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ルイーザ様!!

　一月が終わり、あっという間に二月が始まった。

　一月も厳しい寒さだったが、二月のこの日。

　冬の冷たさはあるものの、よく晴れ、沢山の陽射しが降り注いだ。こんな日は寒さを忘れ、私はご機嫌で鼻歌をハミングしながら、洗濯物を取り込んでいた。

「オルリック嬢」

　その声を聞いた瞬間、私の目は輝く。

「ルイーザ様!!」

　振り返るとそこにはサフラン色のドレスを実に上品に着こなしたルイーザ様がいらっしゃる！

（上級侍女に昇進されて以降、ルイーザ様はさらに洗練された気がするわ！　サフラン色のドレスは王族や貴族でもかなり裕福ではないと手に入らない。スパイスのサフラン同様、高貴な色。それをこうやって着ることができているのだから……）

　元は公爵令嬢。しかし父親の悪事で平民にまで落ちた。修道院にいた時期もあるが、今は不死鳥のごとく蘇った。王太子の最側近であるスコット筆頭補佐官と婚約され、上級侍女にもなれたのだ。

（大好きなルイーザの栄光は、私の何よりの幸せ）

　ニコニコ笑顔でルイーザ様を見ると、こんな提案をしてくれる。

「オルリック嬢、一週間後の夜。時間を作ることはできるかしら？」

「！　作ります。何としてでも作ります！　絶対に作ります！」

　かなり前のめりで応えると、ルイーザ様はくすくすと笑う。

「ではその姿で厨房へ来てくださいね。時間は二十一時頃。夕食の片付けも終わり、メイドの皆さんもひと段落する時間でしょう？」

「そうですね。わかりました……このメイドの衣装のままでよいのですか？」

「ええ、それで大丈夫です」

「承知いたしました」

「ではまた一週間後にね」

　微笑みと共にくるりと背を向け歩き出すルイーザ様は、まるで女王様のよう！　堂々として、自信にあふれ、そこには背負うことになった過酷な運命の影はない。

（凛としたその生き様そのものの後ろ姿だわ）

　ルイーザ様の美しいお姿をぼーっと見送っていると。

「隙あり！」

「！」

　いつぞやかの日を思い出す。

　ジークがシーツごと私を背後から抱きしめていたのだ。

「ジーク！　何しているんですか!?　ミラーの副長官は暇人なんですか!?」

「リエット、年明け早々、僕がどれだけ多忙にしていたか、忘れたのか!?　連日の舞踏会にガラディナー。各国のVIPも外交目的で参加している。その中に不審な輩が潜むことも多い。……まあ、リエットもメイドという立場で目を光らせていたと思うが、ミラーの連中は連日王都中を走り回っていた。それはリエットも知っているだろう！」

　そう言うとジークが腕に力を込める。

「それは知っていますけど……だからってなんで今、こんなことをしているんです!?」

「戦士の休息、というだろう？」

「戦士の休息……？」

「今、こうやって、最愛を抱きしめることで、英気を養っているんだ」

「何言っているんですかね!?　人間を抱きしめるより、睡眠をとり、栄養をとった方がいいと思うんですが」

「リエット。それはいい提案だ。最近、王都で伸びるアイスの店が出来た」

「伸びるアイス!?」

「そう。こんな感じでびよ～んと伸びる」

　シーツと共に開放されたと思ったら、びよ～んという言葉と共にジークに回転させられる。

「もうっ、ジーク！　私で遊ばないでください！」

「遊んでないさ。全力で愛しているんだ」