27．代打ののち、猫とネズミが平昌で戯れる　【2017年　四大陸選手権】

『堪忍、雅ちゃん。迷惑かけてしまう』

　

　そのメールが里村さんから入ったのは、年も明けて、一月も半ばを過ぎた頃だった。

　

　一月下旬の日曜日。横浜から東海道新幹線で一路京都まで。バスで京都市内の総合病院に向かう。外来受付で部屋を教えてもらい、彼女の病室まで。

　病室の前には「里村理沙」のプレートがかけられていた。

「里村さん」

「ああ、雅ちゃん。わざわざ来てくれはって、ありがとうな」

　私は首を振った。様子が気になっていたし、お見舞いにきたかったのは本当だ。

　彼女が練習の虫だという話は有名だ。一日6時間以上氷上にいるのもザラだと聞いた。勤勉で、努力を積み重ねるのを苦としない。

　私はお見舞い品を里村さんに見せた。

「綺麗やな。……桔梗か」

「花言葉は正義らしいですよ」

「ハーバリウムなのがええな。この足だと手入れもできひんし、目に楽しいわ」

　母から、見舞いの品を渡すなら、切花よりハーバリウムの方がいいとアドバイスをもらった。横浜のフラワーショップで買った観賞用の植物標本は、手入れの必要がない。そして、この足、と里村さんが指をさしたのは、包帯で厳重に巻かれた右足だ。生の花を管理するのも一苦労だろう。

「ほんま、すまん。うちが至らんせいで、負担をかけてしまうわ」

「謝らないでください。里村さんは練習していただけです。私だって怪我することがありますから。……今まで休みなく試合に出ていたんですから。神様が休めって言っているんですよ」

「そうやな。雅ちゃん。うちはもう、今季は出られへん。だから……」

「……精一杯、やってきます」

　ベッドの上の里村さんと視線を交わす。代わりに枠を取ってきて、と言わない里村さんが好きだ。

　彼女の代わりなどどこにもいない。

　だから、私は私ができることをやらなくてはならない。

　

　＊

　

　江陵にあるアイスアリーナは、滞在しているホテルから車で四十分。他の選手や関係者の方と一緒にバスに揺られる。

　二月上旬。私は韓国の平昌にいた。

「……ちょっと遠いわねー」

　今回帯同するのは母だ。父は、今季国体で引退する男子スケーターの帯同でいない。今年の四大陸は国体と日程が重なっているのだ。父も引退する選手の指導も長いから、最後を見届けたかったらしい。

　ーー里村理沙、今シーズン絶望的。

　里村さんからメールが入った直後、そんな見出しがニュースサイトのトップ画面に躍り出た。

　記事によると、ホームリンクでの練習中、ジャンプの着氷に失敗してそのまま転倒したそうだ。右足を庇うように転倒した結果、左足首の骨折が判明。右足は NHK杯で痛めた捻挫である。治り切らないうちに、競技会と練習を重ねていたようだ。……怪我を抱えて、全日本であれだけの演技を披露したのは、凄まじいとしか言いようがない。

　手術から休養、リハビリを経て、復帰までは約半年かかるとの診断だった。

　シーズン後半の試合は全て欠場。世界選手権は補欠の槙島さんに。そして、四大陸選手権は私が代替で出場することになった。

「大変ですが、世界選手権に向けてのいい練習になるでしょう。それに、平昌のリンクで滑れる貴重な機会ですよ」

　代替出場が決まった後、父が言った言葉がこれである。

　今回の四大陸選手権は、2018年冬季平昌五輪のテスト大会も兼ねる。

　出場できるかはわからないが、来年の平昌五輪で使用する会場で滑れるのは、氷や会場の様子を知れるいい機会なのだ。

「ところで雅、本当にフリーは変えなくていいの？」

「なんで？」

「チカにプログラムを変えないか提案されていたんじゃない？　あの子が意味深に提案する時って、大体何かある時だから。総ちゃんは変える必要はもうないって言っていたけど。わざわざチカがあなたに言ったのが気になっていてね」

