第１７話　山の中

「養って頂けるのは魅力的なのですが……私も妹と世界を旅したいので」

「そうなの？残念。その力だけでもお金稼げそうなのに」

「お金……そうですね生きて行くには必要ですからね」

「そうよ。魔獣の肉なんて食べなくてもいい生活が出来るのよ」

「あれは違います。命を頂いたからその分無駄にしたくないだけです」

「でもね、多分生きていたら近くの人が襲われたわ。私の友人もね……魔獣は敵なのよ」

「そうなのですか」

「ごめんね、こんな話して。でも私は魔獣が憎いのよ。だから倒してくれた貴方には感謝してるのよ……」

「ありがとう」

　風呂から上がり外に出えてもお姉さんと話していた。

「そうだ、どうやって切ったの？その刀本当に重いの？」

「まあ普通に持ち歩くものでは無いですね」

「ちょっと持ってみて良い？」

「怪我しないで下さいね」

「ありがとうって……重っ！……手を離さないでね。これ無理私では持ち上げれない」

「では戻しますね」

「それ自分より重くない？どうやって持ってるの？何処で作ったの？」

「秘密です」

「いい性格してるね。気に入ったわ……というよりどう考えても私より強いよね」

「強いのでしょうか？客観的に見てそう思います？」

「難しい事言うね。貴女が弱いならここの皆が弱いわ」

「そうなのですか。ではこれからは少し自信を持ちます」

「何で自信ない人が魔獣を倒せるのよ？」

「なんでって、そこに居たから。御者さんと妹を守るためよ」

「……そう。でも本来は魔獣を見付けたら誰かに伝えて。一人で向かったら貴方が負けたら終わりだから。かたきも討てないから」

「分かりました先輩」

「そういう素直なとこ好きよ。疲れたらいつでもお姉さんの所においで」

「帰るところがまた一つ増えたわ、サザンカ」

「良かったですねお姉様」

　色々有ってもう既に良い時間になった。

「そう言えば御者さん帰ったのかな？まだ御礼言ってないのに」

「そうですね。私達がお風呂上がっ手出て来た時には既に見かけませんでしたよ」

「サザンカそこまで見てたの？」

「はい」

「あれ？何か馬車の音がしない？」

「どこですか？お姉様ってどんな目や耳してるのですか？」

「これよ」

「いやあの、別に指で指さなくても、見たいわけではないのですがお姉様」

「ほらあれ、馬車じゃない？」

「今気付きました」

「とりあえず今日どこに泊まるのか考えないとねサザンカ」

「そうですね」

　馬車が私の前に来た……

「ツバキ、お客さんだ」

「お客様？」

「会いたいって」

「私に？」

「初めまして。この山の中の代表だ」

「貴族の方ですか？」

「そんな警戒しないでくれ。貴族は貴族だが騎士爵だし、この馬車見てもわかる通り金もない」

「確かに貴族が乗る馬車では無いな俺は愛着が有るが」

「ごめんなさい。貴族にあまりいい思い出がないので」

「それは気にしないでくれ。この国は貴族と平民の距離が近い。まあ貴族ってだけで偉そうなやつも居るがな、儂はそう言うやつは嫌いだ」

「本題話さなくていいのか？」

「そうだった。今日泊るところあるか？それと谷の上に行きたいそうだな？明日行くのだがお礼を兼ねて一緒に行かないか？」

「御礼ですか？」

「そうだ。魔獣を倒してくれたらしいな。この街を救ってくれたんだ礼は当然だろ」

「そう……なんですか？」

「ギルドまで見に行ってもいいか？」

「ではギルド方面に戻られる方達も一緒で良いですか？」

「当然だ」

「あとで請求しますよ」

「かまわん。死者が出なかったのは奇跡だ。今日位金を使っても怒られないだろう」

「冗談だって。付き合い長いのだしな」

「いつも悪いな」

「納税額を減らしてくれたら助かるが」

「それは俺が助からん」

「仲いいのですね」

「まあ長い付き合いだ。ここの馬車使わないとこいつ商売下手だから破産しそうでな」

「そこまでではないだろ」

　その後ギルドに行き、魔獣を見た代表が驚き、残った肉を切って代表の家に泊めてもらう事になった。

「ここは建物は古いが部屋は多い。好きな所を使ってくれ」

「ありがとうございます。調理場って借りられますか？」

「良いが何をする？」

「肉を調理したくて」

「先程の魔獣か？そうだな魔獣の肉は処理が必要だからな。使ってくれ」

肉の中から魔力を抜いて……切って焼いて食べる。

「おいしい」

「お姉様、魔獣の肉を今食べませんでした？」

「食べたよ」

「食べたよでは……気分は悪くありませんか？お腹が痛くは？」

「大丈夫！普通においしい」

「普通に食べては駄目なやつです」

「魔力がダメなら、魔力を抜けば、いいじゃない？」

「そう言う事ですか。では私も食べて大丈夫ですね」

「大丈夫よ。鑑定した結果も異状ない。でも少し不安」

「鑑定って……ではいただきます」

「おいしいですね。何も起こりませんし」

「でしょ？」

「なんかいい匂いがしてきたが……何を食っているんだ？」

「先程の魔獣を私達秘伝の方法で加工し焼きました。美味しいですよ」

「魔獣が……食えるのか？」

「私たち姉妹が先ほどから食べてます」

「では儂も頂けるか？」

「疑わないのですか？」

「儂に危害加える気ならもう生きてないだろ。あの魔獣を倒せるのならね」