、装飾用のレース生地をずらすと、窓は曇っている。

　

　指で擦り、外を見ると、夜明け前の淡いグレーの空が広がっている。見渡す景色は銀世界。

　

（見事に雪が積もっているわ！）

　

「初雪ですね、お嬢様。殿下が早起きなのも納得です。暖かいドレスをご用意していますので、お支度をしましょう。殿下は既に目覚められ、手持ち無沙汰で執務をされています」

「ええっ！　なんて早起きなのかしら!?　しかも執務をしているの!?　日曜日なのに！　ちゃんと睡眠はとれているかしら!?」

「殿下は寝ると決めるとすぐに爆睡できる方とお聞きしています。騎士の訓練を受けて、どこでも瞬時に眠れる術を身につけられたようです。昨晩も早々にお休みになり、今朝は待ちきれず早起きされたようですよ」

　

（待ちきれずに早起き……。それって私に早く会いたいから!?）

　

　思わず頬が熱くなる。

　

「殿下が待っているなら、急いで支度をするわ！」

「はい！　お手伝いします！」

　

　こうしてウールのアイスブルーのドレスに着替え、髪はハーフアップにしてもらい、レグルス王太子殿下がいる執務室へ向かう。