34．二人は最強　【2017年　四大陸選手権　⑧】

　これはなんだ？　と思わず首を傾げた。

　四大陸選手権、上位入賞者が出演するエキシビション。

　俺の出番は早々に終わり、後半が始っている。

　氷上で生き生きと滑っているのは、女子シングルの二位の星崎雅とーー男子シングル六位の、アーサー・コランスキー。

　二人による即興のプログラム。曲はアーサーのショートプログラムのスウィングジャズ。アーサーがクライド、雅がボニーになった『俺たちに明日はない』。

　アーサーのプログラムをベースに、所々に、昔雅が滑った『二億四千万の瞳』の要素が散りばめられている。こんなことを思いつくのは、一人しかいない。俺の師匠の堤昌親だ。

　背中を合わせて、アーサーと雅が縦横無尽に氷の上を駆け巡り、立ちはだかる敵にドカドカとマシンガンを乱射をする。タイミングを合わせてダブルアクセル。これは確かに面白い。

　面白いけど、面白くない。不自然なほど息が合っている。

「仲良いわよねー、あの二人」

　リンクの裾で演技を見つめる俺の隣立つのは、カナダの女傑。

「ミス・マクレア」

「ステイシー、でいいわよ。テツヤ」

　ミルクティー色のボブカットが揺れる。黒のキャミソールタイプのセクシーな衣装を身に纏っている。

「やだ、あなたも結構かわいい。もし弟が生きていたら、あなたと同じぐらいの歳になるかしら」

「……あの時はご愁傷様でした」

　カナダ女子のエース、ステイシー・マクレア。バンクーバー、ソチの二大会の五輪を経験している豪傑。バンクーバーでは銅メダルを獲得しているが、その一ヶ月前に弟をインフルエンザで亡くしていた。

　良いのよ、と手をひらひらと振る。

「若いスケーターを見ると、みんな弟をみる気分になっちゃって。年下のスケーターは私にとってみんな弟や妹みたいなものよ。私、ミヤビのことも気に入っているのよね」

　出雲さんもですか？　と尋ねると、頷きながら、あの子は弟を見る気分になるじゃなくて第二の弟よと、赤い唇を弧に描いた。きたばかりの時は結構危うかったのよ、とも。

「そういえば、テツヤは聞いた？　ジョアンナとミヤビの話」

「なんですか？」

　この二人がセットで話題に出るのは珍しい。雅はジョアンナが苦手だし、ジョアンナから雅の話題が出たこともない。

「ジョアンナが階段から落ちて、捻挫したらしいんだけど、たまたま居合わせたミヤビが処置したって話。咄嗟にできるもんじゃないわよ」

　階段から落ちたのは知らなかった。てっきり、急な発熱か練習中に怪我を負ったものだと。近くに雅がいたのが不幸中の幸いだろう。苦手でも、怪我をした相手を放って置けない。あいつはそういうやつだ。

　彼女とのすれ違いは続いている。それでも、彼女のいい話があると、自分まで誇らしい気持ちになる。

　わっと会場が沸き立つ。半分は驚愕、半分は感嘆。

「ーーえ？」

　心臓が激しく波打つ。次にやってきたのは、混乱と動揺。

　氷上で二人が行なっているのは、ペアならではの技、デススパイラル。男性が中心になり、女性のブレードで氷上に円を描く技。コンパスの針が男性、鉛筆が女性といえばわかりやすい。要するに、アーサーが雅を振り回している。

　二人に聞いたらこう答えそうだ。「ちょっと練習したらできた」。

　……即興でできるものなのか、これ。雅の母の涼子先生は元アイスダンサー。カップル競技出身だ。アーサーの両親は言わずもしれた元ペアチャンピオン。

　アーサーの体格は父親に似ている。大柄で、肩幅ががっしりしている。ジャンパーとしての才能もあるが、女性を頭上に軽々持ち上げる姿も簡単に想像できる。ペアに転向する噂も、数年前から出ている。それに向けたトレーニングも行っているのかもしれない。

　でも雅は違う。ずっとシングルスケーターで、誰かとペアを組んだことなんてない。合宿の時に、晶とアイスダンスのパターンダンスをやったぐらいだろう。

　デススパイラルは、ツイストやスロージャンプ、リフトほど危険なわけじゃない。だけど、二人の息が合わないと絶対に成立しない。

　知っていたはずの雅が別人に見える。

「あの二人、フランス大会のあと一緒に遊んでいたのよ。と言っても、あいつが勝手に雅を連れ回していただけなんだけどね。ホテルに一緒に帰ってきて、ずいぶん打ち解けていたみたい」

