０１３　《約束する》

「そうだ。オレが――グレイ・ロズウェルだ」

　クラスメイトたちにとっては、なにを今更名乗るのだという話。

　しかし彼女にとっては、レイン・レイブンズにとっては――

「騙(だま)したんですね……」

「悪かったよ。ただ悪いと言っても悪気があったわけじゃあないけど」

　あれは自身としても、苦渋の決断だった。

　苦くて渋くて、自分の保身を第一に考えたものであった。

　騙(かた)りは止めた、ならば語り口調も素でいいだろう。

　ボクなどという一人称は、自分でも似合わないと思っている。

「……いや、本当によくここまで辿り付いた。素晴らしい。よって褒美としてこのオレの聖剣（※安物）をやろう」

「え、せ、聖剣をくれるんですか？」

「ああ。オレの相棒――正真正銘の聖剣（※安物）だ。ほら。なくさないように、大事に教室まで持って帰れよ。悪いやつに取られないようにな」

「わ、分かりました。それでは失礼しま――って、なにわたしを帰そうとしてるんですか！」

　ッチ、流石にそこまで純粋(アホ)じゃないか。

　差し上げた聖剣も丁重に返却された。

「また騙そうと……完全に悪気あるじゃないですか！」

「昨日はなかった。今はコーヒーに入れる砂糖一杯くらいの悪気はある」

「……し、信じられない」

「あ。コーヒーに砂糖は入れない派だった？」

「そういうことではありません！　こ、こんな人が――」

　なんだこのテキトーな生物は、という目をしている。

　ついでに『騙しましたね！』と怒りも籠もっているようだ。

「――とりあえずグレイ、彼女あなたの知り合い？」

　オレと１年生の会話劇に一区切りついた後、リザが詳細を問う。

　それは個人でというより、クラス全員を代表してのような。

　

「あ、申し訳ありません。名乗っていませんでした。１年Ａ組所属、レイン・レイブンズと申します」

「あら、随分と礼儀正しいじゃない。コイツの知り合いにしては珍しい。リザ・ファトラウエンよ、よしなに」

　その礼儀正しくない知り合いの中には、リザも入っているんだが……。

「レイブンズといえば今年の主席よね？　噂は聞いているわ」

「……恐縮です」

「それで？　どうしてアナタみたいな〝スター〟がこんな【落ちこぼれ】に会いに？　騙されたとか言ってたから、金でも盗られたんでしょうけど」

「おいリザ。オレを詐欺師と確定するな」

　せめて『盗られたの？』ぐらいにして。

　かってに決めつけるなよ。

「お金や物は盗られていません。ただずっとこの方――この人を探していて」

　呼び方をなぜか変更。

　距離が縮まったからというより、ランクが下がった感じだ。

「以前、助けて頂いたことがあって。それでまずお礼を――」

「オレはアンタを助けた覚えなんてまったくないけど」

「……それで、ようやく昨日お会いできたと思ったら、別人の名を騙(かた)られて」

　スルーか。完全スルーだな。

「でもその後に、ずっと探すのを手伝ってくれていた友人に一件を伝えたら……」

「それ騙(だま)されているわよ――と言われたわけね」

「はい。改めて資料やランキングを調べてみると、その時名乗られたリスト・フロイントなる人物はまったくの別人でした」

　リザが相づちを打つ。

　隣では小声で『完全にバレてんぞ！』とリストが。

　分かっている、やはり無理があったようだ……。

　　

「……どうして、どうしてあんな嘘をついたんですか？」

　第三者からしてみれば、レインという少女はお礼を言いたいだけ。

　なのに、なぜ頑なに、名を偽ってまで避けるのか。

（オレだって礼だけなら素直に受け取りたいさ。だけどそれだけじゃあないだろう？　実際お願いがどうとか昨日言ってたしな）

　発端となったのは始業日、不良の足止め。

　そもそも、あの時に放った【一振り】を完全とは言わずとも、彼女は見た。見破りかけた。

　これが普通なわけがない。異常だ。異常事態なんだ。

（しかもソレを学園最下位が放つ。これが輪に掛けて異常性を増す。彼女からしてみれば不審で不信で不可思議だろう）

　――やはり、似合わないことはすべきではなかった。

　どうあがいても、オレに正義は務まらないのだろう。

「どうして嘘を――か」

「否定はされましたけど、わたしはきっと助けてくれたであろう、あの一件を素直に感謝しています。感謝するどころか感嘆しました」

「全部ソレはアンタの勘違いで、オレは間違われて嫌気がし、嘘をついたのかも」

「勘違いも間違いもありません」

　断言する。

　不屈の意志ってやつだな。

　ますますあの人と被ってくる。

　

「ここに辿り付くにも随分と時間を要しました、最後には学園長にも助けて頂いて――」

「学園長……？」

　どうしてオレを見いだせたか、イマイチ分からなかったが……。

（そうか学園長が一枚噛んでいたのか）

　

