彼女の状況

　なんだかチクチクとした痛みを感じる。

　だがその痛みをしっかり知覚したくない気がしていた。

　でも次の瞬間。

　カチャ、カタッという金属の音に、ついに目が覚める。

　目をしっかり開けようとするが、頭がぼーっとしており、動きが緩慢になってしまう。その一方で、お腹の辺りが突っ張っているように感じる。

「なんだかお腹の辺りに違和感が……」

　独り言のように呟いたが、すぐに反応する声が聞こえる。

「当然です。まさに縫合が終わった直後ですからね。でも傷は臓器まで達していませんでした。大事に至らないでよかったです」

「……ボルチモア先生？」

　私は目を開けようとして、室内が想像以上に明るいことに気付く。薄目を開けると白衣姿のボルチモア医師の姿が見えた。

　彼は私が着ているガウンの前を閉じ、掛け布をかけてくれている。

「ここは大聖堂に臨時で設けられた医務室です。もしもに備え、王宮で使っている物と同じ薬や薬草、軟膏や消毒液を用意していました。ルベール嬢の治療も完了です」

　治療の言葉に思い出す。そういえば私、刺されたのだわ、と。

「ボルチモア先生、アルセール国の大使夫人が貧血で倒れました！」

「分かりました。そちらのベッドに運んでください。侍女の方が付いているなら、下着を緩めてあげてください。それが終わったら、診察しましょう」

　ボルチモア先生がベッドの周囲にカーテンを引き、去って行く。

　右手の曇りガラスからの陽射しがなくなり、一気に室内が暗くなったように感じる。

（あのナイフを手にしていた少女はどうなったのかしら）

　少女は……泣きながら行動していた。

　とても自らの意志で動いたとは思えない。

（話をしたい。あの少女と。何があったのか、聞きたい……）

「失礼します！　王都警備隊中央部隊、隊長のアルラークと申します。ルベール嬢の処置が完了したと聞いています。少々お話を聞きたいのですが、可能でしょうか？」

「ああ、警備隊の方ですか。ご苦労様です。ちょっと待ってくださいね」

　そこでベッドを取り囲むカーテンがシャッと開き、ボルチモア先生が顔を覗かせる。

「ルベール嬢。痛みを緩和させるための薬を、縫合前に少し吸引されています。頭もぼーっとしていることでしょう。もしこのまま休みたいようでしたら、警備隊の方にはまた後で尋ねるようお願いしますが」

「大丈夫です。私もいろいろと聞きたいことがあります。お通ししてください」

「分かりました」

　ボルチモア先生は顔を引っ込め「傷は浅かったのですが、怪我人であることに変わりはありません。三十分程度で切り上げるようにしてください」「かしこまりました！」という会話が聞こえ、「失礼します！」の声が聞こえる。

「あ、はい。どうぞ」

　私が返事をすると、カーテンがシャッと開き――。

　王都警備隊中央部隊といえば、王都警備隊の中枢を担う部隊だった。管轄内に宮殿があれば、大聖堂もある。所属している隊員の人数もとても多い。そこの隊長となると、ベテランの隊員かと思ったが……。

　キリッとした一重の瞳はアクアグリーン。髪色はチョコレート色で制帽を被り、濃紺の王都警備隊の隊服をビシッと着ている若い青年だった。

「王都警備隊中央部隊、隊長のアルラークです。この度のルベール嬢の勇姿、実は少し離れた場所で見ていました。すぐに部下を動かそうとしていたのですが……もし動かしていたら、大事になっていたでしょう。婚約式の開始は遅れ、もしかすると延期……となった可能性もあります。咄嗟のあなたの判断は素晴らしかったです」

　そう言うとアルラーク隊長は、親しみを感じる笑顔になる。

　いきなりの素敵な笑顔。しかも賛辞を贈られたのだ。

（耳が熱い。それに体も熱いわ！）

　私は「そ、それはよかったですわね」と、なんだか間の抜けた返事をすることになる。

　そんな私の様子を見たアルラーク隊長は……。

「よかったらお水を飲まれますか？」

「！　そうですね。いただきたいです」

「分かりました」

　アルラーク隊長は、ベッド脇のサイドテーブルに置かれたカラフェからグラスに水を注ぎ、そして私が上半身を起こすのを手伝ってくれる。

「お腹に力を入れると痛みを感じやすいです。仰向けで起き上がろうとせず、一旦横向きになり、腕の力を使ってください」

「！　こうですか？」

「そうです。腕と肩の力で、体を支えるんです。バランスをとりたい場合は、膝を使いましょう。そうすればお腹の傷に影響が少ないです」

「なるほど……」

　聞くとアルラーク隊長は、過去に腹部を負傷したことがあるという。そこで完治するまで自身がしたことをいくつか教えてくれた。それを水を飲みながら聞いた私は……。

「ありがとうございます。とても参考になりました！」

「お役に立ててよかったです」

　アイスブレイクはこれで完了だ。ベッドのそばに置かれていた丸椅子に腰かけたアルラーク隊長は、早速私に尋ねる。

「離れた場所から見ていたのですが、あの少女の発言と、整合性をとる必要があります。刺されるに至った経緯、その状況をお聞かせいただいてもよろしいでしょうか？」

「もちろんです。お話いたします」