★コミカライズスタート！お礼小話

「ネマお嬢様、朝でございますよ」

使用人に起こされ、寝ぼけながら身仕度をし、ほかほかのタオルで顔を拭くのが気持ちよくて、そのまま寝るところだった。

「今日はとてもよい天気ですよ」

カーテンを開け、お外の天気を見てみると、雲の少ない綺麗な青空が広がっていた。

こんな日は、お外に出ないともったいない！

お外で何して遊ぼうかと考えているうちに、食堂の方まで連れていかれてた。

食堂にはもうみんな揃っていて、私が席につくと、女神様にお祈りをしてからご飯を食べる。

我が家のご飯は本当に美味しい。

こればかりはラッキーだと思う。

「ネマ、これ美味しいわよ」

そう言ってお姉ちゃんがあーんさせようとするので、遠慮なくあーんしておかずをもらった。

もぐもぐすると、食材の旨味が口の中いっぱいになった。

お肉のような気もするが、溶けてなくなったので違う気もする。

まぁ、美味いことには変わりはない！

「おいちー！こりぇなーに？」

「でしょう！ヘラの葉といって、熱を通すと溶けちゃうのよ」

ほうほう。

つまり、調理が難しい食材ってことですな。

和やかに食事が終わると、お兄ちゃんとお姉ちゃんは学院だ。

玄関までお見送りすると、お姉ちゃんがぎゅーっとしてきたので、お兄ちゃんが笑いながら引き離す。

「帰ってきたら遊ぼうね」

「あい！」

学院が終わったら遊んでくれるというので、それまではディーと遊んでいよう。

そのあと、パパンもお仕事に行くというので、ママンと一緒にお見送りした。

「あぁ。行きたくない。ネマと一緒にいたい…」

私を抱っこして、頬ずりする残念なパパン。

ママンは微笑んだまま、何も言わないので、ここは私が一つ。

「おとーしゃん、めーなの！」

「仕方ない。ネマのために頑張ってくるよ」

パパンよ。そこは家族のためって言うところではないのか？

「あなた、陛下をお待たせすることなきよう」

そろそろ時間だから、さっさと出勤しろって遠回しに言われてる。

「あぁ。行ってくるよ」

「はい。お気をつけて」

「きをつけてー」

パパンからママンに抱っこが代わり、パパンに手を振ると、笑顔で手を振り返してくれた。

本当、子煩悩でいいパパンだ。

「わたくしは仕事があるので少し籠るけれど、ネマは何して遊ぶのかしら？」

ママンはお仕事かぁ。

「おしょとでディーとあしょぶの！」

「そう。では、光の風(お昼前くらい)になったら、一度お茶をしましょう」

「あい！」

光の風っていわれても、いまだにピンとこない。

たぶん、向こうの感覚で１０時か１１時くらいかな？

よくわからん！

さて、気を取り直して、お外で遊ぶ準備をしよう！

「マージェしゅ！」

我が家の家令のマージェスにまずお外で遊ぶことを伝える。

すると、子守役をつけてくれるのだ。

この子守役がいないと、お外というかお庭で遊んではいけない。

「今日は庭で遊ばれるのですね。では、侍女を一名つけますので、少々お待ちください」

マージェスに言われるがまま、お部屋で待っていた。

私にも専属の侍女がいるのだが、なにぶん彼女は忙しい。

いわゆる侍女頭ってやつで、本来なら専属にならず侍女に指示を出す立場だ。

だが、ママンの教育方針というか、ママンも子育てをするが、経験豊かな人についていて欲しいということらしい。

「明日は私も一緒に遊べますから」

「ほんとっ！」

よし。明日の予定は決まったな。

本を読んでもらおう！

ただの読み聞かせじゃないよ。

彼女の場合、一人朗読劇だから。

初めて聞いたとき、めっちゃ感動したんだよ！

部屋がノックされると、子守役の使用人と一緒にディーもいた。

「ディー！」

ディーはいつも、朝のお庭をパトロールしているので、抱きつくと微かに草の匂いがした。

さぁ、お庭へレッツゴー！

「ネマお嬢様、今日は何をなさいますか？」

え？

私が外で遊ぶっていったら、だいたい動物呼んでもふもふしてるだけだけど…。

あと、ディーとかけっこしたり、変な生き物観察したり。

「うーんと、みんなとあしょぶの！」

「みんな？あぁ、動物たちですね」

なんだ、知ってたのか。

まぁ、毎回、使用人がびっくりするくらい動物呼んじゃってるから今さらか。

というわけで、お外に出て、早速おいでおいでをする。

私の声が届く範囲の子たちはみんな来てくれるのだ！

チチッと鳴く小鳥たち、ヘタレ耳が可愛いポテ、最近赤ちゃんを生んだ通いリア。

みんなが揃うと結構騒がしい。

－みぃぅー

赤ちゃんリアはよちよち歩きを卒業しているので、元気に走り回る。

ポテを追いかけ回して、驚いたポテが木の上に登ると、さらに追いかけようとしたので慌てて止める。

「あぶないの」

－みぃぅぅぅ

抱っこすると、柔らかい毛がくすぐったい。

というか、未練たらしく木の上を見つめているけど、君はまだ登れないから諦めなさい。

ディーは日向ぼっこしているけど、その背中は小鳥たちの休憩所になっていた。

ディーの上で、一緒に日向ぼっこしていて可愛い。

ふと、陽が陰ったので、雲でも出てきたのかと空を仰いだら……。

なんか降ってきた。

－ギェェェェ！！

なんか不吉な声だな、ヲイ。

