令和元年5月23日(木)「日野の頼み」麓たか良

　窓から外を眺めていたら、人の近付く気配があった。このクラスでワタシに近付くような奴は限られている。

「ちょっといい？」

「よくない」

　外を向いたまま答える。

「キャンプ、来る気ある？」

「どうでも……」と言いかけたが、振り向いて「日野はワタシに来て欲しい？　それとも来て欲しくない？」と聞いてみる。その答えの反対を選択する気だったのに、日野は本当にどうでもよさそうな顔で「どっちでもいい」と答えやがった。

「来るなら頼みたいことがある。来ないならクラスが平和になって私の仕事が楽になる」

「頼みって？」

　気になって思わず聞いてしまう。

「笠井さんの動きを見ていて欲しい」

「笠井……」

　顔くらいしか知らないが、確か以前にダチの恵がこいつの悪口を言っていたはずだ。かなり嫌っていたので覚えている。

「頼みを聞いてやる見返りは？」

「ないわ」

　あっさりと否定する。ワタシはカッとなって立ち上がりかけたが、すぐに思いとどまる。こいつにはケンカじゃ勝てない。不用意に手を出して返り討ちにあった時のことが頭をよぎる。あれはケンカにもなっていなかった。

「たぶんね、あなたとは3年でも同じクラスになると思う」

　突然話が変わった。

「1年生の時に暴れていたあなたが、これほどおとなしくなったのだから」

　ワタシは日野を睨むが、言われてみればその可能性は高い。こいつとあと2年一緒にいるということか。

　ワタシは返り討ちにあった後、日野に勝つ方法を考えた。アニキに相談したら、人を大勢集めれば一時の勝利ならできると言われた。でも、それには次の反撃が待っているとも。そして、強い奴に取り入ればいいとアドバイスされた。

　日野からはクラスの他の女子に手を出すなとだけ言われた。「他はいいのかよ？」と突っ込むと「学級委員の私の手を煩わさないでくれればね」と返された。

「分かった。恩を売っておく」

「そういうのは言葉にするものじゃないよ」と日野が苦笑する。それでも、否定しなかったので、恩は売れたのだろう。

「それで、何すりゃいいんだ？」

「キャンプ当日に、笠井さんと一部の男子を注意して見ておいて欲しい。男子の方は勝てそうなら手を出してもいい」

「キャンプまで待たないで、とっととやっちゃえばいいじゃん」とワタシは面白がる。

「相手から手を出してきてくれた方が叩きやすいじゃない」

　日野がワタシをじっと見て言った。明らかにワタシのことだ。ムッとするが、かなり本心のようにも聞こえた。

「脅しや忠告でやめてくれればいいのに、実際に痛い目に遭わないと分からない人が多くて困るわ」

　日野はそう零すとため息をついた。