あとはひらめき？

「リエット、これは本当に初歩的なアナグラムだ。解けたらこの濃厚チョコレートケーキは、リエットのものだ。だが解けなかったら……仕方ない。昨日に続き、ぼくが食べるしかないな」

　ジークにそう言われた私は歯軋りをするしかない。

　今日は一月四日。既にコルネ伯爵から命じられた絶対安静期間は終わっている。私はメイドとしても、諜報員としても、再びバリバリ動くつもりでいた。毎朝の特訓でも、体を思う存分で動かしたいと思っていたのだけど……。

「コルネ伯爵から、念のためで重いものを持たせたり、腕を酷使する作業はまだ数日控えてほしいって言われたんだよ。だからね、オルリック嬢。おまえさんは今日一日、怪我をしていない方の手を使い、羽根はたきで、宮殿中の埃を落とすこと」

　昨日はメイド長から、まさかのひたすらの埃落としを命じられてしまう。しかも朝の特訓も、ナックルダスターや警棒を使ったものでも、ナイフでもなく、乗馬でもない。

「リエット、暗号解読をやろう。どのみち冬になったらやるつもりだった。心機一転、新年から新しいことに取り組む。前向きでいいだろう？」

　ジークにそう言われ、アナグラムを解くように言われたのだけど……。

「無理！　昔からアナグラムは苦手です！」

「!?　そうなのか？　だが諜報部で暗号……アナグラムは必須なんだが……」

「免除して、ジーク！」

　うるうるの瞳で甘えるようにジークを見上げると「くっ…… リエット、そんな愛らしい目で僕を見るな……！　免除してやりたいが、さすがに無理だ。特訓を続けるしかない！」と、陥落には失敗。そして今日もまた、朝から暗号の解読に取り組むことになった。

「単語の並び替えだよ、リエット。法則を見つけ、絞り込み、あとはひらめき！　解けた時のカタルシスは半端ないぞ！」

「そう言われても……」

　ジークに渡された紙に書かれているのは『A fated soulmate is regrieving.』だ。その意味は『運命の恋人は、またも悲しみに沈んでいる』と、随分ドラマチックな言葉である。何か演劇やオペラのセリフのように思えてしまうが……。

（まったくわからない。簡単なアナグラムと言うけれど、それはジーク基準なのでは!?　一般的な難易度はかなり高いと思う）

　早朝、この時間、利用者のいない宮殿の敷地内にある王立図書館。ジークが鍵を借り、閲覧室で私はこのアナグラムと睨めっこだった。しかも目の前には濃厚で甘い香りを漂わせるチョコレートケーキが置かれているのだ。

（食べたい……。あの脳天を直撃するような甘さのチョコレートケーキを食べたい！）

　そこでもう一度アナグラムに目を向ける。

（……全然、わからない！）

　もう降参も同然でジークにヒントを求める。

「仕方ないなぁ、リエット。最大のヒントは人名が二つ、使われている」

「人名!?」

「そう。もう一つのヒントは……そうだな。ただで教えるわけにはいかない。諜報員としてリエット、僕から聞き出してみろ」

「あ、わかりました」

　そこで椅子から立ち上がった私は、服の袖に仕込んでおいたナイフを使い、ジークの首元に当てる。

「な……リエット……！　それは……」

　あまりの素早さと、まさかの袖からナイフを取り出したことで、さしものジークも驚愕していた。

「奇術の一つを応用しただけですよ。よくあるでしょう？　手にはカードがありません、となっているのに、次の瞬間。その手にカードがあらわれる。袖に仕込んでいるんですよ。それをこのナイフで応用したまでです」

「……そんな応用、反則だ！」

　その言葉を聞いた私は、ため息をつくしかない。

「ジーク、何度も言っているはずです。私、勝つためなら手段は選びませんので」

「……そうだったよ。リエットの豪胆さは僕のツボだった。仕方ないな。最大のヒントを与えよう」

　ジークのその一言で、私はナイフを引っ込める。

「Loveだ。愛だよ、リエット。存分にカタルシスを味わうといい」

　そう言われ、私は「愛……？」となり、『A fated soulmate is regrieving.』と書かれた紙を睨んだ結果。じわじわと浮かび上がる答えに、私は「I can't believe this！」と呟くことになる。

「お！　リエット！　ついにアナグラム解読成功か！」

「ジーク！　なんておふさげを！」

「ふざけてなんかいないさ。僕の気持ちだよ、リエット」

　そう言うとジークは、数多の令嬢を虜にしそうなウィンクをするが、私への効果は……てきめんなわけがない！

「ジークフリートはマリエットを愛してる――そんなアナグラム、却下です！」

　叫ぶのと同時で、私は濃厚チョコレートケーキがのったお皿を手にして、その後はもう思いっきりかぶりつく。

「こら、リエット！　まだ正解とも言っていないのに！」

「違うのですか!?]

　私がくわっと噛みつく勢いで尋ねると、ジークは「い、いや、違わないぞ、リエット。大正解だ！」と答える。

　この瞬間。私は心に誓う。

（「ジークの大馬鹿野郎」で高難易度のアナグラムを絶対に作ってやる！）

　そう心に誓うことで、春になる頃には……

「リエット……。暗号文は……アナグラムは完璧だ。あんなに苦手だと言っていたのに」

「ジークのお(・)か(・)げ(・)です！」

「そうか。それは……よかった……よかったんだよな？」

「……そうですね」

　薄笑いを浮かべる私を見て、ジークは困り切った表情で尋ねる。

「ところでリエット。このアナグラム。ミラーの副長官である僕の頭脳を持ってしても、解くことが出来ないのだが……」

「解けた時のカタルシスはそれはもう、たまらないですよ。ぜひ、自力で解いてください！」

「……！　ヒント、ヒントはないのか、リエット！」

「ヒント？　そうですね。私の心からの想いを込めました！」

「何!?　リエットの心からの想い……ならば絶対に紐解かないといけないな……」

　本気を出したジークは翌日、そのアナグラムを解く。そして――。

「リエット……古代語まで使い、こんなアナグラムを作るなんて……ヒドイ……！」

　ここで私の溜飲はようやく下がるのだった。