　年末に堤先生からプログラムの変更を提案されたことは、父にも母にも言ってある。だけど結局変えなかった。その後の全日本でそれなりに滑れたからだ。

　迷うな、と里村さんがアドバイスをくれた。もう振り付けや表現に対してウダウダ考えるのはもうやめた。

「うん。……後はやるだけだし。それに、今からプログラムを変えても、ジャンプの精度とか落ちそうだしね」

　一月中旬のヨーロッパ選手権。

　ロシアを含むヨーロッパ圏内の選手が一堂に会するこの大会は、五輪や世界選手権よりも古い歴史を持つ。

　今年の開催地はチェコのオストラヴァ。そこで話題になったのは、ロシアのアンドレイ・ヴォルコフの十六歳にしての二連覇でもなく、フランスのマリーアンヌ・ディデュエールの二連覇……でもない。

　二位に入った、ロシアのエカテリーナ・ヴォロノワのトリプルアクセルである。

　世界女王のエレーナ・マカロワがインフルエンザで欠場したこの大会。マリーの優勝は堅いと思われていた。実際に二連覇を果たしたわけだが、ヴォロノワとの点差はそれほど開いていない。

　現在十九歳のヴォロノワは、蠱惑的な瞳とたっぷりとした黒髪が魅力の女性である。スケート選手にしてはメリハリの効いた身体で豪快なジャンプを跳ぶ。十五歳でシニアデビューした時からジャンプには定評のある選手だ。トリプルアクセル習得も時間の問題だと言われていた。

　……現状で、トリプルアクセルが飛べる女子は私の他にもいるということだ。ようやくフリーに活路を見出したのに。代表枠もかかる世界選手権で、プログラム変更なんていう大きなリスクなんて冒せない。

　里村さんの代わりにはなれない。だけど、私が代表になって不甲斐ない結果になった。それだけは避けたいのだ。

　なお、女子の三位はベラルーシのエフゲーニャ・リピンツカヤ、四位はスウェーデンのレベッカ・ジョンソンだった。男子シングルの銅メダルがキリルさんだったから、同門で表彰台に上がったことになる。

「まぁ、あなたがそういうなら、私は止めないけどね」

　母は窓の外を見て、ポツリとつぶやいた。

　止めないと言いつつも、何か言いたそうな顔だった。

　

　＊

　

　2016–2017シーズン　四大陸選手権。

　日程は、一日目が全てのカテゴリーのショートプログラム。二日目が女子シングルとペアフリーと、アイスダンスのフリーダンス。三日目が男子シングルのフリーになる。

　今は女子シングルのショート。最終グループの六分間練習中である。

　最終グループは、アメリカのジョアンナ・クローンにジェシカ・シンプソン。カナダのステイシー・マクレア。中国の李蘇芳。そして、私と杏奈になる。

　先月のカナダ選手権では、ステイシーが文句なしの八回目の優勝を果たし、全米選手権では、ジョアンナ・クローンが、ベテランのジェシカを抑えて二連覇。文句なしの四大陸と世界選手権の代表に選出された。

　BS放送を見た限りでは、ジョアンナの調子は絶好調と言っても差し支えはない。特にフリーは……。思い出すのはやめよう。心の傷が広がる気がする。嫌な映像を振り払う。リンクの端でスピンの調整をしようとする。

　その時に。

「ひゃ！」

　……あっぶな。

　ジョアンナが豪速で私の方に突っ込んできた。

　咄嗟に私は避ける。あと少しでぶつかるところだった。

　どうもジョアンナ・クローンは、集中すると周りが全く見えなくなるタイプのようだ。さっきも、杏奈の曲掛け中にぶつかりそうになっていた。もしかしたら、それにも本人は気がついてなさそうだけど。

