それぞれのホリデーシーズン⑪12/28

「ようやく十二月二十八日が終わった。残り三日だ。大丈夫。誰も風邪を引いていない。喉の痛みや鼻水が出るという訴えもなかった。熱も全員、平熱。よし、大丈夫だ！」

　そこで王宮に用意されている宮廷医室から退出することにする。

　王族全員の健康を記録した診療簿は鍵付きの金庫にしまう。王族の健康状態は国家に関わること。万一にも盗まれると困る。

　ということで鍵をかけるとそれを首から下げ、デスクの引き出しなどの鍵も全て施錠し、その鍵は白衣のポケットへしまう。

　すべてを終えると、ランプを消し、部屋から出てそこの鍵もかける。

（本当に鍵が多いな……）

　そんなことを思いながら廊下を歩き出すと、顔見知りの警備兵とすれ違う。

「ご苦労様です」

「ボルチモア先生もお疲れさまでした」

　いつも通り挨拶をして、曲がり角を曲がる。するとアトリア王国の騎士とは違う隊服姿の男性と、侍女らしき女性がこちらへと歩いて来た。

（これは……あ、マリーナ王国の）

　そう思いながら、二人に会釈して、通り過ぎようとした瞬間。

　いきなり騎士に腕を掴まれたと思ったら、もう片方の手で口と鼻に布を押し当てられる。

（揮発性のこの匂い……吸ったらダメだ！　意識を失う）

　手を布に伸ばそうとすると、女の手に邪魔をされる。そして女は空いている手で、僕の白衣のポケットから鍵束を掴んだのだ！

（大変だ！　王族の医療情報を盗もうとしているのでは!?　マリーナ王国は友好国ではなかったのか!?）

　絶望的な気持ちになったその時、「「うっ」」と、僕に襲い掛かった男と女が呻く。同時に二人は僕から離れ――。

「はあっ」と拳を繰り出すのは……メイド!?　まさか、オルリック嬢??

「お兄さんの相手はこっち！」と、人差し指をクイクイとさせ、あの騎士のような男を挑発するのは……。

（誰だ!?）

　たまに宮殿内で見かける美貌の貴公子だが、名前は知らない。

「うぐっ」

　オルリック嬢が女の頬にパンチし、カチッ、コロンと何かが転がる。

「！」

　血の付いた歯が転がっていた。

　殴られた女の顔を見ると、鼻血がたれ、唇が切れ、頬は赤く腫れあがっている。一方のオルリック嬢の拳には……。

（あ、あれは、ナックルダスター!?）

　アカデミーの授業では各種武器で受ける傷について学んでいる。同時に。ありとあらゆる武器について熟知することになる。よって一目でその武器がわかったが……。

（な、なぜメイドであるオルリック嬢が、ナックルダスターを??）

　驚愕していると、敵の女が短剣を取り出し、オルリック嬢に襲いかかる。

　歯が一本折れているのだ、あの女は。相当な激痛が走っているだろうに、短剣を持つ動きには痛みを感じさせない。

（もしかするとあらかじめ鎮痛剤を服用しているのかもしれない。そうだったらあの騎士のような男もこの女も、敵のスパイだ！）

　そこでキン、キンという金属音にビクッとして音の方を見ると、美貌の貴公子と男が剣での戦闘をスタートさせている。

　貴公子は、剣とは無縁の上品そうな青年に見えたが、とんでもない。手首をスナップさせ、次々と繰り出す突きの攻撃に、敵の男は完全に呑まれている。

（す、すごい……）

　つい見惚れてしまうが、そうではない。助けを呼ばなければ！

　そこで声を出そうとして、口が動かないことに気づく。さらに尻餅をついた状態から体を動かそうとするが……。

（さっき鼻と口に押し当てられた薬だ。中途半端な吸引だったから、気絶まで至らない。だが体の自由が効かない……！　声も出せない！）

　警備兵は巡回をしている。

　だがさっきここを通り過ぎたばかり。

　まだしばらくここへは戻ってこない。

（それまでただ座り、この戦闘を眺めているしかないのか……）

「！」

　そこで頬に何かがあった気配がして、手を動かそうとするが、動かない。代わりで床にぽたっと血が滴り落ちる。

（!?　いつの間にか斬られた!?）

　そう思ったが違う。オルリック嬢の上腕のシャツが破れ、そこに血がにじんでいる。つまりあの女の短剣で斬られたんだ……！　その血が飛び散った！

　ナックルダスターと短剣での戦闘。

　短剣が圧倒的に有利だ。ナックルダスターは相手に触れて初めて攻撃威力が出る。だが短剣があると、距離を縮めることもままならない。

（くそっ、どうしたら……）

　そう思いながら医者の本能で、オルリック嬢の傷の様子を観察してしまう。

（傷は……深くはない。だがこの戦闘で体を動かせば、出血は増える。まだ傷は一か所だが、増えれば彼女にとってマイナスになってしまう）

　助けを求めるように美貌の貴公子の方を見ると、そちらは男の制圧を完了させ、拘束を始めている。

（すごい。あの貴公子は……騎士、なのか……？）

「はぁーっ」

「！」

　オルリック嬢が脚を振り上げ、女の手から短剣を叩き落とした。

（す、すごい……）

　しかも振り上げた脚、その太腿にはホルスターがあり、そこから何かを取り出したと思ったら……。いつの間にかオルリック嬢の手に棒がある。しかも一振りした瞬間、長さがでていた。

　女は短剣を拾い、構えるが……。

　そこからの金属製の棒を使ったオルリック嬢の攻撃は……見ている僕は、もはや敵の襲撃を目撃しているのではなく、武術大会の競技を見ているような心地である。つまりは興奮し「いけーっ、オルリック嬢」と叫びたい状態！

「はぁっ！」

　女の手から短剣が吹き飛び、それを足でキャッチしたのはあの美貌の青年。

　その間にオルリック嬢は足払いで女を転倒させ、うつ伏せの女に馬乗りになると、そのまま首を絞めあげる。

　女の首がガクンと垂れ、気絶したと分かる。

「であえー、くせ者がいるぞー！」

　そこでようやく警備兵が駆けつけ来た。