　他人に情報開示とは、一体どういうつもりだ……？

　剣聖で、美人で美人だからって何でも許されるわけじゃないぞ。

　

「まずはお礼を。遅れましたが、ありがとうございました」

　礼儀正しく、深く、見事な一礼。

　最下位に主席様が頭を下げたことで、周りは『おぉ！』っと反応。

　リストに至っては『フラグかよ。死ね』と言ってくる。

　立ったとすれば恋愛でなく死亡フラグの方だ。

「……だから勘違いなんだってば……」

　ここまで来ると言い訳も苦しい。

　場の空気が彼女の方へ、レインが正しいという雰囲気に変貌していく。

　露骨な正義というものは、どうしても周りを惹きつけるからな。

（しかし騙したってのに、どうもオレのことをリスペクト……までは言わずとも、慕ってる？想っている？節があるんだよな）

　自意識過剰だろうか……？

「騙されたことは……もう水に流します。二度としないと誓ってくれればそれで良いです」

「二度と、ね……」

「はい。今はそんなことよりも、あなたに聞きたいことが山ほどあるので」

「…………」

　厄介だ。厄介で厄介で厄介。

　リザは彼女を〝スター〟と呼んだが、まさにその通り。

　人気者と一緒に居るやつは、だいたい何かしらの被害が降りかかるのが常。

「あ、あのー、レイブンズさん。コイツは朴念仁で詐欺師だからさ。一度は騙られたよしな、本物であるこのリスト・フロイントが話を聞いてあげ――」

「結構です」

「――グハヴァ！」

　一刀両断だ。凄まじい言葉の切れ味。

　リストは机の上に倒れた。

「もうこのまま言い訳をしていても話が進まないでしょう。話をしたらグレイ？」

　リザまでも彼女に味方する。

　話の全容は見えていないが、良識ある意見をくれるものだ。

「ふぅ。レイン……だったな？」

「はい。ロズウェルさん」

「確かにこれはこの場で収まる感じではない。周りにも迷惑だ。そこで場所と時間を変えて改めて話すのはどうだ？」

　昼休みもなんだかんだ、残り僅かなのである。

「……分かりました。そうしましょう」

「決まりだな」

　では場所や時間を決める――前に、

「さっきオレに、二度と嘘をつかないと誓ったら――みたいなこと言ったよな？」

「あ、そうでした！」

「……もしそれでも嘘をついて騙したらどうなる？」

「軽蔑します」

「もう会いたくないぐらい？　絶対絶対会いたくないぐらい？」

「もう会いたくないです。絶対絶対会いたくないです」

　……そうかそうか。

「しかしここにいる全員が証人です。誓えばもう約束を違うことはできないはずです」

　

　良心と聖剣と学友に懸けて――と彼女は付け加える。

　確かになぁ。なら二度とはできないよなぁ。

　ならば――

「じゃあ誓おう。オレは二度とお前を騙さないと」

「確かに聞きました。信じましょう」

「お前も守れよ、またオレが嘘をつくようなら、軽蔑して絶対会いたくない人認定するって」

「……ま、守りますけど？　でも信じてますから」

　信じてますだって。

　オレもだよ(、、、、、)。

「なら約束だ、レイン。改めて会おう――今日の放課後に」

　　　　　※

「おぉぉぉぉい！　どういうことだよグレイ！　お前あれだけ興味ないって言ってたじゃん！　なんでフラグ立ててくれちゃってんの！？　放課後には告白イベントでもやるつもりか！？ もはやお前を殺して――」

　嵐が去って静寂……にはならず、教室は騒がしかった。

　特に隣。リストのけたたましさといったら……。

「グレイ、あなた彼女を本当に助けたの？」

「……さぁな」

「ふーん。あなた周りに無関心なようで、つい手助けする時あるからね。ワタシの時もそうだったし」

「……そうだったか？」

「そうだった」

　今回でいえばリザの方が大人しい。

　ひとりでに納得している様子だ。

「う、うぅ。グレイがリア充に……しかも相手は美少女……」

「彼女の容姿は認めるが、オレがなるとしたらリア渋(じゅう)の方だと思うぞ」

　渋々なのだ。

　だがリストは『でも放課後２人きりで会う約束したんだろ！？』とたたみ掛けてくる。

　どうにも悔しいらしい。

　周りの男たちも、殺気をオレに向けてくる。

　

「安心しろリスト。オレは会わないよ」

「安心なんてでき――は？　会わない？」

　一転、ワケが分からないという顔をするリスト。

　リザも怪訝な顔をして確認をしてくる。

「ちょっと、二度と嘘はつかない、騙さないんでしょう？」

「ああ。二度(、、)とな。で、これは日の出(い)ずる国の、とある高名な詐欺師の使った手なんだが――」

「二度としない。つまり、あと一度(、、)の騙しはしてもいいはずじゃあないか？」