「大丈夫だった？」

　鼻をかみに母の元に戻ると、ジョアンナとの追突未満を心配された。残り時間を見ると、あと1分。……第一滑走だから、戻って練習できるほど時間がない。

「ちょっと危なかったけど、大丈夫。びっくりしたけど」

「まぁ、そういうこともあるから。お互い様。あなたが不注意でぶつかるかもしれないこともあるからね。故意にぶつかる人なんていないから、責めてはダメよ」

　最終グループの選手は、往々にして滑りに勢いがある。母の言うことはもっともだ。ぶつかりたくてぶつかる人間なんていない。鼻をかみ、水を飲んで早まる心臓を宥める。

　演技開始が近い。

「……ねえ、雅。ショートでちょっと冒険してみない？」

「冒険？」

　いきなり母は何を言い出すのか。美しい菩薩の母は、にこやかな顔を崩さない。なんだろう、いやな予感が半分と、少し面白いんじゃないかという予想が半分。あんまり失敗したくないんだけど。

「このショートはだいぶ安定しているでしょ。だから、ちょっとこうやってみない？　……トリプルアクセルの前に……」

　母は私の耳元に口を近づける。小声で言われた言葉は……。

「え、ちょっと。本気？」

　菩薩は鬼の言葉を吐くのか。いや、そもそも母は鬼神だったか。

「本気の本気。それにあなた、練習で成功率高かったじゃない」

　いや確かに。年明けから時間があったから、「こういう技ができたらいいなぁ」と思って練習していたりした。四大陸に出る予定がなかったから、世界選手権まで三ヶ月ほど時間が開く。モチベーションを一定に保つために、誰もやらなそうな技を身につけたかったのだ。

　でもまさか、自分の演技の直前にいうかな？　

「もし総ちゃんに何か言われたら、こう答えなさいよ。失敗したら、『お母さんがやれって言ったでも失敗しちゃったてへぺろ』。成功したら『やってみたかったからやったら成功したよてへぺろ！』で」

「でもさ、流石にリスクが高すぎない？」

「この試合はまぁ『平昌の氷の感触を確認できてラッキー！　だからちょっと冒険してみようと思ったてヘぺろ』って感じでいいの。それに試合でできたら、自信がつくでしょ？　冒頭のステップをすっ飛ばせばいいんだから」

　母の中で、てへぺろが流行っているのだろうか。

　……これ、父さんがここにいたら絶対に言ってないな。母さんの帯同は二回目だけど、まさかこの大会で突拍子もない提案をされるとは。だけど……

　いつの間にか、六分練習が終わっていた。全てのスケーターが吐き出されて、私一人になる。

「失敗するかもしれないけど、思いっきりやってくる」

「そうこなくっちゃ。はい、行ってらっしゃい！」

　力強く背中を押された。コールされてリンク中央に向かう。

　ショートでトリプルアクセルを跳ぶ場合。いくつかのターンを組み合わせて跳ぶ。最後はモホークからカウンター、そしてアクセルだ。

　カウンターから直接跳ぶトリプルアクセルは、男子シングルでも数え切れるぐらいの選手しか飛べない。このつなぎのおかげか、トリプルアクセルの加点は２点以上いただけていた。

　しかし母の提案はもっと上を言っていた。そして、その提案に、ちょっとわくわくしている自分もいる。

　……曲の始まりと共に、スケーティングスピードを一気に加速させる。今からやる技は、いつも以上にスピードを出さないと決まらない。アーサーやマリーアンヌのスケートみたいな、足にフェラーリでも搭載しているんじゃないかってぐらい。腕の振り付けを気にしつつ、ぐっと腰を落とす。後ろ向きになり、左膝を曲げてインサイドエッジに体重を乗せる。フリーレッグは、滑っている方の足の後側から氷に垂直になるよう伸ばしきる。両手を広げ、リズムを取りながら、スピードを落とさないように気をつける。

　ハイドロブレーディングという、ムーブスインザフィールドの一つだ。イナバウアーやイーグルと同系列の技で、直接的な点数にはならないけれど、技と技の繋ぎの一つとして重宝される。