　知ってる。パリの街でルリシューズ食べてたやつだ。

　心の中に黒い墨がじわっと広がる。

「ずっと元気がなかったって、アーサーも心配してたわ。やっぱりあの子は笑っている方が可愛いわ。ICOも素敵だけど、こういうはっちゃけたやつも意外と似合うのよね」

　……知ってる。多分、ステイシーやアーサーよりも。

　一体どういう仲なんだろうか。即興でペアのスケートを滑れるほど信頼し合っている相手。呟こうとしていた言葉が口の中で消える。俺は一体、何を見つけせられているのだろうか。それとも、見せつけられていると思っているのは、俺だけなのか。

「落ち込んでる？」

「……そんなことはありません」

　ステイシーは額面通りに受け取っていないだろう。飽きれたように鼻で笑った。

「テツヤはミヤビのカレシでもなければ、カノジョにしたいほど好きでもないんでしょ？　だったら、勝手に落ち込むのが間違ってる。むしろ彼女が笑顔になったことを喜んであげなさい」

　次出番だからいくわねと言ってステイシーはリンクへ向かっていく。

　俺は袖から離れて、廊下の長椅子に座った。

　演技が終わっていてよかった、と心底思った。こんな精神状態で滑っても、余計な恥を晒すだけだ。フィナーレまでに落ち着いていればいい。そう自分に言い聞かせていたら、ぞわっとした悪寒に襲われる。このシーズン、ずっと感じていたこれはなんだ。

　少しうんざりしながら振り向くとーーその疑問がするりと消える。

「テツヤ」

　その人物の姿が、一昨日までの輝かしい笑顔とは一転して暗澹としていたからだ。

　テーピングをして、右手に松葉杖をついた姿に、自ずと目が見開かれる。思ったよりも捻挫は重症だったらしい。

「ジョアンナ。足は、大丈夫か？」

「平気よ。でも、しばらく安静にしてなきゃいけなくて。それはちょっと痛いかも」

「それは……。大変だったな。骨に異常はある？」

　ジョアンナが首を横に振る。捻挫の割に重症だ。雅の処置が遅かったらもっと酷かったかもしれないのか。そういう意味でも、ジョアンナは運がいい。

「大丈夫だよ、焦らなくても。焦った方が、余計な怪我を増やすだけだから」

　怪我をした状態で練習しても、ろくな結果にはならない。それは俺もよく知っている。

「ねえ、テツヤ」

　何？　と目で聞いてみる。……何か話したそうにしている。言いづらいことを打ち明けたい、そんな顔。

「私が落ちたあの時、本当は……」

　ーー鈴のような声が、歓声にかき消される。二人の即興プログラムが終わったのだ。

「……何か言った？」

「なんでもない。何も言ってないわ。世界選手権までに足を治さなきゃね。頑張るから」

　暗さを抑えた顔で、ジョアンナは笑う。少しだけ明るくなったので、ホッとする。

「お大事に。無理するなよ」

　これ以上演技は見ないらしい。ショートの調子から、優勝するかもしれなかった大会だ。見ていても辛いだけだろう。

　ジョアンナと別れの挨拶をする。背中を向けて、彼女は松葉杖を動かし始めた。フィナーレが近いから、俺も落ち込んでばかりではいられない。そう思って立ち上がる。

　……さっきまで話していたディズニー・プリンセスのつぶやきが耳に届き、背筋に寒気が走る。

　思わずジョアンナに目を向けた。

　ジョアンナはリンクに至る入り口をじっと見つめている。彼女がどんな顔をしているか、ちょうど俺にはわからない角度だった。

　なぜだか、その顔が見えなくてよかった、と思う。

　あの先に、演技を終えたばかりのアーサーと雅がいるはずだ。

　誰かが出てくる前に、ジョアンナは再び松葉杖を駆使して去っていく。音楽はステイシーのプログラムに変わった。廊下には俺以外誰もいなかった。舞台裏で俺に起こったことなど、ジョアンナが何をつぶやいたのか、誰も知らない。

　

　

　謎の悪寒が襲ってきた時、ジョアンナは確かにこう言っていた。

　どうしてあの子は何もかもうまくいくの？　と。

　

　

　嫌な予感がする。

　そんな予感こそ、どこかに霧散してほしい。そう願っても、しこりみたいに胸に残り続けた。