第２２話 タウンウェアはひと騒ぎとともに♯４
「ほぅ、このねぇーちゃんが命令したっていうのか？」
ゲヘゲヘと気色悪い笑い声。
「いや、そんなの僕、言ってませんしー！」
顔を引きつらせながらの愛想笑いを浮かべ、答えたのは財布盗んだ男の子…………ではなく、僕。
（おいおいおいおいっ！！？
なんだこの状況！！なんなんだ、この状況はっ！！）
冷や汗が心の中の涙と合体し、大きな滝となってルカの背中を駆け下りる。
その寒さのせいか、体中の震えが止まらない。さっきの言葉だって語尾が震えていたし。
「あっ？さっきのガキが言ってたぞ？
ダメだなぁ～、純粋な子供脅して悪いことさせるっちゅーのは、なぁ？」
先ほど、仲間らしき男達から“スティグリー”と呼ばれていたリーダー格っぽい奴が、顔を近づけて言う。
ちなみに今のルカの状況。
背後には薄汚い壁。もう一歩も下げれぬ状態。足元さえつま先立ちでこれでもかというほど壁にくっつき虫状態。
続いて前方。スティグリーの小汚く酒臭い顔面が……鼻と鼻がぶつかりそうなほど近くにあり。
最後に左右。
スティグリー率いる見るからに絡みたくない奴らが、一人、二人、三……ざっと六人ぐらい。えぇ、もう
僕の逃げ場なんて無いっす。
「ほ、ほんとうにし、してない、です。
ほ、本当か、どうか……あの、男の子に聞いたら…………」
そう言いながら、本来あのソフィーの財布を盗んだ男の子がいる方へと目を向ける。
だが、しかし。
もちろんと言うべきか。お約束と言うべきか。……もうあの男の子の姿はなかった。
（くそぅ……元凶はアイツなのにーーー！！）
握りこぶしを作るにも、振り上げる相手が残念ながらもうすでにいないのだ。
ルカは怒りを鎮め、すぐにこれからどう目の前の奴らから逃げるか、それだけを考え始める。
（たぶん、無傷で済むわけないよなー）
さて、殴られるとしようか。
別にルカ自体に謝る理由はない。
しかし、ここは謝り続けて、相手の気がすむまで殴られて、蹴られて。……きっと死にはしない、はず。それに途中でリースやヨークが追ってきて助けてくれるかもしれない。
ここで謝らず、抵抗しようものなら、きっともっと酷くなる。それ以前に自分には“抵抗”という選択肢なんてない。生憎、持ってない。
「す、すみませんでした」
ギリギリ口内に籠らずに吐きだせた言葉。納得いかないけど、自分自身を説得させるしかない。
不本意だが少し頭を垂れる。前髪が、ちょうど視界を遮るぐらいまで。
これが、僕の処世術。ずっと、弱く生き続けてきた僕の……ちゃんとは何故か思い出せないが、今みたいな経験、どこかのデジャブかもしれない気がする。
「おいおい、ねぇーちゃん。
俺達…………そんな嘘丸見えな謝罪なんて求めてねーんだわ」
ガシッ
無理矢理、視界がクリアになり、目の前に青空背景のスティグリーと愉快な仲間達の下品な笑顔が広がる。
「……ッ！？」
前頭が痛い。おでこがスースーする。
それもそのはず、僕の真っ黄色な前髪は鷲掴みで引っ張られてるのだから。
急な痛みにつられて、僕の眉間もつり上がる。
その反動で瞳が自然と細まり…………それが奴的ヒットだったらしい。
「そうそう、そうやって睨んでる顔の方がいい。女は少々、反抗的な方がいい。
その方がこれから楽しませてもらえるというものだしな！」
ビクッ
真っ直ぐ目があった。
濁った瞳。前方しか見てない瞳。
（――――こわい、恐い！！）
一気に怯む。さっきまでのカス程の反抗心、一気に削がれてしまう。
ルカは完全に忘れていたのかもしれないし、知らなかったのかもしれない。
自分が今、女の子進化途中なこと。女の子一人に課せられる価値のこと。女の子一人が、………………男の集団前にしてどれだけ非力なのかということを。
「や、止めっ！！」
震える足は震えたまま役立たず。腰は砕けちゃって、もう太ももから地面の冷たさが伝わってきてる。
やっと状況理解出来てきた脳が指令を出す、「逃げろ」と。
だけど現実に反映出来たのは「現実逃避」だけ。目のみ、必死に怖さから逃げるためにきつく閉じてしまった。最悪な状況。言の葉震えて、振動だけで助けが来ないことを自分自身に伝える。悪循環。
「座り込むなよっ。オラっ、さっさと立てよっ」
パシッ
苛立つような、急かすような。
誰かがルカの頬を強く叩いた。
その痛さから、ついに耐えきれず目尻がジワリと熱くなる。
――――情けない。
情けなさすぎるだろ、自分。
必死に抵抗したが、ついにワンピースの襟に手をかけられてしまった。
熱を帯びたゴツゴツした手。反対にすっかり冷え切り怯える、自分の小さくなった肩。
気持ち悪い温度差なんて、知りたくも無かったし、経験もしたくなかったのに。
諦め２０％、助けにすがる他人任せ８０％
（例え、リース達が今助けに来てくれても……この状況、知られたら嫌だなー。
てかなんでこんな時に、ニコはいないんだよー。ソフィーさんも何で財布盗られちゃうんだよー）
いっそ男たちがこのままワンピース引き裂いて、実は男でしたとバレた方が良いんじゃないか。
その場合、その後の仕打ちが僕の想像内で済めばいいのだけれど。
男たちの存在無視して、現実を出来るだけ遠ざけて、
ルカは憮然と青いままの空を見た。こんな時でも空は青かった。
（もし助けが来るんだったら……優しい見ず知らずの人がいいなー）
無茶ぶりを天に願ってみた。いわゆる神様頼みってやつ。
目ん玉の黒いところ、瞳に空をいっぱい吸い込ませて。
すると、そらから対照的に黒い点が落ちてきて………………って、影？
ヒュっと風が真上から降ってくる。カッコイイセリフとともに降ってくる。
「――――ちょっと止めてくれないかな、君達。
そんな汚い手で俺の大事な婚約者、汚さないでくれたまえ」
ルカの願った通り。
優しそうな笑顔で見ず知らずの青年、空から助けに降りてきた。