　後半の単独三回転ループの前にやっていた繋ぎを、トリプルアクセルの前につけてみる。これが母の提案だ。

　腰を落としたままリンクに半円を描く。立ち上がり、前向きに体を向き替えてーー

　えいやっと跳ぶ。

　一回、二回、三回。回転をしっかりしたまま。いいジャンプが飛べた時、360度全てがぐるっとよく見える。

　右足のエッジが氷を捉える。真っ直ぐに伸びたトレースを確認して、次の要素に向かい……。

　ん。……あれ？　私、今、成功した？　

　ハイドロブレーディングから直接とぶトリプルアクセルを。

　音楽が続く。それの成功は、あとからあとから私を高揚させた。歓声とどよめきが遅れてやってくる。ピアノの迫力。ヴァイオリンの高音。それに負けないだけの技とスケートを繰り返す。スピード感とリズムを重視したステップ。ディープエッジもスピードを殺さずにコントロールできている。トムとジュリーの軽快さをイメージする。このプログラムは、昔の「トムとジュリー」のショートフィルムを参考にしている。気ままな悪ふざけに、重苦しい表現なんて必要ない。体が軽い。なんでも決められる気がする。ルッツからトウループの三回転+三回転も、連続スリーターンからの三回転ループも。いつも以上の出来で飛べた。

　リンクサイドに戻ってくると、母はよくやったと手放しで褒めてくれた。

「何かノリノリだったわねー。今後も私が帯同して、演技直前に右斜め上から三十度の言葉を言おうかしら」

「……それ、絶対やめてね」

「ラストのポーズでよろけたのはご愛嬌ね。ドーナツスピンで回りすぎたのよ」

　得点はすぐに表示された。トリプルアクセルは認定。……やった、自己ベストを超えた！

　母とハイタッチをする。突拍子もないことを言われるのも、悪くはないのかもしれない。が……。その直後、いややっぱり今回限りがいいなと思い返した。

　今回はたまたま成功できて良かったのだ。演技直前に振り付け変更なんていう非常識な提案をするのは、母だけで充分だ。

　

　その後、私はバックヤードのモニターで最後の演技者まで観戦した。状況としては、スケートアメリカの時と同じ。一番滑走で、その後の選手までたっぷりみられる。ステイシーやジェシカのような一流の選手を間近でみられるいい機会だ。

　次滑走は中国の李蘇芳。今年、私と一緒にシニアデビューした。ドラマ「宮廷女官ジャクギ」の主題歌。三番滑走がステイシー。MUSEの「バタフライ＆ハリケーンズ」。次がジェシカ。「エル・チョクロ」。第五滑走は杏奈で、見事な「月の光」だった。だけど、残り一人の時点で、私の上を行っていない。……思い出しても、ショートプログラムで私が杏奈を超えたことはない。ハイドロからのトリプルアクセルの効果だろうか。それとも、今シーズン、ショートが安定していた結果だろうか。

　最終滑走はスケートアメリカの時と同じように、ジョアンナ・クローン。

　映画「リトル・マーメイド」のサウンドトラック。

　ブルーのドレス調の衣装がよく似合う。これだけをみたら、本当にディズニー・プリンセスだ。

　人魚姫の恋が生授したかのような素晴らしい出来だ。彼女を見ると苦い思いが広がるが、それは今は関係ない。……本当に、堤先生はどんな魔法を彼女に与えたのだろう。顔がものすごく輝いているし、何というか、幸せそうに見える。動きにもそれは反映されている。最初は三回転ルッツ。三回転フリップ＋三回転トウループはお手本のような出来ばえだ。私はフリップでエッジエラーをもらうことが多いから、彼女のフリップは尊敬する。無駄のないエッジワーク。最後のダブルアクセルは、イーグルから直接跳ぶ。レイバックスピンからの両足のビールマンスピン。演技が終わり、リチャード・デイヴィスコーチと抱き合う。

　77.23。

　電光掲示板で示すのは、ジョアンナ・クローンが自己ベストを出したことと、ショートプログラムの最終順位。

　

　……私を僅かに上回って、ジョアンナ・クローンがショートプログラム一位で折り返すことになった。