王都学園・校長棟の会議室。

会議室の扉が閉まった瞬間、空気は冬の石畳のように冷えた。

天井から垂れ下がるシャンデリアの光は、黄金色ではなく、白々とした無機質な光沢を放っている。

長大な楕円卓は磨き上げられ、そこに腰掛ける者たちの表情を鏡のように静かに映していた。

学院長、副学院長、生活指導部長、学園牧師、心理相談室長。

王都学園の秩序を形成し、矯正し、指導し、救済するために置かれた——

制度の言語そのもののような人間たちが揃っている。

席次は厳格だ。

発言権は順列に従って回る。

議論は議題に沿ってのみ進む。

彼ら自身の意志は不要、ただ社会的役割を口にする器であればよかった。

だが、本日の議題は一行だけで終わっている。

「ユーフェミアに関する対応」

議題欄にはそれだけ。細かい補足すらない。

それでも誰も口を開こうとしなかった。

時計の針が一度だけ鳴る。

前回会議から一週間が経っている。

その間、ユーフェミアは——何もしなかった。

彼女は暴れもせず、泣きもせず、誰かを糾弾することもなかった。

寄付を誇らず、匿名性を解かず、授業に出席し、昼休みには校庭の片隅で日向を探していた。

事件は発生せず、成果も産まれず、物語も生まれない。

副学院長が資料をめくる。紙の擦れる音だけが部屋に響く。

資料の大半は空白だった。

報告事項は「特記事項なし」。それが数ページ続く。

生活指導部長は椅子の背にもたれ、膝の上の拳を閉じたり開いたりしている。

あるいはその手に握るべき「罰則規定」を探し続けているかのように。

学園牧師は祈る姿勢のまま沈黙を保っていた。

彼の祈りが誰に届くのか、本人ですら理解していない。

心理相談室長は書類に目を落とし、眉間を押さえる。

彼らの想定する「ケア対象」は、心的外傷を抱えた者であり、悲劇の当事者である。

だがユーフェミアには傷がない。

少なくとも社会制度が認識できる種類の傷は存在しない。

学院長だけが顔を上げた。

その瞳には恐怖の色が浮かんでいた。

怒りでも苛立ちでもなく、もっと根源的な、

「制度に接続できない存在」への恐怖だった。

「……まだ彼女は立たないのか。」

その言葉は会議の開始ではなく、悲鳴だった。

反乱者であれば処罰できる。

犠牲者であれば救済できる。

英雄であれば称賛できる。

しかし彼女はどれでもない。

ただ静かに、役割を拒絶したまま存在している。

楕円卓の一同は、己の心臓の鼓動だけを聞いていた。

制度の歯車は、ユーフェミアによって止められたのではない。

彼女が歯車の外に立っただけで、勝手に空回りを始めたのだ。

その沈黙は、いかなる議題より雄弁だった。

そして誰も、その沈黙に言葉を与える勇気を持ち合わせていなかった。