これには、動物たちも驚いて、一目散に逃げた。

まぁ、動物としては正しい。正しいが、ちょっと薄情だなぁとも思ってしまう。

上から降ってきた不吉なものは、地面に墜落すると、勢いよく転がっていった。

「ネマお嬢様、危険ですので近づかないでください」

うーん、でも、気になる。

生き物だったら、まず大丈夫だろうし、ちょっと行ってみよう。

「ちょっとだけー」

念のため、使用人の手を繋いで、一緒に不吉なものに近づく。

「…なんでしょう？」

不吉なものは、白い丸みを帯びたもふもふだった。

－ギェェェェー

見た目と鳴き声に差がありすぎて、余計に恐ろしい。

もごもごと動いて、ようやく姿がわかった。

白いもふもふの中に、申し訳程度についている嘴(くちばし)。

細く小さい脚は、ほとんどもふもふに埋まっていた。

「とりしゃんかなー？」

－ギェェェェ…

段々鳴き声に元気がなくなってきた。

どうしよう…。

「どこかいたいいたいの？」

お兄ちゃんがいないので、治癒魔法はかけてあげられない。

「詳しい者を呼んで参りますか？」

確か、使用人の中にバードウォッチングが趣味な人がいたっけ。

動かして、さらに具合が悪くなるのも可哀想だから、そっちの方がいいかも。

そう思ってお願いしようとしたら、ママンが声をかけてきた。

「ネマ？約束の時間よ？」

え！？

もうそんな時間？

動物と遊んでいると、あっという間だから気づかなかったよ。

って、それどころじゃない！

「おかーしゃん、このこがげんきないの」

「…あら。珍しいこと。ポリクの雛ね」

ポリクというのは初耳だが、雛というからにはやっぱり鳥なのか。

「調理場にヘラの葉があるから、取ってきてちょうだい」

ママンが使用人にお願いすると、すぐにと返事して走っていってしまった。

それにはママンも少し驚いたようだが、緊急時ということで許してやって欲しい。

「ポリクはね、魔力で育つ野菜を食べるの」

魔力で育つ植物があるとは聞いていたが、朝食べたヘラの葉がそうだったとは！

使用人がヘラの葉を持って戻ってくると、あげてみなさいとママンに促された。

葉っていうけど、分厚すぎるよこれ。

しかも、色が真っ黄色ですけど。

小さく千切れるのか試してみたら、簡単に千切れた。

お子ちゃまの力で簡単だったので、たぶんレタス並みに柔らかいんだと思う。

「どうじょ」

ポリクの雛の前に、小さく千切ったヘラの葉を置く。

すると、もごもごっと動いて、小さな嘴でパクッと食べた。

－ギェ！

もっと寄こせと催促してきたので、せっせと千切ってはあげ、千切ってはあげを繰り返した。

よっぽどお腹空いてたんだな。

満足するまで食べると、けぷっと小さくゲップした。

まぁ、赤ちゃんだしな。

「きみのおかーしゃんどこでしゅかねー」

今がチャンスとばかりに雛を撫でてみる。

すると、雛特有の密度の高い綿毛の柔らかさが手のひらから伝わってきた。

羊の毛のような、ふわふわしているけどしっかりもしているみたいな…。

でも、繊維っぽくはなくて、ファーみたいに指通りもいい。

触ったことないけど、ペンギンの雛と同じようなものなのかな？

もふもふに魅了されていると、ママンが提案してきた。

「ここに来る動物たちに、この子の親を探すようお願いしてみたら？ネマのお願いなら、みんな聞いてくれると思うわ」

そうか！その手があったか！！

再びみんなを呼び集め、雛の親を探すのを手伝って欲しいとお願いしてみる。

上手く伝わったのかは謎だが、小鳥たちが一斉に飛び去ったので、伝わったと思いたい。

さすがに、ポテやリアは移動範囲が限られているので、ここに留(とど)まっている。

赤ちゃんリアが雛にちょっかいをかけるが、あの不吉な鳴き声に驚いて、母親のもとへ逃げ戻った。

赤ちゃんリアは、他の子も挑戦しに行くが、ギェェッという鳴き声には勝てなかった。

雛も落ち着きがなくなってきたので、大丈夫だよと声をかけながら、その毛並みを撫でる。

しばらくして、またも空が陰ったので、もしかしたらと姿を探す。

「さすがネマね。あれがポリクよ」

あーうん。

雛の大きさからして大きいとは思ってたけど…。

お庭に降りてきたポリクは、重低音でギェェェと鳴いた。

ちょっと恐竜っぽいというか、残念というか、裏切られたというか…。

お前、毛がないじゃんかっ！！！

ポリクはプテラノドンだっけ？あの有名な飛ぶ恐竜に似ていた。

親ポリクは雛を器用に咥えて、背中にポイッとすると、ギェェェェッと力強く鳴いて飛び去っていった。

最後の一鳴きはお礼かな？…たぶん。

あとで知ったんだけど、ポリクは雛が生まれると、雛を連れて飛び回るんだって。

そのため、背中は器のように窪(くぼ)んでいて、雛が落ちないようになっているとか。

まぁ、落としちゃうのもいるけどね。

そして雛は、大きくなると毛が抜けていき、親と同じ姿になる。

ある意味、凄く貴重な体験だったというわけだ。

あの雛が、また落っこちないことを祈ろう。

「おかーしゃん、おなかしゅいたー」

「もうお昼ですものね。さぁ、行きましょう」

ママンに手を引かれ、食堂へと向かった。

早くお兄ちゃんたち帰ってこないかなぁ。

ポリクの雛のこと、自慢しちゃおう！