彼女と……

「アルラーク隊長。本日は警備、ご苦労様です」

　コルネ伯爵が、テレンス嬢と護衛騎士を連れ、姿を現わした。レグルス王太子殿下との歓談を終え、レストルームへ向かうようだ。

「コルネ伯爵！　本日の警備を担当でき、大変光栄でした。馬車を裏口に回してあります。いつでもご乗車できます」

「ありがとう。助かるわ。先に殿下が向かうから、そのまま護衛をお願いしてもいいかしら？」

「勿論です」

　アルラーク隊長がお辞儀をして、コルネ伯爵はレストルームへ入っていく。

　しばらくして護衛騎士と共にレグルス王太子殿下が姿を見せた。

　本来的には殿下がコルネ伯爵を馬車までエスコートするところだが、レストルームに令嬢が向かったら、別行動がこの大陸の慣習。令嬢がゆったりレストルームを利用できるようにする。そのための配慮の慣習だった。

　ということでレグルス王太子殿下は先に馬車へと向かう。

　黒のテールコートを着る殿下は珍しい。

　だがオペラ観劇ではこのスタイルが定番であり、殿下もそれに準じた形であるが、つい目を引く。容姿端麗の殿下が纏うテールコートは、当然だが素敵だった。

　その殿下を護衛しながら歩き出したアルラーク隊長は……。

（殿下と並んでも、警備隊の隊服姿のアルラーク隊長は様(さま)になるわ。あの制帽もよく似合っている）

　ララ嬢と共に二人を見送り、コルネ伯爵とテレンス嬢がレストルームから出てくるの待つ。しばらくして、二人がレストルームから出てきて、いよいよ私たちも退出となる。控えていた護衛騎士たちも動き出す。

　ロイヤルボックス席があるフロアを抜け、メインロビーを横目に、裏口に向かい、移動を開始していた時。

「イヴ……！」

　懐かしい声に心臓がドキリと反応していた。

　その場にいた全員が声の方に顔を向ける。

「ああ、やっぱり。イヴ……！」

　そう言ってシルバーブロンドを揺らし、黒のジャケットを着た令息がこちらへと歩み寄った。

　だがすぐに護衛騎士が彼を止める。

「何の御用でしょうか」

「僕はイヴに、イヴと話したいんだ」

　白水色の瞳で彼が私をじっと見ていた。

（フェリクス……！）

　心臓がバクバクしてしまい、言葉にならない。

　再会するのは、まさに一年ぶりだった。

（私と婚約するはずだったのに。お互いの気持ちを確認できないまま、会うことも禁じられ、手紙が届くこともなく終わってしまった。こんなふうに再会しても、どうしていいか分からない……）

　率直なところ、私は再会の驚きより、かなり動揺していた。

「あなたは……スローン伯爵ですね。初めてお目にかかります。私はアンジェリカ・リリー・コルネ伯爵です」

　私より先にコルネ伯爵が声をあげ、フェリクスはハッとして、慌てて挨拶を始める。

「初めまして、コルネ伯爵。僕はフェリクス・ヴァン・スローン、スローン伯爵の嫡男です」

「スローン様、私の侍女であるルベール嬢と話をしたいのですか？」

「……はい！」

　フェリクスが切実そうにコルネ伯爵を見た。そのコルネ伯爵は慈しみのある瞳を私に向ける。

　その顔を見て、私は理解できた。

（侍女として私を採用するに辺り、身辺情報はすべて確認されているのだわ。つまりフェリクスが婚約寸前までいった相手であると、コルネ伯爵は分かっている……！）

「ルベール嬢。彼はあなたとお話があるようよ。どうしますか？　このまま残って彼と話しても構わないわよ。護衛騎士を一人、あなたにつけるから、帰りは彼と馬車を拾えばいいわ。でも先日、重い荷物を持って怪我をしたでしょう。傷はまだ完全に癒えていない。辛いようなら今日のところは、失礼させていただいたら？」

　コルネ伯爵の言葉に、私は涙が出そうになる。すぐに反応できない私を見て、コルネ伯爵はこのままフェリクスと話さず、帰る選択肢も与えてくれたのだ……！

（ずっと。この先もずっと。フェリクスと話さないわけにはいかない。うやむやで終わってしまったが、気持ちの区切りをつけるためにも、ここはフェリクスと話した方がいいのでは？　こんなふうに再会することになったのも、そういう意味だと思う……）

　コルネ伯爵のおかげで、落ち着いて自分の気持ちと向き合うことができた。そして自分が今すべきことにも、思い至ることができたのだ。

「コルネ伯爵、ご配慮、ありがとうございます。それではお言葉に甘え、スローン様と少しお話をしてから、宮殿に戻るのでもよろしいでしょうか？」

「ええ、構わないわ。クライン卿、ルベール嬢をお願いしてもいいかしら？」

「かしこまりました、コルネ伯爵」

　護衛騎士の一人、クライン卿がお辞儀をする。

　こうして話が付いたので、コルネ伯爵は裏口に向け、移動を再開した。

　縁談話が破談したことは、テレンス嬢には話している。その際、名誉のためにフェリクスの名は出さなかったが、テレンス嬢は今の状況を見て、察してくれたようだ。目で「大丈夫よ。部屋で待っているわ」とメッセージを送ってくれる。

　私は頷き、皆を見送り、そしてフェリクスに「下のロビーで話しましょう」と提案しようと思った。

　オペラの上演時間は長く、終わると多くが家路に着く。一部はそのまま明け方まで開いているカフェやパブリック・ハウスへ向かい、オペラ談義に花を咲かせる。そして移動する程でもないが、少しおしゃべりしたい者たちは、ロビーで歓談。

　劇場もその流れを理解しているので、しばらくロビーを解放してくれる。

（それでも時間になったら、次々と明かりが落とされ、退出となる。もしフェリクスと気まずくなっても、そこで綺麗さっぱりお別れができるわ）

　フェリクスの父親である伯爵が反対し、私たちは婚約できなかった。だが手紙を書いても返事はなく、彼がよく行くというカフェや本屋にも、足を何度も運んだが、今日みたいに遭遇することはなかったのだ。よってフェリクスも、持参金を用意できなかった我が家を、私を嫌いになって、会わないようにしていた……そんなふうに思っていたのだ。

　だからこそ、今の再会を素直に喜べないでいたが――。

「イヴ、会いたかったよ！」

　フェリクスはいきなり私を抱きしめた。